После этого мужчина резко развернулся и направился прочь. Телохранители двинулись за ним, а я осталась стоять посреди дворцового коридора, кусая губы и стараясь остановить хлынувшие из глаз слезы.
Идя по дворцу, старалась не думать о том, что на щеке краснеет след от королевской длани. Никогда раньше муж не поднимал на меня руку, но обидней этого было осознавать, что сейчас последствия нашей ссоры могут увидеть поданные. В свои покои вошла тихо.
- Ваше Величество, - Габи подбежала ко мне: - Как все прошло? Почему вы не с королем?
- Все в порядке, - ответила как можно более буднично. - Я решила отдохнуть перед балом.
Обогнув девушку, направилась в ванную, а когда зашла в нужную комнату удивленно замерла перед зеркалом. На щеке не было и следа, будто пощечина мне померещилась, но в момент удара показалось, что на лице останется даже не покраснение, а целая гематома. Но вопреки всему кожа была в идеальном состоянии. На прикосновение
пальцев она так же отреагировала спокойно.
- Не понимаю, - прошептала, обращаясь сама к себе. Медленно подошла ближе к зеркалу, перевела взгляд на изумрудные глаза отражения.
- Миледи, может чаю? - жалобно спросила Илса из-за двери. Наверное, я плохо себя контролировала сейчас и мое волнение передавалось служанкам.
Мысли закрутились вокруг них. Позволят ли им остаться во дворце или вышвырнут? Надеюсь, девочки смогут найти себе работу.
- Да, это будет кстати, - отозвалась просто чтобы девушка чем-то занялась и отстала от меня. Ни есть, ни пить не хотелось.
Пока поправляла прическу, рукав платья сполз вниз, оголив цепочку, обхватившую мое запястье. Поднесла руку к глазам, изучая появившийся из ниоткуда шрам будто оставленный огромным когтем, и каффу. Стоит ли мне уже ее снять? Или носить до вечера?
Думаю, энергии впиталось достаточно.
Я потянулась пальцами к застежке, как вдруг вздрогнула и обернулась. В мои покои кто-то громко и настойчиво постучал.
9
- Пусти его.
Под удаляющийся стук башмачков служанки, я опустила ладони под воду, брызнула ею в лицо, пытаясь смыть с себя следы печали, затем насухо вытерла руки мягким полотенцем и направилась в гостиную.
Мужчина уже сидел там. Темно-зелёный, почти чёрный костюм ярко контрастировал с его светлой кожей. В руках ларки держал трость, прокручивая ее пальцами, отчего металлическая голова змеи будто оглядывалась по сторонам. Его карие глаза всегда казались мне слишком яркими по сравнению с остальными жителями долин, в них был хоть какой-то проблеск света.
- Рада приветствовать, барон Томас, - я склонила голову, подходя к креслу. Мужчина подхватился на ноги и поклонился. Лишь дождавшись пока я сяду, он позволил себе разогнуться и вновь занять место напротив. - Чем обязана вашему неожиданному визиту?
- Во-первых, - вежливо начал гость. - Приношу свои извинения за то, что не предупредил заранее. Никоим образом я не хотел выразить свое неуважение и надеюсь, что вы поймете меня, королева Тень. Лишь выслушайте.
- Я уже вас слушаю, - кивнула, рассматривая его гладко выбритый волевой подбородок и ровный нос. Томас несомненно красив, а ещё он заядлый ловелас, оттого никак и не женится. Но его пристрастия к хорошеньким женщинам не мешают ему прекрасно исполнять свои обязанности, потому это особо никого не волнует.
- У меня есть для вас некие новости, - гость через силу вытолкнул из горла последнее слово, на его место, скорее всего, метило другое определение, которое Томас не решился озвучить. Я внутренне похолодела, но внешне сохраняла спокойствие и с интересом смотрела на барона. Он продолжил играть словами: - Я всегда восхищался вами, Ваше Величество, особенно вашим умом и вашей преданностью королю и Алканору. Ваши заслуги перед нашим королевством невозможно преувеличить. Если бы я был достоин такой женщины ох! Что я говорю! Простите меня, королева Тень, наверное, это прозвучало омерзительно. Я не достоин и вашего взгляда, а сейчас так бездарно трачу ваше время
- В ваших силах прекратить это, - я не позволила улыбке пробиться сквозь маску напускного безразличия. С присущей зелёному барону манерой общения подобная лесть выглядела достаточно органично, совсем не возникало эффекта неловкости, слова срывались с его губ, как лепестки с цветов фруктовых деревьев и свободно летели по ветру, окутывая ароматом комплиментов.
За пять лет я наловчилась игнорировать любые попытки обольстить меня или подкупить, ловко пресекала флирт и намеки. Никогда не был мне интересен ни один ларки, кроме Леонарда. Сейчас мужчины стали мне даже отвратительны, потому я добавила:
- Скажите зачем вы пришли, Томас, мы решим ваш вопрос и сможем отправиться каждый по своим делам.
- Вы, как всегда, холодны, королева, - ларки вздохнул и покачал головой, будто имел право осуждать меня. Я никак не прокомментировала его фразу, но ощутила как нечто сломалось в нашем общении с бароном, будто до этого момента меня прикрывал прозрачный нерушимый щит от любых эмоционально окрашенных высказываний напрямую, а теперь он пропал, и я осталась с бароном один на один, как обычная женщина, безродная рамми, горная рысь, привезённая с Вольного хребта в долины. В этот момент я окончательно убедилась в том, что хочет сказать мне зелёный барон.