Из глубины квартиры послышалось шарканье. Дед, услышав, что она вернулась, пришел к ней. Она мельком глянула на него: на нем были выглаженные брюки и растоптанные тапки, которые и шаркали по полу. Дед сел за стол, не думая, что брюки помнутся. Поверх домашней майки на шее у него был завязан галстук. Тот самый, который тот надевал по особым случаям. Теперь дед следил за тем, как она разбирает продукты. Он придирчиво осмотрел корни лотоса, ощупал редьку на твёрдость, открыл коробочку с личи и потыкал в каждую ягоду.
Я рыбу купила, твою любимую, проговорила Минарэ, сомневаясь, что дед вспомнит сейчас о том, что две недели подряд каждый день просил у неё рыбы на ужин.
Хорошо, кивнул дед. А ба? Она скоро придёт с работы? дед тыкнул рыбе в глаз.
Минарэ не ответила, слова застряли где-то в горле и всё никак не хотели выбираться наружу. Ступню опять закололо: надо убраться, если будет время.
Проклятые Лю, захорохорился дед. Ты не видела мою рубашку? Ба погладила утром, но я никак не могу её найти.
И пиджак.
Зачем? спросила Минарэ, доставая из шкафа разделочную доску. Да, на рынке могли выпотрошить эту рыбину и порезать на куски, но стоила бы она на 5 юаней дороже.
Ты не видел нож? Больше по привычке, чем ради ответа поинтересовалась она у деда.
Проклятые Лю, пробубнил дед.
Зачем тебе пиджак? повторила свой вопрос Минарэ, Она уже знала, что он ответит, но надеялась, что может сегодня что-то изменится.
Пойду в полицию. Призову к ответу! Напишу заявление. Это он украл. Он! Дед поднял на Минарэ взгляд, в его глазах стояли слезы. Это Лю украл наш дневник. Наш рецепт. Нашу жизнь.
По щеке деда потекла слеза. Он сжал руки в кулаки, продолжая бубнить «проклятый Лю».
Лю мёртв, буднично отозвалась Минарэ и повторила громче: Лю умер. Тело сожгли утром. На рынке услышала. Так что теперь он горит в аду.
Правда? неверяще и как-то наивно спросил дед.
Правда! подтвердила Минарэ.
А дневник? Минарэ, дневник! Дед схватился за голову и начал раскачиваться. В любой другой день Минарэ дала бы деду таблетку, но таблеток больше не было. Дневник, Минарэ! Там же всё. Наш рецепт! Наша жизнь!
Ну Ну чего ты, Минарэ подошла к деду и протянула ему мороженое. Смотри, что у меня есть.
Дед продолжал плакать, не обращая внимания на стаканчик.
Минарэ присела на корточки и снизу вверх заглянула в морщинистое лицо, смуглое от времени и солнца.
Со-жгли протяжно и надтреснуто затянул дед и всхлипнул, Минарэ вскочила, будто её ударили. Порывшись ещё в глубинах шкафов наконец-то нашла нож на верхней полке в холодильнике, положила на разделочную доску рыбу.
Рыба была завёрнута в газету, на первой полосе красовался господин Лю, чайный император, хозяин «Нефритового дракона». Когда-то дед тоже был чайным императором, и у них был огромный дом, и чайная компания
Редко кто удостаивался такого внимания, чтобы получить всю первую полосу газеты. Но и не каждый день умирает император, пусть и чайный. Минарэ развернула газету и разгладила. На фото господин Лю сидел за столом, и по его левую руку под стеклом лежало что-то очень похожее на дневник, который описывал дед в своих бредовых фантазиях. А вдруг и не совсем эти фантазии и бредовые?
Если он существует я достану этот дневник! проговорила вдруг Минарэ и отрубила голову рыбе одним ударом.
Дневником и кражей дед был одержим, сколько Минарэ себя помнила. Ещё до того, как стало всё плохо, и дед потерял себя. Соседи говорили, что голова у деда прохудилась. Минарэ часто задумывалась над тем, что может быть дед прав? Может быть дневник действительно существует, и его украли коварные Лю? Но потом она отмахивалась от этой мысли, как от мух на том же рынке. Зачем господину Лю что-то красть, когда у него есть всё? Да и история о существовании дневника, которому больше тысячи лет сомнительная история.
Лучше во всех бедах обвинить коварных конкурентов, чем свою недальновидность. У их семьи тоже когда-то была чайная компания, но в какой-то момент все пошло не так, и дед разорился. И тут должна бы быть какая-нибудь семейная история, окутанная туманом тайн и заговоров, но всё оказалось банально. Была засуха, и дед разорился. Плантации клана Лю располагались в лучших местах и пострадали не так сильно и «Нефритовый дракон» смог выстоять. А их чайная компания «Феникс» сгорела в пламени долгов, но восстать из пепла так и не смогла. Вот и вся история.
Но теперь, глядя на фото, на котором под стеклом лежало что-то очень похожее на дневник, Минарэ стало не по себе. Может быть не стоило увеличивать деду количество лекарств, а просто выслушать? Ответ на этот вопрос она узнает, когда попадёт в кабинет господина Лю. И лучшего времени, чтобы провернуть это ей не найти.
Пока рыба и овощи тушились, Минарэ зашла в Вичат, У неё была ночь, чтобы узнать всё о Чайной башне и её обитателях.
Когда на следующий день Минарэ пришла к Чайной башне, то поняла, что сама судьба вносит корректировки в её план. Не только она, но и все сотрудники не могли войти в Чайную башню.
Минарэ постояла тут, послушала там, поговорила с одним, кивнула другому. Незаметным камешком проскользнула через все людские круги, что окружали башню. Поразмыслив, подошла к одной из сотрудниц и заговорила, гневаясь на жару и прилипчивого директора Тан Жуна. Через десять минут они были без пяти минут подруги. Через двадцать её собеседница была уверена, что они работают в одной компании, просто на разных этажах. И как жаль, что до этого ни разу не обедали вместе. Конечно же они это исправят.