Бен приедет через пятнадцать минут, а я еще не собралась Рей смотрит на Роуз щенячьими глазками. Поможешь мне?
Роуз смеется, почти задыхаясь.
Хорошо, приступим.
Бен приезжает в девять тридцать. И. Ни. Секундой. Позже. Он кажется очень пунктуальным. Похоже, Бен из тех, кого ввергает в ступор сама мысль об опоздании. Что означает, что он должен быть в шоке, когда Рей и Роуз выскакивают на улицу десять минут спустя с чемоданом небрежно упакованной одежды в руках.
Если он и раздражен, то хорошо скрывает это. Плавно выходит с заднего сиденья арендованного автомобиля и молча берет багаж Рей еще до того, как она успевает спуститься по ступенькам своего дома. Добрый жест, джентльменский.
Привет, улыбается Рей.
Здравствуй.
Бен не упоминает о ее небольшом опоздании, но по вздергиванию его бровей Рей думает, что он недоволен. А может, это только ей кажется.
Ведь на самом деле она не знает Бена. Совсем.
Ты, должно быть, Бен.
Господи, черт возьми
Захлопнув багажник, Бен вздрагивает, явно ошарашенный появлением полутораметровой незнакомки. К его чести, он быстро берет себя в руки, даже под суровым, оценивающим взглядом Роуз.
То есть да, это я, Бен улыбается. А ты, должно быть, Роуз.
Та не отвечает на его любезности, на ее лице не появляется улыбка. Более того, взгляд Роуз ожесточается, и на мгновение кажется, что она вот-вот укусит конечность, которую он протягивает ей в знак приветствия. К счастью, хорошие манеры дают о себе знать, и Роуз сжимает его ладонь, прежде чем скрестить обе руки на груди.
Значит, ты обо мне слышал? она оглядывается на Рей, хмурясь. Интересно.
Конечно, соглашается Бен, его приятный тон голоса не смягчает Роуз. Рей очень хорошо о тебе отзывается.
Хотелось бы мне сказать то же самое. Боюсь, я только вчера узнала и о тебе, и об этой поездке. Так что постарайся меня простить, если я покажусь тебе немного недоверчивой.
Немного.
Рей фыркнула, что не осталось незамеченным.
Само собой. Милая, говорит Бен, протягивая руку Рей, могу я взглянуть на твой телефон?
Ей требуется мгновение, чтобы понять, что она и есть та самая «Милая». Его просьба кажется странной, но не выполнить ее будет еще страннее. Рей осторожно протягивает ему свой телефон.
Бен что-то пишет, а затем отдает смартфон обратно. Как раз в тот момент, когда телефон Роуз вибрирует.
Я отправил тебе свою контактную информацию и адрес дома, в котором мы будем жить. Предполагаю, Рей еще не сообщила тебе ни того, ни другого. Думаю, теперь мы оба будем чувствовать себя более комфортно.
Роуз смотрит на экран своего телефона.
Спасибо, говорит она так, словно совсем не благодарна. Роуз вновь окидывает Бена взглядом, сощурив глаза. Мы раньше не встречались? Клянусь, я тебя откуда-то знаю.
Челюсть Бена как-то странно дергается, но в остальном его лицо остается бесстрастным. Как маска.
Ты ходишь в спортзал на двадцать восьмой?
Нет.
Может быть, мы виделись мимоходом? Мне говорили, что у меня довольно запоминающееся лицо.
Роуз издает звук, похожий на низкий гул, но все еще кажется неубежденной.
Мне жаль, что приходится прерывать разговор, но нам с Рей действительно нужно поторопиться, если мы хотим успеть на самолет.
Роуз со вздохом поворачивается к Рей,
в ее глазах тысяча вопросов, но, как и Финн накануне, единственный, который она задает:
«Ты уверена?»
И снова, не в силах солгать вслух, Рей торжественно кивает, прежде чем подруга заключает ее в крепкие объятия.
Ты ведь поедешь к семье, да? спрашивает Рей, нуждаясь в подтверждении.
Роуз кивает в ответ.
Но если я тебе понадоблюсь, то прилечу первым же рейсом в Набу, Рей. Я клянусь.
И это слишком. Рей отстраняется, она улыбается, но готова расплакаться в любую секунду. Эмоции переполняют ее. А сердце вот-вот разорвется на тысячу кусочков.
А ты! Роуз снова обращается к Бену, в ее глазах вновь разгорается пламя. Если с ней что-нибудь случится хоть что-нибудь, я выслежу тебя.
Не сомневаюсь. Рей, произносит он, открывая дверь машины и терпеливо ожидая, когда она сядет.
Натянуто улыбаясь, Рей смотрит на Роуз, шепчет «До свидания» и забирается внутрь, Бен следует за ней. Ее телефон несколько раз вибрирует, когда водитель отъезжает от тротуара и выезжает на дорогу, направляясь в сторону аэропорта.
Роуз_________
Будь в безопасности. Развлекайся.
Будь в безопасности!
Я ей действительно не нравлюсь.
Дело не в этом. Роуз в общем очень добродушная, но она также очень заботливая.
Очевидно, соглашается Бен. Но думаю, здорово, что у тебя есть подруга, которая так заботится о твоем благополучии.
Я буду чувствовать себя абсолютной задницей, если ты в конце концов убьешь меня.
Бен смеется и качает головой, глядя в потолок автомобиля.
Я не собираюсь тебя убивать.
Так я тебе и поверила.
После этих слов на заднем сиденье становится ужасно тихо, просто ужасно.
Рей никогда не любила тишину, даже в лучшие времена предпочитая окружать себя музыкой, шумом и тщательно продуманным хаосом.
Длинные отрезки времени, подобные этому, когда ее отвлекают только звуки шин по асфальту и ветра по стеклу, обычно заставляют ее предаваться не совсем приятным воспоминаниям. Рей смотрит в окно, наблюдая за проезжающими машинами, и считает их, пытаясь держать себя в руках.