Шаман шагал среди вяло шевелящихся людских тел, рассматривая их ауры. Один, два, три Если не считать владельца меча (с ним пусть разбираются воины), семеро. «Людишки слабы, с удовлетворением подумал Пэху, вот хэкку так просто души не лишишь, потому-то и жив до сих пор лесной народ». Он уже было потянулся к ближайшему от него человеку, как вдруг, сквозь дребезг трещотки, услышал какой-то посторонний звук. Приглядевшись к силуэту сидящего, он увидел, что тот совершает странные манипуляции, а именно, бьет каким-то продолговатым предметом по плоскому камню перед собой. Эти удары и порождали загадочные звуки дробный стук, хруст и шуршание, словно мелкие камешки катятся по склону. Догадка пронзила мозг шамана: это же призыв Он отпрянул словно от ядовитой змеи, шаря испуганным взглядом по сторонам. Точно, как он мог не заметить, у сидящего справа от него силуэта, по-видимому женщины, не было ауры!
Из-за камня выметнулась гибкая черная фигура. Пэху и вскрикнуть не успел, как длинные клыки впились в его шею, разрывая призрачную плоть. Шаман завертелся юлой, изгибаясь, пытаясь стряхнуть вцепившуюся в него тварь. Не сразу, но это ему удалось тварь была не слишком сильной, но зубастой и крайне проворной. Отлетев на десяток шагов, она ощерилась и вновь бросилась в атаку. И снова Пэху не уследил за ее движением на этот раз тварь впилась в его мужское средоточие. Шаман беззвучно заверещал от дикой боли, покатился по земле. Прошло немало времени, прежде чем ему удалось оторвать и отшвырнуть от себя мерзкую гадину. Когти и клыки бестии нанесли ему немалый урон, а самой хоть бы что. Облизывается длинным узким языком. Прана кровь души Пэху стекает по хищной морде. Шаман чувствовал, как жизненная энергия вытекает из многочисленных ран, лишая его силы. Добраться до тела, до шаманского плаща, зачерпнуть энергию амулетов, сжечь тварь. Словно прочитав его намерения, демоническая сущность в образе большой кошки, напряглась в прыжке, длинный хвост колотил землю, светящиеся глаза пронзали шамана ненавидящим взглядом. И Пэху не выдержал. Тонко взвизгнув, бросился он бежать, туда, где был его костер, куда, надрываясь звала трещотка, уже понимая, что не добежит, что сил слишком мало. Тварь настигла его в два прыжка и больше уже не выпустила.
трещоткой управляться, а его станет брать с собой «наверх».
Задумавшись, шаманенок не сразу заметил перемену в окружающей обстановке и лишь когда учитель вдруг клюнул носом и начал валиться прямо в костер, мальчишка осознал, что лопнула, прервалась связь между ними. Завопив, что было силы, он кинулся к тому, кто еще совсем недавно был Пэху.
Дружинники маялись вокруг. От тоски и вынужденного безделья грызли сухари. Я их понимал ожидание схватки выматывает не хуже кросса по пересеченной местности. Ведь эти минуты запросто могут оказаться последними для любого из них. Эд бросал красноречивые взгляды, то на Мику, замершую в колдовском трансе, то на дно ущелья, усеянное трупами хэкку и их зверья. По всему было видно, что он не сильно-то верит в возможности маленькой ведьмы и до сих пор просчитывает варианты.
Внезапно я поймал устремленный на меня взгляд Тиши. Глаза у девчонки были испуганные, а губы беззвучно шевелились.
Что? так же беззвучно, одними губами спросил я.
Она говорит, сказала Тиша, шаман больше не страшен, нападайте.
Ты уверена? вклинился в наш диалог Эд.
Тиша жалобно всхлипнула и пожала плечиком. Судя по всему, она ни в чем не была уверена, просто передавала нам слова, которые каким-то чудом появлялись у неё в голове.
Капитан сделал жест своим бойцам, чтоб выдвигались, и, обернувшись ко мне, тихонько, чтоб не услышали остальные, спросил:
Ну что, макурт, умоемся красненьким? при этом, слова его звучали скорее утверждением, а не вопросом.
Это, как получится, сказал я, берясь за лук. В отличие от капитана, я маленькой ведьме почему-то верил.
Случилось невероятное превосходящие силы противника бежали, не приняв боя. Обалдевшие от такого исхода дружинники, долго смотрели вслед улепетывающим врагам.
Ксаламас! сказал, наконец, капитан. Это кто же их так напугал? Неужто ж ведьма? А я ее вонючей шлюхой называл чтоб мне треснуть поперек!
Почивать на лаврах, он, однако, никому не дал. Быстро собравшись, отряд поспешил следом за удравшим противником. Разумеется, это не было погоней.
Небесному Всеблагому было угодно отсрочить нашу гибель, говорил капитан, будем последними недоумками, если не поможем ему в этом!
Через полчаса, мы достигли ручья и свернули направо, навстречу течению. В воду заходить не стали. Не было смысла хэкку теперь настороже и ни за что не пропустят места, где обрываются людские следы.
Глава 18
Ключ Улахи представлял собой полноводный горный ручей. Он протекал по распадку, рассекающему Внутреннее кольцо. Склоны ущелья были покрыты редколесьем тонкими деревцами да кустарником. Ручей, служивший беглецам путеводной нитью, то разливался на всю ширину распадка, то кипел в узком русле, прыгая с уступов, образуя многочисленные каскады и пороги. Подъем временами становился настолько крутым, что людям приходилось передвигаться