Простоять под мелким дождиком пришлось около получаса, пока ворота, скрипнув так, что заныли все зубы, не отворились, пропустив на свежий воздух одного из монахов. Он был одет в сутану, похожую на наши, и простые сандалии. Без носков.
- Чем я могу вам помочь, путники? хрипло спросил он, переводя взгляд с меня на Астру. Рыжая для конспирации спрятала свои шикарные локоны под капюшоном, благодаря чему стала похожей на простого юношу с женскими чертами лица.
- Привет и тебе, безымянный брат, - стуча зубами от холода, протянул я. Мы паломники, несущие слово Божие варварам и безбожникам. Странствуем по миру и прославляем в веках христианство. На ночлег останавливаемся там, где люди добры к простым путникам. Но в Домреми нам сказали, что неподалеку находится монастырь, и мы решили дать отдых ногам своим именно здесь.
- Сожалею, - тихо ответил монах, уставившись на Астру. Ночлег мы
можем дать лишь мужам, но никак не девам.
- О, брат. Прошу изменить свое решение, - торопливо перебил его я, заметив, как монах пытается слинять обратно. Брат Елисей еще совсем юн и ликом подобен деве, но сам он ревностный христианин. Неужели из-за этого вы откажете нам в тепле и ночлеге?
- Мужчина?
- Да, брат. Самый настоящий и плоть свою умерщвляющий, когда оная утром на волю стремится, потолок пробивая, - улыбнулся я. Астра злобно прищурилась, но мою ахинею комментировать не стала.
- Хорошо, - буркнул монах, освобождая проход. Найдется для вас келья и пара кусков хлеба.
- И место для молитвы бы еще, - тонко добавила рыжая. Дабы успокоить плоть мятущуюся.
- С этим сложностей не будет. Проходите, - я первым юркнул внутрь, облегченно выдохнув и воздав благодарность Петру, наделившему нас хоть какими-то зачатками обаяния.
Внутри, однако, не оказалось двора. Громадина была самой настоящей крепостью. Откуда-то из темноты пахло горячим хлебом, а теплые потоки воздуха согревали продрогшие тела. Монах, носящий забавное имя Густав, унесся вперед, махнув полами своей сутаны и не удосуживаясь даже посмотреть, успеваем ли мы за ним. Но дальше произошло то, чего мы совсем не ждали. Брат Густав распахнул очередные двери и впустил нас в большой зал, где стояли длинные деревянные столы, вдоль которых сидели или стояли самые разнокалиберные монахи. Словно по команде они повернули головы в нашу сторону и принялись внимательно изучать новые лица. А навстречу уже спешил неизвестный мужчина с густой белой бородой.
- Брат Густав, - поклонился он и степенно посмотрел на меня и Астру. Кто наши гости?
- Аббат Монтре, настоятель монастыря, - пояснил нам Густав и, поклонившись, представил нас. Паломники, отец. Степан пониже и Елисей, который чуть выше.
- Что привело вас к нам? миролюбиво спросил аббат Монтре, изучая лицо Астры, которая зарделась, как маков цвет и спряталась за моей спиной. Нет нужды стесняться себя, брат Елисей. Все мы слуги Божьи.
- Простите моего друга, отец, - вставил я, переключая внимание настоятеля на себя. Елисей совсем юн и устал от внимания окружающих, которые почему-то девой его величают.
- Интересно, - буркнул в бороду Монтре, но затем на его лицо вновь вернулась вежливая улыбка. Располагайтесь. Мы как раз ужинали и приглашаем вас к нашему столу. Расскажете о цели своей, да с остальными братьями познакомитесь.
- Благодарим, отец, - улыбнулся я и, взяв рыжую за руку, силой потащил к столу.
Через несколько минут я уже поглощал горячую кашу и закусывал свежим хлебом. Рядом, в глиняном кувшине, стояло что-то отдаленно похожее на квас, только с более кислыми нотками. Астра беззастенчиво пялилась на братьев, а те в ответ сверлили ее глазами. Может мне показалось, но в их глазах блестели похотливые нотки, а может, виноват странный квас. Аббат Монтре присел с нами рядом и в перерыве между приемом пищи, бомбардировал меня вопросами. Я же врал не стесняясь.
- О, да, отец, - пробубнил я с набитым ртом. Были мы в Иерусалиме и видели еретиков таких, что фаллосом своим коня на скаку убивают.
- Воистину, диавольские созданья, - перекрестился аббат. Говорите, что пришли со стороны моря?
- Так и есть, - буркнула Астра, которой уже было не по себе от обилия внимания со стороны братьев. Соленого, как клитор Клеопатры.
- Простите брата Елисея, - поперхнулся я чудо-квасом, когда услышал тираду Астры. Все еще в себя не придет после посещения Иерусалима.
- Знамо дело, брат Степан, - лукаво улыбнулся настоятель. Мужчины лишь одно в жизни ценят. Красоту женскую, да забавы постельные. Только нам, слугам Божьим, сие запрещено.
- Отец, дошел до нас слух, что несколько братьев карлика сопровождали в монастырь ваш, - аккуратно свернул я к цели нашего визита в средневековую Францию. Ужель и впрямь карлик? Не иначе козни Диавола, что так род людской не любит.
- Збышек, - тихо пробормотала Астра, пытаясь меня лягнуть под столом, но я отмахнулся от своей спутницы.
- Да, проходил тут один из братьев дружественного нам ордена, - спустя пару минут ответил аббат Монтре.
- И впрямь он так ужасен, как люди говорят?
- Да, брат. Последние дщери Сатаны проклятого с ним в связь вступают, не иначе, - поддакнул Густав с одобрения настоятеля. На фаллосе его греховном ночами скачут без устали.