Доказали?
Нет. Насекомые исчезли вскоре после этого. Холода наступили.
В следующем году?
Они появились вновь только одиннадцать лет спустя, этой весной. А тогда я успел лишь пройтись по лесу со счетчиком Гейгера. Дерево, в корни которого и на листья я за три дня до этого ввел радиоактивный фосфор, не давало никакого излучения. Обычный «фоновый шум», то есть поток частиц приходящих из космического пространства. Он, правда, несколько превышал норму то был год солнечных пятен. Но об этом я уже никому не сообщал: решил хватит щелчков по носу. Давайте спать, поздно уже, и вы устали.
Я полагаю, работать будем так, предложил утром за чаем Зотов. Сейчас отправимся в лес, там вы посмотрите на вершинников в природных условиях. Мы с вами поймаем несколько штук. Потом займемся препарированием, а завтра вы сможете начать готовить свою аппаратуру.
Ромадин нес за плечами легкий рюкзачок, в котором были лупа, нож, совок, морилка банка с отравой и фильтровальной бумагой, свернутая простыня. В одной руке он держал сам этому удивляясь сачок; в другой маленькую лопату. Зотов подошел к большому, высокому дереву, взял у Ромадина простыню, разостлал на траве, сильно ударил по стволу палкой. Несколько насекомых, напоминавших по размерам и очертаниям майских жуков, упали на простыню. Они опускались очень
медленно, с раскинутыми крыльями похоже было, планировали. Ромадин начал колотить по дереву лопатой. Все больше и больше вершинников опускалось на простыню. Наконец, палка Зотова обломилась. Часть насекомых они ссыпали в морилку, часть в большую банку и пошли обратно.
Зотов открыл комнату на втором этаже, посторонился, пропуская Ромадина, вошел следом. Когда Ромадин заглядывал в нее, ему показалось, что она вся пуста только стеллажи вдоль стен и шкаф с препаратами и приборами. Теперь он сделал по комнате несколько шагов чуть-чуть вбок от двери и увидел аквариум громадный, много больше обычного, со стенкой почти в рост человека. Стекла были чисты и прозрачны поэтому в прошлый раз Ромадин думал, что комната пуста.
Инсектарий? спросил он удивленно. Откуда?
Да ведь лаборатория же, сказал Зотов. Вы, очевидно, никак не хотите примириться с тем, что я не лесник, а энтомолог, и здесь станция.
А это что на полке?
Счетчик космической радиации, сказал сухо Зотов.
Зачем он вам?
От метеорологов остался. А вообще давайте работать.
На дне инсектария лежали куски трухлявых деревьев, листья, мох, папоротник. Зотов подошел к инсектарию с развязанным мешком, откинул марлевую крышку и опрокинул мешок.
Из него, расправив крылья, медленно вылетали насекомые. Они падали, но точно так же, как падает лепесток, гонимый ветром: то поднимется, то вновь опустится. Постепенно вершинники оказались на дне и замерли, спрятав крылья под хитиновый панцирь.
С какой частотой должны работать крылья, чтоб обеспечить такое спокойное, можно даже сказать, вялое опускание?
Думаю, что с очень большой. Зотов подошел к шкафу, открыл его и стал класть на стол приборы и инструменты. Во всяком случае, отдельных взмахов я не видел. Ну, да ладно, это вы установите, когда займетесь съемкой. Идите сюда.
Ромадин подошел к столу.
Быстрыми точными движениями Зотов рассек грудь насекомого. Игла в его руках ткнулась в маленькую, чуть заметную ниточку.
Вот все мышцы, связанные с крыльями. Хотите, я вскрою пчелу и покажу, чем располагает она? Канат против этой ниточки.
Не надо, я знаю, пробормотал Ромадин.
Уже стемнело, когда работа была окончена. В баночках, выстроившихся вдоль стен, были заспиртованы щупальца, голова, дыхательные органы вершинников.
Эту коллекцию вы возьмете с собой, сказал Зотов. С утра вы налаживаете аппаратуру, я еще раз отправлюсь в лес для сбора насекомых. Сколько времени вам потребуется на обработку пленки, проявление, закрепление? Мне очень хотелось бы посмотреть, что получится.
Да завтра же к вечеру, сказал, подумав, Ромадин. Я, признаться, рассчитывал здесь не печатать, а увезти с собой, но хочу вас уважить. Тем более что на всякий случай я все оборудование и химикаты захватил.
Буду очень признателен.
Не скучаете здесь? спросил неожиданно Ромадин. Мне кажется, что в глухом лесу, в одиночестве с ума можно сойти от скуки
Ну, раз в две недели катер приходит, возразил Зотов. Почту привозит, бензин, кое-что из продуктов, мои письма забирает. А потом, я ведь только летом здесь. Зимой в городе живу.
Вы давно здесь?
С того самого лета, о котором я уже говорил. Последнего, когда здесь была метеорологическая станция. А заниматься этим делом начал я еще мальчиком. Потом окончил университет. В первый же год после окончания попал сюда, да так и осел.
И не выезжали?
Нет, я не пропустил ни одного лета.
А зимой, как говорил, живу в городе. Там у меня семья. Обобщаю, систематизирую накопленный за лето материал. Район глухой, до меня систематического исследования не проводилось. Опять же горы близко, влияние другой климатической зоны. И цель, ради которой я прибыл, остается в силе. Где кроется очаг болезни и не проявится ли она вновь? Этот вопрос не выяснен. Я работник института, только провожу исследования не в городе, а здесь.