А куда же, тогда Маха шел? поинтересовалась Тиша.
Во-от! дружинник торжественно поднял указательный палец. Чую, схрон у него тут! Недаром у него кроме чавы, никаких продуктов с собой не было! Значит в этом схроне и харчи имеются, и все что нужно! Надо нам только поискать его. И сиди здесь хоть десятицу, хоть две.
Я промолчал, но про себя подумал, что предложение Хомы меня вполне устраивает. Идти все равно некуда, а вот схрон Махи попробовать поискать стоит, вдруг там отыщутся какие-нибудь указания на мой счет. Правда если хэкку все-таки решат сюда заглянуть, то бежать будет некуда. Разве что забраться на скалистую гряду, которая стеной поднималась к югу. Однако при взгляде на эти отвесные скалы, желание лезть на них пропадало категорически.
Наше толковище закончилась тем, что Хома собрался пойти и поискать предполагаемый схрон, следопыт он или кто, а Тиша выказала желание сбегать на тот берег, чтобы забрать свой улов, оставленный на траве возле пожарища, ведь голод никто не отменял.
Я же остался сидеть возле остатков костра. Некоторое время следил за девчонкой та спорым шагом спешила к мостику. Затем, от нечего делать, стал регулировать ремешок ножен.
Тиша, меж тем, достигла остатков постоялого двора. Я видел, как она, деловито пошарив в траве, нашла, связанную веревкой, рыбу. Повернулась и победно потрясла своим уловом, что-то крикнула, из-за дальности, слов было не разобрать. Затем закинула вязанку на плечо и пошла к скальному выступу, откуда мы вышли пару часов назад, видимо решив, на всякий случай, глянуть на дорогу.
Я закончил с ремешком. Подергал вроде, держит крепко.
Сколько, интересно знать, времени? Поднял глаза облака, скрывающие солнце, разбежались, и светило вновь засияло в ярко-синем небе. В отличие от купоросной луны, здешнее «Солнце» ничем не отличалось от земного. Оно уже довольно сильно склонилось к западу, но припекало еще вполне. Неплохо бы еще разок искупнуться в речке, да и напиться не мешало бы. Хмель, от выпитой чавы, уже выветрился, но во рту остался довольно мерзкий привкус.
А, в самом деле, пока еще жарко можно искупаться. Интересно, мыло они уже изобрели? Надо выспросить у местных, насчет моющих средств, невозможно ж ходить таким грязным. Чем в средние века, на Земле пользовались? Кажется золой. В ней, вроде как, содержится много карбонатов. Я посмотрел на остатки погребального костра. "Нет уж, брать оттуда золу, ну его нафиг. Ладно, пока так обойдусь, в крайнем случае, песочком потрусь.
Тиша выскочила из-за выступа и, как ошпаренная, понеслась к реке. Даже отсюда было видно, что глаза у неё выпучены, а волосы, кажется, встали дыбом. Вязанка рыб, свисающая с плеча, колотила по ногам мешая бежать, и была отшвырнута в сторону.
Что ж она там такого узрела, что даже улов свой бросила? Похоже, я знаю ответ и ответ этот, мне очень ненравится. Неприятно засосало под ложечкой, жаром ударило в лицо.
Рыжие, рыжие!.. подтверждая мою догадку, еще издали закричала Тиша, после чего зажала себе рот ладошкой и испуганно оглянулась.
Ну вот, накаркали! Я стал оглядываться в поисках укрытия.
Рыжие! выдохнул Тиша, подбегая. Там! она остановилась, тяжело переводя дыхание. Там!
Далеко?
Там! все повторяла девчонка.
Далеко, я тебя спрашиваю?
Я за выступ зашла, а они из-за горы выходят с полкрайны, наверно, если бегом бежать.
С полкрайны повторил я за ней. Из общения с местными, успел узнать, что крайна здешняя единица времени (а заодно и расстояния), что-то около
десяти земных минут, и у каждой свой оттенок цвета, в зависимости от времени суток.
Да! подтвердила Тиша. Сейчас уже покажутся.
Они тебя видели?
Откуда, я знаю? она пожала плечами и вытерла со лба, обильно струящийся пот. Я как их заметила, сразу стреканула оттуда Может и видели.
Вдруг, как подкошенная, рухнула на землю.
Вон они!
Я тут же последовал её примеру и упал за ближайшую кочку. Прямо на какой-то острый сучок, незамедлительно впившийся в живот. Обложив сучок матом, повозился, устраиваясь, и, наконец, осторожно выглянул.
Между выступом и остатками постоялого двора уже во всю сновали странные существа таких, я еще не видел. На первый взгляд, они походили на крупных собак заросшие пегой шерстью, тонкие тела на четырех лапах, сзади длинный хвост. Но это только на первый взгляд. Передвигались они, явно не по-собачьи. Лапы раскорячены в стороны и странно согнуты в суставах, двигаются быстро-быстро словно, твари парят над самой землей.
Гончие! шепотом, словно её могли услышать, сообщила Тиша. Они как ящерицы, только шерстью заросшие. От них не убежишь!
Было бы еще куда бежать, констатировал я и без того очевидную вещь.
Из-за скалы, тем временем выходила следующая партия монстров хорошо мне знакомые, обезьяно-медведи. В отличие от гончих, они двигались, пусть и корявым, но строем. Ряд за рядом, ряд за рядом вытекали из-за выступа. Блиа, да их тут целая рота! Ага, вот и хозяева пожаловали. Рыжие всадники в потешных колпаках, на своих страшноватых «лошадках». Десять, двадцать пятьдесят восемьдесят. Все. Следующий отряд лесных великанов еще около двухсот рыл. За ними с десяток всадников, но не на гракхах, а на каких-то огромных птицах смутно напоминающих страусов, но гораздо мощней и хищней. Длинные, голенастые ноги, череп со страшным, крючковатым клювом, длиной с хорошую лошадиную голову. Несмотря на то, что находились в двух метрах над землей, всадники хэкку, вели себя уверенно, оживленно переговаривались и жестикулировали. У птичьих наездников кроме луков, в качестве оружия имелись еще длинные, тонкие копья.