Я закрыл книгу и посмотрел на них.
Вы не можете или не хотите?
Ваше благородие, начал Иван, но я резко поднял руку, прерывая его.
Слушайте внимательно, сказал я, чувствуя, как в голове созревает план. Мы не будем гоняться за ценой. И не будем больше снижать её.
Но как тогда конкурировать? спросил Осип. Его голос звучал скептически.
Вы же сами сказали, что наша продукция лучше. Значит, она и стоит дороже. Если лавки не хотят работать с нами, не будем поставлять им зелья. И не только зелья вообще ничего. Пусть Евдокимов заваливает их своим второсортным товаром.
А кому мы будем продавать? спросил Иван, а в его глазах мелькнул интерес.
На фронтир, ответил я. Там люди рискуют собой. Они не станут покупать дешёвую подделку, когда на кону жизнь.
Осип задумался, а Иван кивнул, словно начинал понимать.
Это может сработать на фронтире, зелья всегда в цене. Но как убедим их выбрать нас?
Мы не будем убеждать, а покажем, что наша продукция стоит своих денег. Организуйте демонстрацию. Поставьте небольшие пробные партии фронтовым лекарям, пусть охотники и маги сами увидят, что наши зелья спасают жизни, а зелья Евдокимова цветная водичка.
А что насчёт сырья? Вдруг у Николая Павлова не получится договориться? спросил Осип, но теперь его голос звучал уже не так скептически.
Сырьё найдём, уверенно ответил я. Если поставщики задерживают, будем искать новых. Если дорожает, будем искать альтернативы. Но не станем опускаться до уровня Евдокимова.
Гурьевы переглянулись. Иван кивнул, а Осип, кажется, наконец расслабился.
Ваше благородие, сказал Иван, и в его голосе впервые за весь разговор прозвучало уважение, сделаем, как вы сказали.
Хорошо, и помните: мы не просто выживаем, а возвращаем то, что принадлежит нам по праву. Теперь о вас, господа. Если у вас проблемы, вы приходите ко мне, и мы решаем их вместе. Но если ещё раз увижу, что пытаетесь скрыть что-то, пожалеете об этом.
Мы признаём свои ошибки, наконец сказал Иван, его голос звучал спокойнее. Просто не надеялись, что у нас будет шанс на выживание с молодым баронетом.
Теперь у вас есть шанс, но только если впредь будете честны со мной.
Они молчали, но я видел, как они задумались. Возможно, поняли, что я не просто молодой баронет, а человек, который готов бороться за своё наследство.
Есть ещё кое-что, вдруг сказал Иван, обменявшись взглядом с братом. Пойдёмте.
Куда? спросил я, настороженно глядя на него.
К нашему дому. Вы должны это увидеть.
Братья повели меня в один из пяти крепких каменных особняков, расположенных в дальнем углу огороженного забором участка. Когда я приблизился к дому, детские крики и другие звуки, доносившиеся изнутри, внезапно стихли. Всё словно замерло. Мои спутники шли уверенно, и такое поведение домочадцев явно не было для них новостью. Я заметил, как из окон за мной наблюдали дети разного возраста. «Это дети Ивана и Осипа», подсказала память Кирилла. Они с любопытством уставились на меня, но спрятались, как только повернул голову в их сторону.
Внутри дома стояла массивная мебель из тёмного дерева, лежали ковры с замысловатыми узорами, висели портреты предков. Но атмосфера была далека от уюта, в воздухе витала неуверенность в завтрашнем дне. Мы прошли через несколько комнат, пока не остановились у двери.
Входите, сказал Иван, открывая дверь.
Комната была полумрачной, занавески плотно закрыты. На кровати лежал мужчина лет пятидесяти Пётр Арсеньевич Бадаев. Его лицо было бледным, а тело покрыто ножевыми ранами, которые, несмотря на все усилия, не заживали. Рядом с кроватью стояли пустые флаконы от зелий и перевязочные материалы, но всё это выглядело бесполезным.
Что за чертовщина? вырвалось у меня, и я резко повернулся к Гурьевым. Почему он
до сих пор не вылечен?
Иван и Осип переглянулись, явно не зная, что ответить.
Ваше благородие, начал Иван, но я не дал ему закончить.
Вы что, не понимаете, что от вас хотят? я подошёл к нему вплотную. Почему не сделали всё, чтобы спасти его?
Мы сделали всё, что могли, раздражённо ответил Осип. Но зелья не работают, а медики, которых мы могли себе позволить, оказались бесполезны.
И что, вы просто сдались? я едва сдерживал себя, чтобы не схватить его за воротник.
А что мы могли сделать? вдруг взорвался Иван. Вы думаете, мы не пытались? Может, это вы наслали наёмников, чтобы убрать Бадаева?
Комната на мгновение замерла. Я почувствовал, как кровь приливает к лицу.
Если бы я хотел убить своего вассала, сказал я, медленно и чётко чеканя каждое слово, я бы сделал это лично. А не вот так, исподтишка.
Тогда объясните, почему он здесь, а не в вашем имении? бросил Осип.
Потому что вы, видимо, решили сыграть в героев, я смерил их взглядом. Но вместо этого только усугубили ситуацию.
Иван от злости весь побледнел.
Что у него за ранения? спросил я, стараясь взять себя в руки.
Они оставлены ножом, который обмочили в яде казуара, мрачно ответил Осип.
С чего вы так решили?
Маг жизни шестого ранга, максимального, что мы могли позволить, сказал, что видел нечто подобное. Казуар редкий монстр. Чтобы добыть из него ядовитый токсин, надо хорошо постараться.