Они подняли клеенку и потащили, держа за углы и семеня от тяжести. Варвара двинулась следом и на пороге наткнулась на Параскива, в свитере и кардинальских плавках, с замотанной шеей.
Я вам гарантирую, что все это бесполезно, уныло проговорил он так, словно продолжал недавно прерванный разговор. Мы ютимся друг у друга на голове, и я не могу оборудовать мало-мальски приличную реанимационную Что нам шлют? Мясо, которое буквально ломится в двери Пресептории, чтобы попасть к нам на кухню, и забывают про оборудование и инструменты. И это называется гуманизм. Бережное отношение к чужой фауне
Он сокрушенно, по-стариковски кивал головой после каждой фразы, но пропустить Варвару в душевую не догадывался.
А Степанида идет к нам на поклон. Да не идет бежит. Выплескивается. Швыряет к нашим ногам своих подкидышей и волком воет разумные и гуманные, помогите!..
Варвара стиснула зубы и пошла к только что возведенному зданию таксидермической мастерской, которое в ее отсутствие обживали Пегас и Пегги роботы-неразлучники, как она их прозвала. Пегас, двухмозговой препаратор-моделировщик, напоминал корыто, зажатое между двумя бурдюками; Пегги, сложнейший биохимический передвижной комплекс, являла собой причудливо сбалансированную пирамиду емкостей, анализаторов и тонких, как вибриссы, микроманипуляторов.
Сейчас она развлекала Теймураза космобиологическими анекдотами.
Та-ак, протянула Варвара, а растворы отфильтрованы? Вчерашние шкурки дезинсекцированы? Голокристаллы обработаны? А?
Пегги развернулась к ней, взболтнув в верхней прозрачной емкости мышьяковокислый натр:
Пигалица земноводная. Гавиалиха усатая. Амбистома сублимированная
Отключись на шестьдесят минут!
Разом наступила тишина.
Теймураз ошеломленно глядел в пространство перебранка робота с человеком впечатляла.
Никогда не женись, мрачно посоветовала Варвара.
В его спокойных бархатных глазах метнулся кошачий блик.
Теперь я вижу, что начальство было право, когда оснастило станцию только безгласными кибами, проговорил он задумчиво. Если хочешь, я помогу тебе демонтировать речевой блок у этой патологической хамки.
Не надо. Во-первых, я все время одна, и мне просто необходимо на ком-нибудь разряжаться, а честить безответную скотину это все равно что бить лежащего. А во-вторых, я ее нарочно запрограммировала так, что она заведомо невоспитаннее меня. Это избавляет от комплекса неполноценности. Да, как человек не вполне воспитанный, я должна спросить: ты зачем пожаловал?
Да вот принес Он развернул кулечек полетели клочки голубоватой шерстки. По-моему, это была кошка. Голубая и травоядная. И врожденно ручная.
Возможно, сказала Варвара. Была. А теперь есть только загубленная шкурка, которую не потрудились как следует очистить от жира и высушить. Не говоря о всем прочем.
Знаешь, мне как-то казалось, что самое главное эту шкурку снять, а потом, чуть подсохнет, и набивать ватой.
Ну да, оптимистическая формулировка: никогда не пробовал, но думал, что сумею.
Ну, это же делают и школьники
Это делают школьники, обученные азам таксидермии. Азы я тебе преподам. Выло бы желание.
Тогда давай прямо сейчас!
Только тапочки какие-нибудь надену, а то мое все в море утонуло. Волна была сильная и какая-то нестандартная.
Да? загорелся Теймураз. А поподробнее
Но поподробнее и на этот раз не вышло. Экран внутренней связи засветился, и послышался раздраженный голос Сусанина:
Норега! Почему вас нет на рабочем месте?
Потому что рабочий день уже кончился.
А я-то включил вас в полевую группу
Когда?
Выход завтра в семь. Возьмете регистрирующую аппаратуру, которую можно навьючить на одного киба. Оперативное совещание сейчас, в конференц-зале.
Лечу!
Экран погас.
Ты, кажется, готова была ему на шею броситься, насмешливо заметил Теймураз. Ну, пошли, покажу тебе этот зал.
«Конференц-зал» оказался тупиком коридора, заваленным традиционной для дальних планет надувной мебелью. Колченогий киб варил кофе, рядом с ним безучастно сидела Кони. На экране, наспех пришпиленном к стене, словно золотые синусоиды, ходили, играючи, морские змеи, демонстрируя невиданный энергетический баланс.
Вызвать бы у них синдром Лероя, задумчиво проговорил кто-то из собравшихся.
Отвлекаемся, отвлекаемся! прикрикнул Сусанин, постучав пальцем по экрану, изображение тут же сдвинулось, явив узкую прибрежную полоску. Поскольку вылазку считаем не экспедицией, а воскресной прогулкой разведывательного типа, в виде исключения допускаю демократию. Так горами идем или берегом?
Умный в гору не пойдет! крикнул Солигетти.
Серафина?..
Согласна с Солем.
Артур? Учти, пойдешь за главного.
Ну, я априорно за побережье, хоть рыбки половим, костерок разведем
Параскив!..
В конце концов, должен же быть перевал
Перевала нет. Норега? Ах да, вы абсолютно не в курсе.
Я в любом случае предпочитаю море Умница. Лерой
Пойдем берегом, раздался из глубины толпы глуховатый и уже так хорошо знакомый голос.
Но сейчас о подобных ужасах как-то не думалось: общее внимание было сосредоточено на котелке с похлебкой из «морских кокосов», распространявшем вокруг аромат глухариного