От кого он это слышал?
Честно говоря, не знаю, сказал Акаар. Может, от земных торговцев. Они иногда бывают здесь, покупают у нас шерсть закдиров.
Тогда это только слухи, сказал Кирк. Мы никогда не нарушаем своих соглашений.
Я верю Вам, капитан. Я понимаю, что написано на бумаге, и передам её совету племён сегодня вечером. А пока прошу вас оставить своё оружие в моём шатре, пока вы подкрепитесь, а потом присоединиться к нам.
Кирк знал, что этого не избежать, ибо перед высадкой Спок тщательно изучил все данные о местной культуре. Акаар хлопнул в ладоши. Тотчас появился сереанин, и трое с «Энтерпрайза» вручили ему свои фазеры и коммуникаторы, ибо для этих пастухов любой прибор был оружием особенно, если его не желали отдавать.
Я беру ваше оружие под свою охрану, произнёс Акаар ритуальную фразу, как знак прочного и долгого мира между нами. Киил, проводи наших гостей в их палатку и позаботься, чтобы им принесли еду.
Принесенные им блюда были незнакомыми, но обильными и вкусными. Прислуживала им юная, почти обнажённая сереанка, не замечать которую было просто невозможно. Стараясь не слишком подчёркнуто смотреть в другую сторону, Маккой заговорил:
А я думал, что топалинового месторождения на Альтимаре хватит ещё года не два.
Альтимара не оправдала надежд, ответил Кирк. Две самые перспективные жилы иссякли. У них хватит руды ещё на шесть месяцев. Необходимо, чтобы к тому времени добыча здесь шла полным ходом.
И никаких резервов?
Несколько кораблей с грузом топалина находятся сейчас на пути от обогатительных заводов на Лоригане к колониям в этом квадранте, сказал Спок. Но это последняя доставка оттуда; лориганские месторождения иссякли.
Хм, сказал Маккой. Эти вечные минералогические проекты нудная работа. И, Джим, эта ссора между Акааром и Маабом мне это не нравится.
Мне тоже. Но это их ссора, а не наша. Мы должны ждать решения Совета. Наверняка у Мааба там большое влияние. Если он одержит верх что ж, возможно, он хочет назначить свою цену.
И ты станешь вести переговоры с ним? спросил Маккой.
Я уполномочен вести переговоры с любым, кто обладает властью предоставить Федерации право на разработку здешних месторождений, невозмутимо сказал Кирк. Я не уполномочен встать на чью-либо сторону в здешней борьбе за власть, Боунз.
В связи с чем, произнёс Спок, взяв ломтик какого-то розового фрукта и разглядывая его, словно некое совершенно неинтересное насекомое, мне кажется весьма странным, что двое часовых встали у входа в шатёр вождя, едва Киил вывел нас оттуда. Кроме обычных мечей и ножей, они вооружены похожим на бумеранг оружием, называемым здесь клугат. Такой арсенал заставляет меня задуматься, были ли они выставлены для того, чтобы предотвратить нападение на Тира Акаара или его бегство.
Внезапно снаружи раздался крик, затем другой и легко узнаваемые удары металла о металл.
Думаю, это мы сейчас узнаем, сказал Кирк, вскакивая. Все трое кинулись к выходу.
Снаружи путь им преградили трое сереан, тотчас приставившие им мечи к горлу. В посёлке происходило побоище. Акаар находился в центре схватки, защищаясь с неутомимой энергией. Он был не один, но врагов было намного больше. Его сын был уже убит. При свете костра Кирк видел, что возглавляет нападающих Мааб, и что Киил находится в первых рядах.
Клугат ударил Акаара в бок. Он пошатнулся,
и на плаще его появилось кровавое пятно. Теперь рядом с ним было только двое защитников.
Джим! Мы не можем
Стой спокойно, Боунз, железным тоном сказал Кирк.
Рванувшись к своему брату, Акаар сделал выпад мечом. Мааб легко уклонился, и Акаар упал. Последние двое защитников, хотя и не были ранены, упали вместе с ним и простёрлись ниц перед Маабом с выражением рабской покорности.
Воины, окружившие Кирка и его друзей, подтолкнули их вперёд. Мааб знаком указал Киилу и ещё одному воину на некогда принадлежавший Акаару шатёр. Затем он обернулся к Кирку, и по губам его скользнула усмешка.
Вы мудро поступили, что не стали вмешиваться, капитан. Это вас совершенно не касается.
Мы вмешались бы, если бы могли. Мы не одобряем убийств.
Это не было убийством, холодно сказал Мааб. Мы дали моему брату возможность умереть с честью. Это революция.
Меня совершенно не интересует, как Вы это называете. Но Вы не тот человек, которому мы доверили свои приборы. Я хочу, чтобы нам их вернули.
Нетрудно было догадаться, каков будет ответ Мааба, но ему даже не пришлось отвечать, ибо в этот момент из шатра, споткнувшись, вышла Элиин, подгоняемая мечом Кила и второго воина. Она уже была напугана, но при виде тела Акаара страх её перерос в ужас. Мааб дал ей подножку и одновременно ударил плашмя мечом, так что она упала в догоревший костёр, где всё ещё тлели уголья.
Она пронзительно вскрикнула, частью от боли, частью от ужаса, ибо Мааб занёс меч над её головой. Кирк молниеносно оттолкнул Мааба, в то же время вывернув ему запястье в одном из немногих направлений, поворачиваться в котором человеческое запястье не приспособлено; сереанин выронил меч. Маккой склонился над Элиин; Спок быстрым движением подхватил меч.