Подняв взгляд, Джилли обнаружил, что они с Ворнатти уже не наедине. В отсвете пламени стоял незнакомец. Всего лишь мальчик с посиневшими губами, до костей продрогший в заношенной рубашке. Тьма глаз делалась еще глубже из-за окружавшего лицо каскада подстриженных черных локонов казалось, они расширяли тень за спиной мальчишки. Тонкий шрам рассекал его левую скулу. Правую руку незваный гость прятал за спину.
Ворнатти сверкнул глазами и улыбнулся как будто перед ним ожила частичка прошлого во всех его непристойных подробностях.
Что за милый юноша к нам пожаловал? расслабленно промурлыкал он: боль отпустила, ее сменило нарастающее ощущение блаженства. Джилли, ты только посмотри, что послали мне боги.
Помолчи, старик, предупредил мальчик. Из-за спины его появился меч.
И что за меч! С черным клинком и черным же эфесом. Головка эфеса была из сияющего мусковита, а лезвие столь остро, что края его казались человеческому взору размытыми. Гарду образовывали неподвижные темные крылья перья хищно щетинились, вызывая ассоциации скорее с кинжалами, чем с полетом. Подобно отголоску осененных богами времен, меч излучал силу было очевидно, что оружейник был не из смертных.
Ты Ласт? Мальчик поднял меч, яркий блеск металла был сродни воинственному сиянию его глаз.
Ворнатти разразился хриплым смехом и хлопнул Джилли по руке, заставив подпрыгнуть от неожиданности.
Ласт!
От гнева щеки мальчишки заалели. Шрам вспыхнул белым росчерком.
Не смей насмехаться надо мной. Он сделал выпад; Ворнатти отбил клинок книжным шестом, не в силах перестать смеяться, несмотря на оставшуюся на дереве отметину.
Джилли сделал шаг, встал между Ворнатти и мечом, и барон успокоился.
В Грастоне не один знатный дом. Нет, мальчик. Я не Ласт. Взгляни-ка. И он ткнул концом палки в ковер. Джилли, убери с дороги свои лапы и принеси-ка нам всем чего-нибудь выпить.
И он снова ударил палкой в пол.
Видишь, мальчик?
Ковер был сочно-красный с синим; в центре, вышитое золотом, извивалось какое-то мифическое животное.
Я Ворнатти. Барон Ворнатти я полагаю, тебе и это неведомо. Подданный Итаруса, ныне живущий в Антире. Зять и счетовод Ариса. На моем гербе крылатый змей. А у Ласта витые песочные часы, его девиз: «В самом конце лишь Ласт». Чопорный недоносок.
А кто такой Арис? спросил мальчик.
Наш король, сообщил Джилли, опуская поднос на стол.
А, этот Мальчик внимательно разглядывал искусную вышивку на ковре, домашние туфли Ворнатти, герб, тисненый на корешке забытой на полу книги.
Ты слушаешь, мальчик?
Мальчик не отвечал. Он рассматривал лицо Ворнатти дряблую, в старческих пятнах, плоть, темные слезящиеся глаза. Он опустил меч, направив острие в пол.
Где мне найти Ласта?
Сначала ответь на мой вопрос: что подвигло тебя искать его с мечом в руке?
Мальчик сдвинул брови; впрочем, ответ барона был столь необходим ему, что он отринул смущение.
Ласт забрал у меня Януса и оставил меня подыхать. Я отвечу любезностью на любезность: верну Януса и оставлю Ласту смерть.
В словах мальчика было столько страсти, что они звучали подобно колдовскому заклинанию или магической формуле, заученные наизусть, как молитва на ночь. Ворнатти молчал, слышалось лишь звяканье хрусталя: Джилли, выполняя приказ барона, разливал напитки.
Сомневаюсь, чтобы это было делом рук самого Ласта, наконец проговорил барон. Он так редко пачкает собственные руки и к тому же привержен достижению единственной однажды намеченной цели. Будь то Ласт, даже не сомневайся, мальчик: ты был бы уже мертв. Так кто же такой Янус, чтобы заслужить подобное внимание? Ворнатти принял кубок с обжигающим негусом из рук Джилли и пригубил. Потом сделал знак Джилли, и тот подал мальчику второй кубок, что предназначался обыкновенно ему самому.
Мальчик наморщил лоб, но в конце концов отбросил сомнения:
Он незаконнорожденный сын графа Ласта.
У Ласта не осталось в живых ни одного ребенка, отозвался барон.
Джилли сунул кубок в левую руку мальчика и повернулся к Ворнатти:
Об этом ходили слухи. Вспомните. Селия Розамунд, дочь адмирала.
А, эта, передразнил Ворнатти реакцию мальчика. Бесхарактерная, беспутная распутница. Барон улыбнулся собственной игре слов. К удивлению Джилли, на лице мальчика тоже мелькнула горькая
усмешка. Я думал, что она умерла, проговорил Ворнатти. Когда правда выплыла наружу, семья от нее отреклась, ее изгнали из общества. Я слышал, она отправилась в Развалины и там умерла.
Она еще жива, ответил мальчик. От голода у него заурчало в животе, да громко, на всю комнату. Мальчик поднял кубок, сделал три больших глотка сладкого пряного вина и вдруг, скривившись, уронил бокал на ковер.
Ворнатти передвинул ноги в туфлях подальше от расползающегося винного пятна.
Если тебе не хотелось вина, нужно было просто вернуть кубок Джилли, заметил Ворнатти, впрочем, без раздражения: мысли его были заняты другим. Стало быть, он призвал незаконнорожденного сына? Я слышал, что последняя из жен Ласта умерла от послеродового сепсиса, а ребенок отравился плохим молоком.
Все это глупая болтовня, оборвал мальчик. Скажите, где мне отыскать Ласта. И он снова угрожающе поднял меч.