Возобновление преступной связи вело их обоих к беде. А эта девушка, такая невинная Он предает Джейн или возвращает ее и себя на путь, с которого они сбились?
Вы, наверное, шутите, сэр, сказал Кэтрин.
Если бы
Через мгновение она была в его объятьях.
Славно возвращаться домой, улыбнулся Канцзюй.
Мартина ждало много дел. Помимо занимающей все его мысли Кэтрин существовали еще сто и одна проблема, требующие разрешения. Но прежде всего Кэтрин. От нее зависело все остальное.
После объяснения с ней Мартин без промедления обратился к Дональду и его матери с просьбой руки Кэтрин и получил ободряюще благосклонный ответ. Однако они сказали, что последнее слово принадлежит не им. Кэтрин тоже считала, что прежде всего необходимо получить благословение ее отца.
Он чуть было не отправился назад, в Кантон. Но Мартин понимал, что мало чего добьется. Все упиралось в освобождение Джосиа Барнса. Таким образом, если он хотел получить Кэтрин, необходимо пробиться на аудиенцию к вице-императору. Вице-император провинции Аньхои не имел права приказывать вице-императору провинции Гуандун, а тем более императорскому уполномоченному, но им не возбранялось обмениваться мнениями и просить друг друга о каких-то одолжениях.
«Королева Янцзы» наконец достигла устья реки своей тезки, и на воду спустили весла, которые понесли корабль вверх к Нанкину. Не заходя домой, Мартин направился к вице-императору.
Освободить их? переспросил Шуньвэн. Но
разве эти люди не провинились?
Это так, ваше превосходительство. Но их уже достаточно наказали тем, что уничтожили их товары, а склады сожгли.
Если они совершили преступление, то должны претерпеть наказание за это.
Я опасаюсь мести англичан.
Что могут сделать эти англичане?
У них самый сильный флот из всех когда-либо существовавших.
Если они пошлют против нас флот, то будут разгромлены и развеяны по четырем ветрам. Тем не менее я опять пошлю ваш доклад в Пекин и затем буду действовать в соответствии с полученными оттуда указаниями.
Больше ничего не оставалось делать, Мартин пошел в Дом Баррингтонов, где предстал перед отцом и братом, которые были в курсе всех слухов, разнесшихся по реке.
Ты сумасшедший? спросил Роберт Баррингтон.
Своим успехам Дом обязан тому, что мы не лезем в чужие дела, напомнил Адриан.
Ввоз опиума запрещен, сопротивлялся Мартин.
Ты поступил опрометчиво, буркнул Роберт. Бог знает, что теперь будет.
Глава 8 АДМИРАЛ
Как она нравилась ему своей непохожестью на других, присутствием духа, своей решимостью не быть больше игрушкой в руках мужа. У Мартина уже начали возникать сомнения относительно своей помолвки с Кэтрин, когда Джейн наконец удалось прийти к нему на третий день после его возвращения.
О мой дорогой, можно я до тебя дотронусь?
Рана уже совсем затянулась. Он показал шрам.
Не могу поверить, что ты все это перенес.
Он притянул ее к себе и осыпал поцелуями ее волосы и лоб, глаза и щеки, а затем губы. Она приникла к его груди и тоже целовала, ее рыжие волосы касались его лица. Но он же должен жениться на другой!
Расскажи мне про семью, которая тебя вылечила. Я так им благодарна.
Он рассказал про Джосиа Барнса, про участие в дуэли Дональда, про его мать Элис, о том, как тепло они к нему относились.
Какие славные люди, сказала Джейн.
Там была еще дочь.
Которую ты затащил в постель, как только почувствовал себя лучше, поддразнила Джейн.
Нет, по правде говоря. Но я предложил ей выйти за меня замуж.
Несколько секунд Джейн рассматривала его, потом отодвинулась и села. Он схватил ее за руку.
Для нас это ничего не изменит. Ты же знаешь, что никогда не заставишь Адриана дать тебе развод.
Она снова пристально посмотрела на него и потянулась за сорочкой.
Даже если он узнает про нас?
Тогда он скорее всего убьет меня или я должен буду убить его. Ты думаешь, я смогу жениться на вдове своего брата?
Такое случалось.
Но не когда один брат убивал другого. Джейн, он ни в коем случае не должен узнать. Никто не должен знать. А единственный способ сохранить нашу тайну это моя женитьба.
И наша связь должна прекратиться?
Не обязательно, я же сказал.
Джейн застегнула платье.
А ты своего не упустишь, Мартин.
В ней просто говорит ущемленное самолюбие, убеждал он себя. Следующие несколько недель Джейн проявляла по отношению к нему обычную любезность и не более того, как и положено золовке, зато Адриан и Роберт были в восторге от новости, что он помолвлен с англичанкой. Их восторг, однако, не разделяла Чуньу, и Мартину приходилось уверять ее в том, что приезд Кэтрин Барнс нисколько не изменит их домашний уклад. Перед ним все четче вырисовывалась необходимость улаживания отношений с оскорбленными в своих чувствах женщинами, что напоминало балансирование на высоко натянутом канате. Между тем Кэтрин ничего еще не знала ни о Чуньу, ни о Джейн кроме того, что у Мартина есть золовка.
Все это время Мартин не появлялся на реке, предоставив «Королеву Янцзы» заботам Канцзюя, тот прекрасно справлялся с капитанскими обязанностями. Рана Мартина все еще давала себя знать, и весьма чувствительно, это говорило о том, что она еще полностью не зажила. Кроме того, Мартину хотелось быть поближе к вице-императору Шуньвэну, чтобы хоть что-то сделать для британских узников в Кантоне, не дожидаясь, пока в события вмешается Англия.