Я взял у одного из агентов нож и попытался поддеть одну из досок. Лезвие сломалось, оставив на дереве лишь царапину. Значит, придется или искать механизм, или производить полный демонтаж пола. Я был готов к любому исходу и не собирался покидать особняк Долгоруких до тех пор, пока не докопаюсь до правды, как в прямом, так и в переносном смысле.
Вы не пробовали запросить у Долгорукого план особняка? мой вопрос не предназначался кому-то конкретному, но ответ не заставил себя долго ждать.
Первым делом, отозвался тот самый агент, который до этого говорил о скрытом механизме. Но он сказал, что всем руководила его жена. Никаких чертежей или других бумаг найти не удалось.
Я взглянул на Дарью.
Ты, надеюсь, чертежи сохранишь?
Не сомневайся, девушка сразу поняла, что речь о моем поместье, где она взяла на себя роль руководителя ремонтных работ. Но если ты хочешь, чтобы там появились скрытые механизмы, то лучше сказать об этом заранее и Дарья вдруг замолчала, остановив руку на барельефе в виде лавровых ветвей, тянущихся посредине дальней от окон стены.
Дарье быстро провела пальцами по выпуклому орнаменту и оживилась:
Кажется, что-то нашла.
Подойдя ближе, я увидел, как один из каменных листьев едва заметно уходит в стену, когда девушка нажимает на него. Но механизм не запускался.
Должен быть еще один или несколько, я дал знак агентам, и мы все вместе принялись обшаривать барельеф.
Поиски заняли немного времени, и нам удалось отыскать еще пять лепестков. Затем пришлось потратить еще немного времени, чтобы нажать их в нужном порядке. Под ногами что-то тихо щелкнуло, но пол остался недвижим.
И что теперь? пробормотала Дарья, постукивая невысоким каблучком по доскам.
Если мы привели механизм в состояние готовности, то нужен я обвел помещение взглядом, рычаг или типа того. Мое внимание привлекли четыре светильника в виде вырастающих из стены минималистичных цветков.
Обойдя комнату, я один за другим потянул светильники вниз. Третий поддался, и пол бесшумно разошелся в стороны, открывая ведущую вниз каменную лестницу. Сквозняк усилился, снизу пахнуло плесенью и тухлятиной. Дарья брезгливо поморщилась и поднесла к носу надушенный платок.
Твари эволюционируют, мне оставалось лишь констатировать этот факт. Раньше изверги или полозы просто рыли норы, а теперь занимаются зодчеством. Скоро памятники начнут друг дружке ставить.
Подойдя ближе, я заглянул во тьму прохода и напряг слух. Поначалу ничего разобрать не удавалось, пришлось вскинуть руку в предостерегающем жесте, чтобы призвать всех присутствующих затаить дыхание. Лишь тогда, на самой грани слышимости, мне удалось различить шум воды.
Подземный канал, сказал я остальным и приказал. Несите фонари и оружие.
Ты что, хочешь туда спуститься? Дарья подошла ближе и осторожно заглянула в темный проход.
Придется.
Ты же не любишь это слово, вспомнила она.
Но это ничего не меняет. Я пожал плечами. Нельзя отправлять туда обычных агентов. Свяжись с Нечаевым и
Я пойду с тобой. Решительно заявила Дарья, чей тон ясно давал понять, что возражения бессмысленны.
Да, я мог бы приплести субординацию и напомнить ей о том, кто является главой этой операции. Но там внизу мне бы хотелось иметь поблизости человека, которому я могу всецело доверять. К тому же, Дарья могла за себя постоять, а ее способности ворожеи точно не будут лишними там, куда нам предстояло отправиться.
Хорошо.
Удовлетворенно кивнув, Дарья вдруг направилась к выходу.
Мне нужно подготовиться. Не бродить же под землей в вечернем платье, сказала она и вышла в коридор.
Вскоре подоспели агенты. Пятеро вошли в комнату, еще столько же остались в коридоре. Все вооружены так, будто собирались на войну.
Что же, возможно, так оно и было.
Вместе с ними вернулась и Дарья, сменившая красивое платье на невзрачный серый походный костюм мужского покроя. Впрочем, даже в нем она выглядела
достаточно. При интенсивной застройке их пускали в подземные коллекторы. Вполне вероятно, что сейчас мы идем по одному из них, но по каким-то причинам обмелевшему.
Уваров, позвал я, а тот завал, который вы нашли, сквозь него сочилась вода?
Было чутка, ответил агент. Но немного.
Я кивнул своим мыслям: полозы или копии специально устроили завал или чтобы избавиться от еще одного входа в этот тоннель, или для его осушения. И первый и второй варианты предполагали, что впереди что-то важное для них.
Возможно, гнездо.
Когда я поделился своей догадкой с Дарьей, та покачала головой:
Для гнезда нужны сами полозы, а не копии. Сказала она. Но большие твари не смогли бы проникнуть на территорию столицы через Поясной вал и его подземные укрепления. Это исключено.
А что, если им помогли? озвучил я одолевающие меня сомнения.
В каком смысле? не поняла Дарья.
Личинки полозов могли бы пронести через вал.
Те, которыми заражают людей, в столице не редкость, покачала головой девушка. А те, из которых вырастают полозы, слишком велики. Их разве что обозами ввозить.
У меня внутри все похолодело.
Людей недавно начали проверять при помощи порченых. А что до грузов? Скажем, строительные материалы для реставрации и ремонта особняков внутри Москвы, которые ввозят аристократы их кто-нибудь досматривает?