Если бы я знал, что придётся таскаться по пустыне, остался бы в Петербурге, проворчал Филя, споткнувшись в очередной раз. Там хоть пиво холодное можно найти в любой забегаловке.
Заткнись и иди, проворчал Серый, удерживая в руках солидный тюк с оружием. Чем быстрее доберемся до места, тем скорее сможем заняться делом. А то пока ты ноешь, сын шейха там мучается.
Я молча шагал впереди, размышляя о том, в какую же задницу мы снова вляпались. Четверо обожжённых солнцем питерских студентов, заброшенных в самое пекло Аравии, во время кланового конфликта, который вот-вот превратится в кровавую мясорубку.
После трёх дней безумной гонки по морю на захваченном пиратском корабле, с минимальным сном и максимальным напряжением, мы все выжаты как лимоны. А теперь нам предстоит лезть в логово какого-то местного урода по имени Фахим, чтобы спасти мальчишку, которого я в глаза не видел.
«Не самый радужный расклад, а?» голос Александра в моей голове звучал с привычной насмешкой. «Четверо недоучек против целого клана воинов. Даже по моим, весьма снисходительным, меркам это впечатляющий способ самоубийства».
«Если у тебя есть конструктивные предложения, я весь во внимании», мысленно огрызнулся я, стряхивая песок с бровей. «А если цель только позлорадствовать, то можешь заткнуться и дать мне подумать».
«Покровы», произнес Александр. «Ты должен внимательно наблюдать за местными магами. Каждый регион имеет свои особенности, свои сильные и слабые стороны. Изучи их, а затем используй свою уникальную способность адаптации».
«И что мне это даст?» я пнул камешек, стараясь не показывать окружающим, что веду внутренний диалог.
«Твой Покров Зверя уникален, недостойный
потомок. Он не просто копирует, он адаптируется. Вспомни морской бой ты смог почувствовать суть магии Акулы. Здесь нужно сделать то же самое, но с местными вариациями. Это может стать твоим единственным преимуществом против клана Фахима. Разумеется, если твой слабенький умишка способен осилить столь тонкую материю».
Я хотел мысленно огрызнуться, но впереди наконец показался оазис, и даже внутренний диалог с надоедливым предком отошел на второй план. Среди раскалённой пустыни это место казалось миражом высокие пальмы, сочная растительность и, главное, вода. Чистый источник, окружённый зеленью, в сердце песчаного ада.
Где-то с десяток шатров уже было разбито, и при нашем приближении из них вышло около тридцати воинов. Они встретили шейха традиционными приветствиями, касаясь правой рукой сначала сердца, потом лба.
Шейх коротко переговорил с командиром оставшихся сил, и его лицо стало ещё мрачнее. Новости, судя по всему, были не из приятных.
Нас отвели отдельный шатёр просторный, с коврами, разбросанными по песчаному полу, и низкими столиками. После нескольких часов под палящим солнцем прохладная тень казалась благословением. Мы рухнули на ковры, выдохнув почти в унисон.
Я бы душу продал за глоток холодного пива, простонал Филя, стягивая пропотевший головной убор.
Алкоголь только усилит обезвоживание, педантично заметила Рита, аккуратно складывая свой платок.
Да хоть бы и так, огрызнулся Филя. Умереть от жажды с бутылкой пива всяко лучше, чем просто сдохнуть от обезвоживания.
В этот момент полог шатра отодвинулся, и вошёл молодой мальчик, несущий поднос с металлическими кувшинами и чашами. Следом за ним появился Абдул.
Освежитесь, пожалуйста, сказал он, кивнув мальчику, который принялся разливать напиток в чаши. Это шербет прохладительный напиток из фруктов и мёда. Поможет восстановить силы.
Серый не дожидаясь разрешения выхватил чашу и осушил её одним глотком, даже не поморщившись.
Бля, как же хорошо, выдохнул он, закрывая глаза от удовольствия. Ещё бы ведро такого.
Абдул улыбнулся и сделал знак мальчику, который тут же налил Серому вторую порцию.
Скоро подадут еду, сообщил он, присаживаясь на ковёр напротив нас. Его Превосходительство сейчас разговаривает с командирами, но просил передать, что присоединится к вам для трапезы.
А пока мы ждём, Рита наклонилась вперёд, её глаза загорелись исследовательским интересом, расскажите подробнее о вашем возвращении сюда после жизни в Петербурге. Как прошла обратная адаптация?
Абдул улыбнулся, явно польщённый её вниманием.
Это было непросто, признался он, поглаживая короткую бородку. После стольких лет в России первые недели здесь казались адом. Жара высасывала все силы, песок забивался во все щели. Он покачал головой, вспоминая. Моё тело словно забыло пустыню, хотя в моей крови она течёт уже много поколений.
А местная еда? спросил Серый, вытирая рот после второй порции шербета. После нашей русской кухни, наверное, показалась слишком острой?
О, это было настоящее возвращение домой! Абдул рассмеялся. Хотя первое время мой желудок, привыкший к пресной русской кухне, бунтовал против здешних специй. Но вкусовая память быстро вернулась. Он сделал глоток шербета. Знаете, живя в Петербурге, я часто вспоминал эти вкусы. Никогда не забуду, как в детстве мать пыталась накормить меня квашеной капустой. Я тогда решил, что меня пытаются отравить! А варёная картошка казалась абсолютно безвкусной глиной.