Забегая вперед, скажу Альма долгое время побаивалась Вову, уж очень серьезным он был и слишком большим. Несколько раз, когда Вова появлялся на улице, Альма осторожно подходила к калитке, принюхивалась и приветливо виляла хвостом, но Вова не обращал на нее, ровным счетом, никакого внимания будто она не живая собака, а тряпичная, набитая опилками. Вова оценил Альму только на следующее лето, когда Альма из девчонки превратилась в девушку. Но об этой романтической истории позднее, а пока нам с Альмой предстоял восстановительный период некий санаторный режим в царстве зелени на участке.
Чтобы отвлечь Альму от всего пережитого, я первым делом разыскал в сарае большого плюшевого медведя любимца моей внучки, которая к этому времени уже училась в седьмом классе и занималась танцами. Альма сразу полюбила медведя похоже, приняла его за старшего брата, ведь он был выше ее ростом и толще в два раза. Она притаскивала медведю еду, обнимала и целовала его, и что-то шептала ему в ухо.
Потом я попросил Мишку с Гришкой сбегать в алехновский магазин, купить резиновый мяч, после чего мы ежедневно играли на участке в футбол. Первое время Альма без особого интереса относилась к этой шумной игре, тем более что Мишка с Гришкой, гоняя мяч, орали изо всех сил, но постепенно Альма все азартней включалась в игру. Главное, она почувствовала, что ребята добрые мальчуганы, и к ней относятся хорошо.
Во время игры ребята нахваливали Альму:
Альма так прикольно бегает, прям не знаю! восклицал Мишка.
С ней наперегонки лучше не бегать, все равно не догонишь! вторил ему Гришка.
Бывало, и мне доставались комплименты:
Ты, дядь Лень, старый, но шустрый, говорил Мишка.
И прикольно бьешь по мячу. Ты был продвинутым футболистом? подавал голос Гришка.
Почему был?! откликался я. И сейчас играю. Я чемпион мира среди дедушек и бабушек.
А как называется ваша команда?
«Вперед, старикашки!» Вы же знаете, после шестидесяти лет человек снова начинает молодеть. Разглаживаются морщины, мышцы становятся, как камень. Вон у меня волосы на лысине стали расти.
Ребята смеялись, никак не могли понять шучу я или говорю серьезно.
Долго в футбол мы не играли. Как только Мишка с Гришкой входили в раж и начинали ссориться, Альма поджимала хвост и деликатно отходила в сторону. У нее была тонкая душа, она избегала всяких ссор и вообще предпочитала более спокойные игры. Например, прятки. В этой игре она проявляла недюжинную смекалку и даже некоторое хитрованство. Случалось, я «вожу» считаю до десяти, прислонившись к дереву, а Мишка с Гришкой и Альма прячутся. Ребята убегут за сарай или залезут под террасу, а Альма спрячется за бочку, только хвост виднеется. Я прохожу мимо, делаю вид, что никого не нахожу, «Где же Альма»? спрашиваю. А она сзади подбегает и гавкает со счастливым выражением на мордахе, довольная, что удачно спряталась от меня. Потом и ребята подбегают, тоже радуются, что ловко меня облапошили.
Сдаюсь! говорю им. Мне вас никогда не найти, вы прячетесь, как настоящие разведчики. Пойду готовить обед (или делать еще что-нибудь по хозяйству), а вы поиграйте втроем.
Я колготился на кухне (или делал еще что-нибудь по хозяйству), ребята играли с Альмой, но, то и дело, подбегали ко мне.
Альма такая озорная! Такая игрунья! восклицал Мишка.
Куда не спрячемся, все равно находит. Круто! пояснял Гришка.
Она находит людей по запаху, правда, дядь Лень? обращался ко мне Мишка.
Я подтверждал его слова, смотрел на «озорную игрунью» и думал: «Надо же, подойдешь к собаке, погладишь и ты уже для нее хороший человек, а если еще покормишь и поиграешь ней замечательный. По большому счету, для собачьего счастья нужно совсем немного всего-то чтобы тебя кто-нибудь любил. Кстати, для счастья человека нужно то же самое».
Глава пятнадцатая. «Собачья школа»
Я учил Альму разным командам показывал мелкие вещи и просил ее принести их, учил писать лапой на песке буквы и считать до семи. Например, говорил: «два плюс три будет пять», и по-собачьи лаял пять раз. Альма внимательно меня выслушивала, наклоняя голову то в одну, то в другую сторону, потом гавкала пять раз. У нее был исключительный слух, необыкновенная зрительная память и потрясающая сообразительность она все схватывала на лету. Короче, Альма оказалась способной ученицей. Даже «способной» не то слово, слишком маловыразительное для такой собаки. Сногсшибательно одаренной! вот подходящие слова для нее.
Понятно, успехи Альмы я не оставил без внимания и, спустя несколько дней, расширил образовательную программу, ввел урок музыки и танца: выносил на террасу проигрыватель с пластинками, и мы с Альмой разучивали всякие «па». Сразу скажу, в танцах Альма проявила не просто одаренность, а самый настоящий талант врожденную музыкальность, чувство ритма, пластичность. Она танцевала на задних лапах, а передние раскачивала в такт музыки; танцевала, как профессиональная танцовщица спина прямая, голова откинута назад и при этом улыбалась, высунув язык. Танцы доставляли ей невероятную радость. Через неделю мы уже свободно исполняли вальс и танго.