Солнце пунцовым шаром зацепилось за край холмов, пора задуматься о ночлеге. Ну, как задуматься, выбрать один вариант из двух: остаться в деревне или уйти в лес. Разумеется, ночевка в уютной сараюшке, рядом с водой и зерном выглядела предпочтительней, чем в лесу под открытым небом. К тому же, судя по наступающей прохладе, ночи здесь, в это
время года, еще довольно холодные, а с одеждой у меня не очень.
Оглядев свои владения, критическим взором, я решил, что из старой соломы можно соорудить шикарное ложе, там в углу. Ей же, соломой, и укрыться. А пока светло, побродить по пожарищу, может еще чего полезного удастся отыскать. Вышел за околицу. Оглянулся, запоминая место своего предполагаемого ночлега. Хозяйский дом совсем догорел. Открытого огня уже не видать, дымятся одни головешки. Это хорошо, значит можно не опасаться проснуться ночью в горящем сарае.
Корнеплоды были мелкими и неказистыми на вид, к тому же успели прорасти длинными зелеными ростками. Они, казалось, ухмылялись своими корявыми мордочками наешься ты нами, как же, хрена лысого! Но голод не тетка, и, закинув за спину мешок, я поспешил к своему сараю, намереваясь как можно быстрей запечь их в углях пожарища. Наверняка ведь еще не успели остыть.
На полпути к цели, какой-то странный звук заставил меня остановиться и прислушаться. Может, показалось? Нет, звук раздался снова, потом еще. В повисшей над поселком, мертвой тишине, слышно было далеко. Я положил мешок с корнеплодами на землю. Покрутил головой, определяя направление, и, сжимая в мигом вспотевшей ладони, рукоять меча, крадучись пошел в сторону источника звуков. Пройдя по узкой тропинке между плетнями, заросшими чем-то вьющимся, проник в открытую калитку. Осмотрелся. Все как везде. Очередной сгоревший дом, разоренный двор. Вот только в отличие от остальных дворов, здесь есть кто-то живой. Вон в тех кустах, возле сгоревшей баньки. Стараясь не шуметь, я подкрался и осторожно раздвинул ветки.
Какой-то пушистый зверек, размером с лису, жрал что-то из опрокинутой кадушки, сопя и похрюкивая при этом. Спугнутый моим неожиданным появлением, мохнатый ворюга подпрыгнул как распрямившаяся пружина и, возмущенно тявкнув, молниеносно скрылся за углом.
Эй, ты кто? спросили меня сзади.
Настала моя очередь подпрыгнуть, хватаясь за меч.
Развернувшись, я выдохнул и бросил наполовину вытащенный клинок обратно в ножны.
Припадочный что ли? испуганно отпрянувшее от меня существо, оказалось девицей, неопределенного возраста.
Некоторое время мы пялились друг на друга. Не знаю почему, но при взгляде на неё у меня возникла четкая ассоциация с маленькой разбойницей из мультика про Снежную королеву. Одета незнакомка была в робу до колен, сшитую из кусочков тканей разных цветов и короткий кожушок с меховой оторочкой. Из-за бесформенной одежды, растрёпанных волос и чумазой мордочки, непонятно было сколько ей лет, то ли четырнадцать, то ли все восемнадцать. Но выглядела она воинственно, руки держала перед собой, ладонями вперед, а еще на лице у нее были шрамы.
Надеюсь, я не испугал прекрасную даму? прервал я затянувшееся молчание.
Чего? похоже деваха оказалась не готова к такому изысканному обращению. Ты кто такой? повторила она вопрос.
Я? Ну замялся я. А действительно, кто я? Вот девка, похоже, из местных. Я, это в общем, прохожий. Проходил мимо, а тут
Проходил? недоверчиво переспросила девчонка.
Ну да! я старался говорить как можно более добрым голосом. А ты давно здесь?
Девчонка, словно не слыша вопроса, молча сопела и таращилась на меня.
Как тебя звать? снова спросил я. Теперь я сумел, как следует разглядеть свою юную визави несмотря, на испачканное копотью лицо и шрамы, девица оказалась, довольно симпатичной, курносенькой, глазастенькой и губастенькой, как мулатка. Её карие глаза сверлили меня недоверчивыми буравчиками.
Наконец, она шмыгнула носом, утерла лицо рукавом, и, отвернувшись от меня, глухо произнесла:
Тиша, я.
Тиша, значит? Красивое имя! Ладно, Тиша, вижу, ты успокоилась, теперь можно поговорить. Повторяю вопрос: давно ты тут?
Я и так была спокойная, буркнул она, солнце на четверть от земли опустилось, когда я пришла. А тут такое А ты?.. она опять уперла в меня взгляд, давно?
Я кивнул:
Давно.
Ты видел их?
Кого «их»? уточнил я.
Ну, тех кто это сделал хэкку. Видел?
Стремясь завоевать доверие Тишы, я подробно рассказал ей, все что видел, с момента своего прихода в поселок.
какую-то суровость настоящая маленькая разбойница. И даже нож у нее был не девчачий такой, тесак.
В котомке у неё оказались пирожки. С мясом и какой-то травой. Рапа пояснил девушка. Ну, рапа, так рапа мне было без разницы, главное, что вкусно и сытно. Тем более, что мешок с корнеплодами пришлось выкинуть. Тиша сказала, что люди их не едят, так как от них случается сильное расстройство живота и пучит. А выращивают их для ханей. Хани их любят, и жрут в любом количестве. Хани, как я для себя понял, это что-то вроде свиней. И растят их с той же целью.
А тебя, как зовут? жуя пирожок, вдруг поинтересовалась Тиша, и пояснила свой вопрос. Вид у тебя, больно, ненашенский. Откель ты тут взялся? С караваном что ли пришел?