Ну ладно, сказал наконец Бозе, хоть и неизвестно, какой это пес обрезал запальный шнур, скажем ему спасибо. Разом все яснее стало. И вот что я решил. Все равно не миновать нам прихода англичан, и все равно завтра подрывать шахту или сегодня. Англичанам я рудник хоть как не отдам. Будем рвать сегодня. Немедленно! Борода у него встопорщилась, голос окреп, сейчас Артур Бозе походил на прежнего здоровяка. Вейден, забирайте Секе и еще раз проверьте заряды, целиком смените шнур и начнем. Чему быть, тому быть.
Мориц медленно, скованно пятился от двери. Ноги стали хуже деревянных. Надо бежать. Они могут схватить его. Надо бежать, скорее бежать к рябому, воткнуть палку тревога!
Госпожа Петерсон спросила что-то, и опять раскатился бас хозяина:
Я, конечно, догадываюсь, чья подлая рука сотворила это.
У господина Вейдена все время было подозрение, вставила Марта.
Мориц прыгнул в дверь. К сараю, в овраг, скорее!
Никакой палки втыкать не понадобилось. Рябой парень сидел на месте, посасывал из бутылки бренди. Мориц, захлебываясь словами, поведал новость.
Не трясись, сказал рябой. На-ка, отхлебни.
Горло ожгло, Мориц поперхнулся, но скоро дрожь и верно прошла.
Торопиться не будем. Парень допил то, что оставалось. В шахту есть второй ход. Так?
Им теперь не ходят, сэр.
Ну и расчудесно. Туповато-мрачное выражение его лица не менялось. Ты пройдешь к этому ходу и, как услышишь мои выстрелы, бросайся и режь шнур. Потом раскидаешь динамит или запрячешь его и сиди жди, позовем.
Сидеть и ждать это Морица вполне устраивало. Но если рябого попросту пристрелят? Тогда прихлопнут и Морица. Или парень ждет подмоги?
А вы, сэр, справитесь один там, наверху?
Не твоя забота. Твое дело не дать взорваться динамиту внизу, а мы поработаем наверху. Он вытянул из-под
плаща карабин; на поясе у него болтались два револьвера.
Все было готово.
Давай, глухо сказал Бозе.
Самсон поджег шнур и побежал к дому.
Сюда бы Питера, проворчал старик и не спеша направился за мулатом.
В этот момент от сарая глухо ударил винтовочный выстрел. Пуля пробила шляпу Бозе. Старый бур метнулся в сторону, упал и пополз. Вторая пуля шмякнулась рядом, брызнули каменные осколки.
Из дома с револьвером в руках выскочил старикашка Вейден, за ним Марта.
Баас, баас! кричала она. Мориц побежал в шахту! Там в старый ход.
Бозе все понял. Вскочив, не думая о пулях, седой гигант бросился вслед за предателем. Уж подземелье-то он знает получше этого лакея Гады, собственный рудник не дают взорвать!
Наперерез ему с карабином в руках бежал от сарая парень с черным платком на шее. Вдруг кто-то выстрелил, парень перевернулся и, распластавшись, замер.
Видно, я еще не разучился стрелять, чуть хвастливо и вместе с тем удивленно сказал Вейден, дрожащей рукой пряча револьвер в кобуру.
А лучше бы он его не прятал. Лучше бы он оглянулся. Он бы увидел, как в ворота рудничного двора торопливо вошел Якоб Мор, вскинул карабин, прицелился
Клаас Вейден рухнул, не успев ни застонать, ни охнуть.
Мор выстрелил по бегущему вдали Бозе, не попал и пустился вдогонку. Из дома выскочила Белла.
Что же ты смотришь?! закричала она на Самсона и вырвала из его рук ружье; мулат стоял в оцепенении, эта страшная кутерьма парализовала его.
Белла выстрелила в Мора, ружье было заряжено дробью, Мор продолжал бежать. Самсон, выхватив нож, кинулся за ним.
Бозе скрылся в шахте вслед за Морицем.
Мор, запыхавшись, остановился у входа. Оскалив зубы, к нему подбегал Самсон. Мор убил его почти в упор.
Теперь на него с ружьем в руках шла Белла.
Приглушенный вопль раздался из подземелья. Бозе догнал Морица?
Вдруг земля дрогнула, что-то ухнуло в ней, загремело. Мора сильно толкнуло взрывной волной, он упал.
Тот парень не все учел. Может, помешала бутылка? Артур Бозе догнал Морица. У самого заряда.
Белла не видела, как Мор вскочил и побежал, она уронила ружье, глаза ее дико расширились.
Стало очень тихо. И стало слышно, как ветер с шелестом сухой травы доносит звуки артиллерийской стрельбы. То били английские пушки. Они подкатились уже к самому Йоганнесбургу. Был день 30 мая 1900 года.
ЕГО ПОСЛЕДНИЙ БОЙ
Претория уже перестала быть столицей Трансвааля и доживала последние дни. Перед опустевшим зданием правительства, возле цоколя так и не поставленного памятника президенту Крюгеру, уныло прохаживались два полицейских. Старые неуклюжие форты щерились пустыми бойницами, орудия из них вывезли. Большинство домов в городе было заколочено. Ветер нес по улицам обрывки бумаг и клочья сена, шевелил каким-то тряпьем, погромыхивал жестяными вывесками брошенных магазинов.
Только на железнодорожной станции еще было шумно и суетливо. Грузили последние эшелоны на восток. Ящики консервов и мешки с архивными материалами на вокзальной платформе перемежались с бочками рыбы и тюками шерсти. У водокачки валялись два трупа. Это не успели уйти от полицейского наряда мародеры. Убрать их было недосуг. Англичан ждали с часу на час, заслон перед городом был слабый.
Сдав Йоганнесбург 31 мая, Бота двинул свою армию на северо-восток, к железной дороге Претория Лоренцо-Маркес: пора было организовать оборону этой коммуникации, ставшей для буров важнейшей; на ней стояла новая столица Трансвааля Махадодорп. Войска Деларея отошли на север западнее Претории. Для прикрытия главнокомандующий оставил лишь отряд йоганнесбургской полиции и коммандо Ковалева, передав ему двенадцать пушек.