Слишком уж многое в этих местах было завязано на род маркизов-флотоводцев. Отправляться в поход на Аскерон, или на соединение с силами отца и брата и оставить в тылу таких опасных врагов нет, это было недопустимо.
Подошвы ботфортов давили прошлогодние желуди и листву, хрустели мелкими веточками, когда Рем со своими офицерами двигался по направлению к госпиталю.
Тут же содержались и пленные тяжелораненые в палатках, под охраной, легкие со связанными руками в тени деревьев. Аристократы выделялись богатой одеждой, грязной и заляпанной кровью, холеными лицами, презрительными взглядами. Все трое восседали на корнях старого дуба, и тихо переговаривались.
Обычные латники-оптиматы предпочитали по вечной солдатской привычке дремать ну и что с того, что они оказались в плену? Военная удача переменчива!
Это вы из того клоповника, что зовется замком Жоанаров? Аркан бесцеремонно ткнул носком ботфорта в подошву сабатона одного из пленников-дворян. Я слыхал, маркиз обнищал и его дом пришел в упадок, ров используют для слива нечистот, а стены обвалились и поросли мхом, так что захватить его не составит труда Тем более теперь, когда личная дружина вашего господина разгромлена, а сам он убит мною. Меня зовут Тиберий Аркан, маэстру! К вашим услугам Представьтесь, чтобы я знал, кого пленили мои люди
Буревестник прошипел самый старший из пленников. Проклятый еретик из проклятой семейки Выскочка! Ничтожество!
Рем снова ткнул ему в сабатон носком ботфорта:
Ха! Если вас разгромил выскочка и ничтожество, то кто же тогда вы сами? Такие же убогие, как и родовое гнездо? Может быть вы вовсе не дворяне, а жалкие плебеи, облачившиеся в знаки рыцарского достоинства? За это на Западе полагается смерть, насколько я знаю
Я Мишель дю Жоанар, брат убитого тобой Викт о ра дю Жоанара, и не будь мои руки связаны, ты бы ответил за свои слова, еретик! вскинулся кудрявый пригожий юноша.
Этот рыцарь был крепок и силен, по-настоящему богатырских статей, и завалить его смогли только стащив алебардами с коня и отдубасив древками до потери сознания. Щеки юного вельможи пылали, в карих глазах плескались гнев и отчаяние.
О, у вас будет такой шанс, Мишель, отмахнулся Аркан. Если только ваши родственники в той конюшне, что зовется замком, смогут собрать достаточно денег для выкупа. Как только это произойдет я дам вам сатисфакцию в любое время Выбор оружия за мной, верно? Это ведь вы призвали меня к ответу?
Не премину воспользоваться возможностью процедил сквозь зубы Мишель дю Жоанар, возможный наследник марки и чрезвычайно вспыльчивый молодой человек.
Вы не смеете так говорить о нашем доме! второй юноша, почти мальчишка, едва-едва вышедший из пажеского возраста, судя по темпераменту тоже принадлежал к роду морских маркизов. Я был под стенами замка Аркан, и ваша берлога не сравниться с цитаделью Жоанаров! Стены в двадцать пять локтей и ров глубиной в три человеческих роста вы не сможете даже приступить к воротам, с вашими вилланами и разбойниками
Ярость юного Жоанара была велика, с его губ даже срывалась слюна, когда он произносил эту гневную тираду.
Остынь, Эжен, этот мерзавец не стоит того! Мишель одернул своего младшего родственника и тот возмущенно засопел.
Патрик и Оливьер недоуменно переглядывались им было непонятно, для чего Аркан устроил такую некрасивую сцену. Только Скавр Цирюльник человек весьма опытный и изощренный, а к тому же ортодокс, прятал улыбку: он заметил мрачную радость, промелькнувшую в глазах нареченного герцога. И совсем не удивился, когда тот развернулся на каблуках и, не обращая внимание на злобные взгляды оптиматских аристократов зашагал прочь.
Маэстру, к утру мне нужно сорок сосновых стволов высотой в тридцать локтей, очищенных от ветвей и четыре воза, полных вязанок хвороста. Новоприбывшие не принимали участия в сражении, верно?.. Пусть поработают, кивнул своим мыслям Рем.
Он чувствовал что еще немного и свалится с ног, а потому шел к своей палатке, мечтая добраться до лежака. Офицеры уже разбежались по лагерю претворять волю сеньора в жизнь, и потому Аркан сильно удивился, обнаружив рядом со своим походным жилищем помимо двух караульных, положенных ему по статусу, еще одну фигуру с рукоятями двух мечей, выглядывающих из-за плеч.
Дю Валье? Какого черта? Откуда ты здесь? они не виделись несколько недель.
Господин прислал меня присмотреть за вами, Эдгар снова превратился в человека-рыбу, холодного и безэмоционального.
И куда только делись те нотки человечности, что проявились во время путешествия на Север?
Присматривай, Рем только отмахнулся, у него не осталось даже сил на сопротивление и возмущение.
Он ввалился в палатку, рухнул на жесткую походную постель и, едва коснувшись лицом скатанного одеяла, провалился в желанные объятия сна.
II
Марки феодальные владения маркизов, располагались на самых опасных участках границы, сухопутной или морской. Замки этих самовластных и могущественных аристократов стояли на Востоке, за Рубоном, на Юге у берега Зеленого моря, и в Северо-Восточных провинциях, в преддверии Великого Леса вотчины Туринн-Таурских эльфов. Везде уровень угрозы заставлял императоров из династии Моро наделять своих верных вассалов особыми полномочиями и обширной автономией, поручая при этом защиту рубежей Империи Людей от одной из самых серьезных угроз. Дикие племена, орки, эльфы и лесные твари, фоморы и чудовища вот с чем приходилось иметь дело маркизам. А еще в список экзистенциальных угроз попали популярские пираты до последнего времени личная головная боль дю Жоанаров.