Я сидел на корточках у края лагеря, пытаясь унять нервную дрожь, которая уже час не давала покоя рукам. Через двадцать минут выдвигаемся. Через три часа будем у дворца Фахима. А дальше собственно, тут планы переходят в разряд «как повезет».
Нервничаешь? Филя плюхнулся рядом, нервно вертя в руках какую-то местную монетку. Его пальцы мелькали с таком скоростью, что создавалось впечатление, будто золотой кружок парит над ладонью.
Спокоен как удав, я машинально проверил снаряжение.
За последние два часа люди шейха превратили нас в местных уроженцев нацепили аравийскую одежду, замотали лица тканью, оставив только щели для глаз, и вручили изогнутые сабли, которые они называли «саифами». К поясу каждому прицепили еще и джамбию изогнутый кинжал с богато украшенными ножнами. Двойной комплект смертоубийства, так сказать.
Думаешь, наш план выгорит? Филя выглядел непривычно собранным, что говорило о его реальном беспокойстве больше, чем тысяча слов.
Не думаю пожал я плечами. Как и любой другой грандиозный план в истории человечества наверняка полетит к чертям в первые же минуты контакта с врагом. Так что можешь рассматривать его как стартовую позицию. Ну а дальше придётся импровизировать.
Филя хмыкнул, но не успел ответить к нам подошёл Абдул, полностью облачённый в боевую одежду чёрного цвета. В отличие от нашей светлой, призванной защищать от солнца, его наряд был создан для другого чтобы сливаться с тенями в лабиринте дворцовых построек.
Господин Ветрогонов, наша группа выдвигается, сказал он сдержанно. Вы готовы?
Я-то готов, Филя похлопал по ножнам с кинжалом, нервную дрожь в руках маскируя под боевой азарт. Вопрос в том, готовы ли эти бедуины к тому, что сейчас на них спустят моего орла. Он, знаешь ли, неделю на диете сидел.
Абдул вежливо улыбнулся, но в его глазах читалось сомнение он до сих пор не понимал российской привычки шутить перед лицом смерти. Для них, гордых сынов пустыни, вступление в битву было почти священным действом, которое требовало серьёзности и молитв, а не шуток про покормленных зверей.
Удачи, рыжий, я хлопнул друга по плечу. И, да, постарайся не сдохнуть. Будет реально обидно, если ты откинешься в богом забытой пустыне.
Филя расплылся в своей фирменной беззаботной улыбке, которая всегда появлялась у него перед самыми опасными вылазками.
Не дождёшься, Сенька. Мне обещали красивую девушку, так что я планирую вернуться живым и даже с парой трофеев, он кивнул на дворец Фахима, который даже с этого расстояния напоминал пасть какого-то древнего чудовища, застывшего посреди песков.
Я проводил взглядом удаляющуюся фигуру Фили. Орлиные способности позволял ему двигаться особенно легко даже в неактивированном состоянии словно гравитация для него была всего лишь вежливой рекомендацией, а не жёстким законом физики.
Сеня! окликнула меня Рита. Она выглядела настолько иначе в местной одежде, что я не сразу узнал её в темноте. Шейх собирает основную группу. Пора.
Мы быстрым шагом направились к центру лагеря, где шейх Мурад в окружении своих воинов давал последние указания. Рассвет уже полыхал во всю мощь, наполняя пустыню тревожным красноватым светом. Наша группа должна была выдвинуться сразу после того, как отряд Фили и Абдулы займёт позиции.
А где Серый? спросил я, оглядываясь.
Уже готов, Рита кивнула в сторону массивной фигуры, возвышающейся за спиной шейха.
Я едва узнал своего друга. В местной одежде, с замотанным лицом и двумя огромными клинками за спиной, наш верзила выглядел как какой-то мистический берсерк из северных легенд, случайно забредший в эти раскалённые пески. Его глаза, единственная открытая часть лица, смотрели с непривычной серьёзностью. Не нужно было даже активировать способности, чтобы понять Серый настроен крайне решительно.
Шейх заметил наше приближение и кивнул, приглашая присоединиться к кругу. Его лицо выглядело высеченным из камня ни один мускул не дрогнул, когда он продолжил инструктаж.
Повторяю ещё раз строго следуем плану. Основная группа ждёт сигнала отвлекающего отряда, затем мы проникаем в подземный ход, голос шейха был тихим, но пробирал до костей. Внутри держимся близко друг к другу, никто не отходит в одиночку. Наша цель Чёрная Башня.
Он развернул карту на песке и ткнул пальцем в центральную часть дворцового комплекса.
Здесь, на верхнем уровне, находятся покои для особых
гостей. Если мои источники не лгут, Рашида держат именно там, шейх поднял глаза, оглядывая каждого. Фахим не просто хочет его убить. Ему нужен ритуал, и для этого мой сын должен быть в относительно хорошем состоянии.
В его голосе звучала такая холодная ярость, что я невольно поёжился. Шейх Мурад, обычно сдержанный и вежливый, сейчас напоминал обнажённый клинок опасный, смертоносный, готовый вонзиться в сердце врага без малейшего колебания.
Господин Вольский, шейх повернулся ко мне, вас я попрошу держаться в центре группы. Когда мы найдем Рашида, ваш Покров может оказаться ключом к его спасению.
Я молча кивнул, чувствуя, как тяжесть ответственности давит на плечи сильнее, чем стальной доспех. По пути сюда шейх объяснил мне всё, что знал о ритуале, который готовил Фахим. По его словам, аура Зверя мог быть использован как ключ к неким древним знаниям. Но цена такого ритуала была высока жизнь и душа носителя.