Посланник повернулся к временному телохранителю правителя, центуриону ауксилариев обветренному батаву с густой бородой. Его глаза глубоко сидели в орбитах, предплечья набухли от мускулов.
- Надеюсь, проблем не было, центурион Тудитан? - спросила Сцилла.
Тудитан напрягся: - Нет, господин. Хотя некоторые местные жители пожаловались на ущерб, нанесенный их домам вчерашней бурей.
Тренагас возмущенно фыркнул: - Честно говоря, несколько поврежденных крыш и загонов для животных и мои подданные уже горько жалуются. Боюсь, это одна из неприятных черт нашего народа. Возможно, Сцилла, кто-нибудь из ваших инженеров взглянет на повреждения.
Посланник устремил свою улыбку на правителя: - Конечно, Ваше Величество.
Остальные всадники слезли с коней и встали вокруг правителя. Среди знати и старейшин племени Фигул заметил эффектную молодую женщину в длинном зимнем плаще с капюшоном и почувствовал, как у него забилось сердце при виде Анкасты, дочери правителя. Ее ярко-голубые глаза быстро остановились на Фигуле.
- Моя госпожа, - отвесил поклон Фигул . Приятно вас видеть.
Анкаста кивнула в знак приветствия, слегка кивнула головой. - Оптион.
В ее тоне был легкий ледяной оттенок, что застало Фигула врасплох. Прежде чем он успел ответить, она отвернулась, и Тренагас хлопнул в ладоши.
- Итак, оптион. Может быть, вы будете так любезны представить меня моему новому командиру телохранителей?
- Да, Ваше Величество, - быстро ответил Фигул , отбросив беспокойные мысли об Анкасте. Пожалуйста, прошу следовать за мной.
Белликан присоединился к Фигулу, когда галл вел правителя по краю плаца, а его многочисленная свита следовала за ним в нескольких шагах. Фигул отвлек внимание правителя от некоторых более блеклых рекрутов, вместо этого указав на дуротригов из сословия воинов. Поначалу Тренагас, казалось, с энтузиазмом отнесся к своим телохранителям, время от времени останавливаясь, чтобы расспросить об определенном аспекте их подготовки и изображая интерес к ответам оптиона. Но через некоторое время правитель заговорил с Белликаном о каких-то административных делах, и Фигул обнаружил, что шагает в нескольких шагах позади пары, рядом с Анкастой. Дочь правителя некоторое
Коскониана, спускающегося обратно с холма, за которым следовали остальные кавалерийские разведчики. Префект подозвал своих офицеров к себе.
- Враг все еще там, - задыхаясь, сообщил Коскониан. - Грабят конвой, судя по всему. Мы застали их там, где хотели, господа. И это наш шанс покончить с врагом раз и навсегда.
Фигул глубоко вздохнул, прежде чем высказать свое беспокойство. - Почему дуротриги еще не ушли, господин? Не в их духе торчать у обоза после засады. Обычно они убираются так быстро, как только могут.
- Что, такое ты говоришь? - рявкнул Коскониан. - У нас есть шанс помешать им сбежать с нашими припасами. Мы искромсаем их на куски и возьмем нескольких ублюдков в плен. Его глаза загорелись от возбуждения. - Внезапная победа над врагом - отличный способ произвести впечатление на легата Плавтия. Мы даже можем заслужить награду.
Тогда Фигул понял, что Коскониан больше заинтересован в продвижении своей карьеры, чем в сохранении припасов. Это могло ускорить его перевод на более спокойную должность в другом месте империи. Фигул стиснул зубы в отчаянии от стремления префекта к славе.
- Мы пронесемся через холм и отрежем их от болота, - быстро соображая, решил префект. - Они не заметят, что мы приближаемся, пока не станет слишком поздно. Когда мы это сделаем, они далеко не уйдут. Тем более, когда они отягощены добычей. Им придется сразиться с нами или бросить добычу и попытаться сбежать. В любом случае, они будут отрезаны от болот Вопросы есть? - Коскониан по очереди посмотрел на каждого офицера и кивнул. - Хорошо. Готовьтесь к наступлению!
Офицеры отдали честь и вернулись к своим центуриям. Они тихим голосом отдавали приказы и велели солдатам готовиться к бою. В рядах поднялся возбужденный ропот при мысли о том, что они, наконец-то, вступят в бой с врагом, который так долго мучил их, прежде чем их настроение было прервано гневным шипением и быстрыми похлопываниями офицеров, призывавших к тишине. Префект Коскониан в последний раз взглянул на свою команду, а затем тихо отдал приказ двинуться вперед и передать указание дальше по колонне. Когорта развернулась, когда префект свернул их с тропы и повел вверх по склону под углом к гребню холма. Фигул почувствовал, как мокрая трава касается его икр, когда он осторожно сжал рукоять меча, прежде чем сжать пальцы. В ушах слышался тихий стук ботинок, затрудненное дыхание, шелест травы и неровный стук незакрепленного снаряжения.
Когда они приблизились к гребню холма, Фигул увидел старую крепость дуротригов менее чем в миле к югу от долины. Огромный многоярусный холм земляных валов возвышался над равниной, темной и зловещей. Галл мог видеть широкое плато, где когда-то стояло оборонительное сооружение врага. Он прикинул, что от конца до конца крепость имела в длину в полмили, и даже в заброшенном состоянии масштаб валов впечатлял.