Что дело неладно, он понял спустя минуту. Туман рассеялся, и моросящий дождь из стрел превратился в смертоносный ливень, мигом выкосивший треть его отряда. Когда арбалетный болт вскользь ударил его по шлему, едва не вышибив из седла, младший улим понял: как не позорно, но пора отступать. Уяснив эту нехитрую истину, он первым рванул к выходу из ловушки.
Видя, как бежит их предводитель, воины хэкку тут же последовали его примеру. Прыти им добавили посыпавшиеся градом булыжники. Сбившись в кучу, огромные птицы мешали друг другу, и вся эта толпа представляла великолепную коллективную мишень. Несколько сархусов были убиты сразу, а их упавшие на землю наездники растоптаны чудовищными лапами перепуганных птиц. Удалившийся на безопасное расстояние младший улим, сокрушенно наблюдал за избиением своего отряда. Из мясорубки удалось вырваться менее чем половине воинов. Из них невредимыми не осталось почти никого, включая самого Аши.
Но, кто устроил засаду? Этот вопрос жег сердце младшего улима. Таинственный дэв? Но не мог же он в одиночку организовать такой бедлам! Или мог? Его волшебный меч настолько силен?
Мысли Аши прервал шаман Пэху, подоспевший к месту схватки во главе второй части отряда.
Загнанные гракхи запалено дышали, вздымая лохматые бока. С желтых клыков слетали хлопья пены. Глядя на подкрепление, Аши с трудом подавил в себе желание, опять броситься в бой. Нет, лезть в слепую рубку на неведомого врага больше не следовало, так можно весь отряд потерять, а этого отец ему не простит. Раз с той стороны волшба, значит и с нашей стороны волшбой надлежит ответить. Пусть уж Пэху расстарается! Хватит уже ему смотреть с укоризной да бородой трясти.
Глава 17
А чего тут удумывать? ухмыльнулся я в ответ, и, затянувшись, как говорится: в суровый моряцкий затяг, закашлялся. Местный табак представлял собой адскую смесь и дымил им один капитан. Ясно ведь, что при срабатывании амулета одномоментно образуется огромное количество перегретого пара откуда этот пар берется, другой вопрос. Но будучи помещенным в замкнутый объем
Ты мне голову не морочь своими учеными разговорами! Замкнутый объем, понимаешь капитан высунулся из-за камня и оглядел позиции. Это мы в замкнутом объеме! Сейчас Проклятые на приступ пойдут, чего делать-то будем? Мои обормоты уже половину стрел растратили, и это на десяток-то рыжих. То, что гончих засыпало, это, конечно, нам свезло! От них ни стрелами, ни камнями не отбиться. Этих тварей хоть утыкай стрелами Плохо, что шаман с ними! Уже камлает поди, гнида рыжая Убить бы его! Так ведь не доберешься! капитан сплюнул с досады. Чувствую, времени у нас только до темноты и осталось ночью рыжие и твари их, как днем видят, в отличие от нас.
Уходить надо! я кивнул в сторону, образовавшегося после оползня, пролома узкой расселины между скалами.
Этот разговор, словно сказка про белого бычка, продолжался уже полчаса. Я предлагал уйти в провал, на что Эд вполне резонно возражал, мол, ночью в горах вообще лучше сидеть на месте, а уж лазить по щелям да скалам сам не убьешься так рыжие об этом позаботятся.
Долго еще будете воздух сотрясать пустой болтовней? внезапно раздалось сзади.
Мы с капитаном обернулись, как по команде. Микаэла подошла неслышно и стояла рядом, уставившись на нас своими пронзительными голубыми глазищами. Она успела одеться в чью-то мужскую рубаху, подпоясалась и теперь та сидела на ней чем-то, вроде короткого платья. На ногах трехцветные аккетские сапожки, которые как я успел узнать, сами подгонялись под нужный размер, за что их и ценили. Волосы, Мика убрала назад и завязала ленточкой. Теперь она уже не выглядела бичовкой, скорей принцессой с какой-то непонятной целью загримированной под бичовку.
Тебе чего здесь надо, чертушка? недружелюбно поинтересовался капитан. Я же сказал, держать ее под присмотром, а лучше и вовсе на привязи!
Хома, который маялся за спиной Мики, и которому, собственно, и поручили за ней присматривать, виновато пожимал плечами и разводил руками. Физиономия его выражала крайнюю степень смущения, мол, я ей говорил, а она не слушает. Видно, было, что он опасается спорить с ведьмой.
Девушка не обратила на злобный тон капитана никакого внимания.
Кто сидит, поджав хвост, тот всегда проигрывает! отчеканила, словно прописную истину.
А ты что предлагаешь? осторожно поинтересовался я.
Я ничего не предлагаю, фыркнула она, но, на вашем месте, просто пошла бы и разогнала эту рыжую свору, сказано, это было просто и буднично, безапелляционным тоном. Эд даже засмеялся, разом утратив напускную суровость.
Разогнать?.. хм я был несколько озадачен. А ничего, на минутку, что их человек двадцать
Они не люди! встрял Хома.
Да какая разница? Пусть, хоть штук двадцать! Еще примерно столько же разного зверья. А нас всего шестеро бойцов
А я? возмущенно пискнула, подошедшая Тиша.
Ну и ты, конечно, не стал я спорить, вспомнив её огненные гостинцы.
Ну и что? спокойно возразила Микаэла. Старателей было девять, а вас двое.
А шаман? поинтересовался капитан, тон его опять стал злобным. Он один стоит их и нас вместе взятых! Эх, если бы у нас был приличный боевой маг Такой, каким когда-то был я, он горестно вздохнул и добавил, шла бы ты отсюда, пока я не рассердился!