Наши исследования морских животных на полуострове Вальдес начинаются как нельзя лучше. Киты уже прибыли на место встречи, а многочисленные дельфины, как бы составляющие их свадебный эскорт, дали в нашу честь акробатическое представление. С такими экспертами, как доктор Пэйн и доктор Агуайо, с такой техникой и аппаратурой и с таким опытом подводных погружений будет непростительно потерпеть неудачу!
Вечером в лагере у пересохшего арройо появляются члены команды «Калипсо»: Альбер Фалько, Раймон Коль, Франсуа Дорадо, Доминик Сюмьян, Кристиан Бонниси Я надеюсь, что, приступив к работе со свежими силами, они помогут нам успешно завершить исследования, начатые отрядом Филиппа. Садимся обедать. Затем собираемся у лагерного костра, в котором потрескивает огонь, под полной луной, освещающей этот край света, и я прошу доктора Пэйна рассказать подробнее о том, как он отличает китов друг от друга. Не сомневаюсь, что сидящий напротив него доктор Агуайо непременно вставит свое слово.
«Как я узнаю китов? Нет ничего проще, надо только быть внимательным, говорит доктор Роджер Пэйн. Еще недавно крестьяне в деревнях без труда различали всех коров и давали им имена. Так вот, я утверждаю, что отличить одного гладкого кита от другого проще, чем двух молочных коров одной породы
Но прежде чем вернуться к этому вопросу, разрешите мне определить место гладких китов Вальдеса южных китов среди других китообразных.»
Всемирная популяция: 1500 особей
Семейство серых китов состоит из единственного вида серого кита. А к интересующему нас семейству гладких китов относят всех так называемых настоящих китов так их назвали китобои из-за спокойного нрава и легкости промысла, а также потому, что убитые гладкие киты держатся на плаву в отличие от полосатиковых, камнем идущих на дно.
В семействе гладких китов три рода, то есть столько же, сколько в подотряде усатых китов семейств. Карликовый кит (Caperea marginata) известен нам только по нескольким экземплярам, выбросившимся на берега Австралии, Новой Зеландии и Южной Африки; этот средних размеров кит (длина 6 м, вес 5 т) отличается от других видов прежде всего довольно неглубоким разрезом рта и наличием небольшого спинного плавника.
Гренландский кит (Balaena или Eubalaena mysticetus) самый крупный в этой компании: длина тела 1520 м, вес до 100 т; его же называют и обыкновенным настоящим китом (common right whale) или голова дугой (bow-head); норвежцы окрестили его nordwhal, голландцы wallfish, немцы nhalfish. японцы ко-кудзира, а эскимосы арбек.
У гладких китов фонтан двойной, в форме буквы V.
Южные киты делятся на три подвида, точно так же как семейство гладких китов делится на три вида, а подотряд усатых китов на три семейства. В Северной Атлантике обитает Balaena glacialis glacialis; его еще называют китом басков, бискайским китом, сардинским китом, или китом сардов (по-английски black right whale, по-голландски и по-немецки nordkapper, по-норвежски hauswhal, по-исландски sletbag или slet-back); в античную эпоху этот кит был описан Плинием Старшим (натуралистом) , а в эпоху Возрождения Конрадом Геснером , Пьером Белоном и Гийомом Ронделе . В северной части Тихого океана водится японский южный кит Balaena glacialis japonica; этот подвид стал в Японии персонажем великолепных гравюр и целой серии литературных произведений. И наконец, последним был описан подвид, обитающий в южных морях, Balaena glacialis australis (австралийский южный кит). Это как раз те самые киты, к которым уже столько раз подходил в заливе Филипп и чьи фонтаны вы сегодня видели рядом с Калипсо.
Долгое время считалось, что фонтан состоит из волы: сейчас уже установлено, что что не так.
Когда кит поднимается на поверхность, воздух, находившийся в его легких (он представляет собой смесь паров воды и мельчайших маслянистообразных капелек), начинает стремительно расширяться так возникает знаменитый фонтан кита.
Киты, собравшиеся стадом, часто подают друг другу такие знаки плавниками; это один из многочисленных способов, к которым прибегают киты, переговариваясь между собой.