Как вы могли встретиться с ним? спросила меня Молли по-сино-английски. Археологическая группа сообщила, что местный правитель не покидает это поселение.
Оставляет ли эту параноидную крепость Повелитель-в-Изгнании? Нет. Однако
Я возможно, видела рисунок, мне думается.
Она кивнула головой, утолив свое минимальное любопытство.
Я вдруг почувствовала себя неловко и отбросила эту мысль. Это было десять лет назад. Тем не менее, мне ясно представилось это лицо и что-то неуловимое рядом
Деревянная платформа накренилась и остановилась вровень с плоской крышей. Я нетвердо ступила на камни с искусственно приданной гипсовой шероховатостью.
Снова в окружении стражников нас провели по крыше и вверх по ряду деревянных ступеней. На каждой крыше стояли прямоугольные сооружения типа навесов. Когда я вошла внутрь, под низкий свод ближайшего из них, внезапная тень ослепила меня. Когда я снова смогла видеть,
мне керамическую чашу. Я смутно ощутила ее тайный пристальный взгляд, подметила кивок, говоривший о том, что ее не отравили. От темно-красной жидкости поднимался пар: горький чай Пустынного Побережья из травы арниак . Вкус и аромат были мне очень знакомы. Этот горячий напиток обжигал рот, воскрешал в памяти имена и лица воспоминания о том, что эта женщина из Харантиша определила бы как «суеверный варварский» северный континент, и о том долгом годе, когда Кель Харантиш и Повелитель-в-Изгнании казались врагами и Земли, и Ста Тысяч.
Когда-нибудь в будущем Земля может заинтересоваться наукой Золотых
Ортеанка прервала Молли:
Больше «археологии»?
Более полное исследование.
Мигательные перепонки скрыли желтые глаза.
Хорошо, шан'тай , вы знаете, что это могло бы означать?
Я отдаю себе отчет в том, что определенные культуры в этом мире враждебны по отношению к технике. Земля не имеет намерения импортировать технологические знания. Все это здесь еще классифицируется как Ограниченный мир.
Я имела в виду, шан'тай Рэйчел, что здесь всегда были те, кто, с тех пор как пала Золотая Империя, желал бы воссоздать ее заново. Если они не смогли найти ключ к утраченной науке тех «артефактов», то как это сделаете вы?
«Артефакт» интересное слово. Оно не подразумевает каких-то нарушений в нормальной деятельности, какими обладает «реликт». Я подумала, что пора вмешаться и увести Голос Повелителя-в-Изгнании от ее идей о невежественных инопланетянах.
Я понимаю, что утрачены не все технологические знания Народа Колдунов. Поддерживает ли Кель Харантиш систему каналов на Пустынном Побережье, сохраняет ли ее в рабочем состоянии?
Молли Рэйчел сказала:
Компания также очень заинтересована в каналах. Мы понимаем, что их сооружение относится к периоду Золотой Империи.
Женщина из Харантиша пожала плечами. Телосложение гуманоида допускает много вариантов. Я наблюдала за движениями чужой мускулатуры: ребра с острыми кромками, тонкие конечности, кисти рук с длинными пальцами и изогнутые высокой дугой ступни. Сигналы, которые посылаются позой и мимикой, странно затушеваны, непостижимы. Она взглянула на меня:
Вы не новичок в этом мире, шан'тай . Как ваше хайек имя?
Линн де Лайл Кристи, сказала я. В первый раз на Побережье, шан'тай .
Молли наклонилась вперед. Говоря, она невольно сутулилась, и я поняла, что при ее росте она превосходила обоих ортеанцев на добрых десять дюймов она, вероятно, ощущала себя великаншей.
Конечно, было бы необходимо обсудить торговые привилегии, она сделала легкое ударение на последнем слове.
Смуглокожий мужчина, Патри, наклонился и что-то неслышно прошептал только для женщины из Харантиша, она же сперва улыбнулась, затем коротко коснулась его руки.
Пожалуй, сказала она, а затем обратилась к Молли: Кажется, у вас, инопланетян, новые способы ведения переговоров. Вы подвергли нас карантину на десять лет, а сейчас вот это?
Молли улыбнулась.
То, что я говорю, требует, конечно, утверждения правительства Земли.
Без обмана? Они будут рады это слышать
А потом я подумала: «Сарказм был бы тебе более к лицу, Линн, если бы ты сама не состояла на службе у Компании».
Патри Шанатару сказал:
Северные были довольны карантином. Что вы скажете им, шан'тай Рэйчел?
Это зависит от того, насколько их это интересует.
Молли, не говоря этого вслух, подразумевала «если только это их интересует»
Старые привычки отмирают с трудом. Если женщина с Тихого океана играет в мирового посредника, то у меня оставалась превосходная возможность задать неудобные вопросы.
Если Повелитель-в-Изгнании не имеет намерения вести с нами переговоры, то есть ли в этом какой-то смысл?
Патри Шанатару наклонился вперед, словно собираясь говорить, и простой жест руки безымянной женщины заставил его промолчать. Начиная толковать выражения лиц ортеанцев, я подумала, что на его лице отразилось явное опасение. На мгновение мне стала ясна эта позиция силы и власти: Голос Повелителя-в-Изгнании.
Молодая ортеанка встала и некоторое время ходила взад и вперед, ни на кого не глядя. Снова перейдя на сино-английский, я сказала Молли:
Вы и дальше собираетесь нажимать?