Паника Опыт на публику
В коридоре было тихо, лишь из кухни доносились обрывки разговоров, звуки стола, на котором готовили завтрак. Делия направилась к столовой, не встречая на своём пути никого. В коридоре, наполненном запахами кухни, она вдруг почувствовала лёгкое беспокойство так много неопределённости в её жизни, и ей нужно было хотя бы немного нормальности.
Она открыла дверь и вошла в столовую. В помещении царил обычный утренний шум: тарелки и чашки звякали, разговоры, смех и неясные разговоры наполняли воздух. Когда она вошла, Джером, заметив её, не упустил возможности пошутить.
Ну, смотри, кого мы тут видим, с ухмылкой произнёс он, подмигивая. Как ты, красавица, с прошлой ночи? Всё ещё не приглядела себе кого-нибудь из оркестра? Или не до этого было, с твоим новым репертуаром на тарелках?
Его голос прозвучал громко, и все присутствующие на столе несколько мгновений обратили на неё внимание. Делия почувствовала, как её лицо покрывается лёгким румянцем, но, стараясь не подавать виду, без слов села за стол.
Однако как только она взяла ложку, Эмили, её соседка, внезапно с громким фырканьем отодвинула свою тарелку. На её лице было такое выражение, как будто она столкнулась с чем-то крайне неприятным.
Я не хочу сидеть рядом с ней! резко вырвалось из её уст, и все глаза в столовой обратились к Делии. Зачем ты вообще села так близко? Я не буду рядом с этой... с ней!
Не скрывая своего недовольства, Эмили демонстративно поставила свою тарелку с супом на стол в другом конце, буквально разворачиваясь в её сторону спиной. Всё в её поведении говорило о том, что она готова спорить на эту тему до последнего. Лица вокруг неё мгновенно замерли, а Джером, сидя напротив, с удивлением и лёгкой ухмылкой следил за происходящим.
Смотрите, она как будто только что из гроба вылезла, вдруг произнёс он так, чтобы все услышали. Как живой труп, честно говоря. Не знаешь, как с ней разговаривать будто бы прямо из могилы.
Карлтон, сидящий рядом с ним, слегка хмыкнул и добавил:
Ну, так это нормально. Все новенькие такие, поначалу. Но это не значит, что они всегда такими и остаются. Не переживай, милашка, ты уж привыкнешь.
Тон его был будто бы сочувствующим, но в глазах сверкала та же игривая насмешка, что и у Джерома. Всё это вызывало в Делии странную пустоту внутри. Она старалась оставаться спокойной, не отвечать на их провокации, но чувствовала, как подступает раздражение.
Она, наверное, просто интроверт, прокомментировала одна из девушек, сидящих рядом с ними. Смотрите на неё всё время в себя уткнулась. Даже когда с ней говорят, она будто бы в своей голове живёт, как на какой-то другой планете.
О, так у нас тут ещё и бука! рассмеялся Джером. Слушай, не переживай, деваха! Мы все тебя примем, только не будь такой...
ну, как сейчас. Всё будет нормально, когда привыкнешь к нашим веселым компаниям.
Все, кроме молчащего Джо, поддержали этот поток слов. Даже Карлтон подшутил ещё, подмигнув Делии:
Ты правда с нами будешь? Или на ужин исчезнешь, как какой-нибудь привидение?
Делия опустила голову, пытаясь избежать их взглядов, и вдруг в столовой настала тишина, когда на своём месте поднялся крупный молодой человек, который ранее сидел у окна. С невозмутимым выражением лица он направился к Делии, и в воздухе повисло напряжение, как если бы что-то вот-вот должно было случиться.
О, Райан, ты тут как раз в тему! раздался насмешливый голос Джерома. Ты смотри, мы тут все гадали, призрак ли она, так что, может, проверишь? А то выглядит как-то... ну, странно. Может, мы все тут живем в каком-то параллельном мире?
Остальные хихикали и поддакивали, глядя на Райана, который медленно приблизился к Делии, и, не сказав ни слова, наклонился и, как бы между прочим, ущипнул её за пухлую щёку. Делия резко дернулась, чувствуя острое ощущение обиды, и все в столовой разразились громким смехом.
Ага! кричал Джером, глядя на Райана с восхищением. Дернулась! Значит, живёхонька! А то мы думали, она тут призраком просто ходит, паранормальные явления!
Ну что, Райан, давай признаем, она точно не призрак! смеясь, добавил Карлтон. Если бы была призраком, не дернулась бы, верно?
Смех разнесся по всему помещению, и Делия почувствовала, как её лицо снова пылает от стыда. В это время Эмили, которая, похоже, давно ждала удобного момента, встала и с ехидной улыбкой посмотрела на Делию.
Ну что, ты как там, «призрак», сказала она с ядовитой насмешкой в голосе. Думаешь, всё обойдется, если сидеть в углу и молчать, как какая-то угрюмая тень? Может, ты и есть эта тень, которая не способна по-человечески общаться, ну и вообще, ты же не настоящая, да? Так, просто фальшивка.
Дыхание Делии на мгновение прервалось, когда она услышала это, но неожиданно флейтист Джо резко встал, вытирая руки о салфетку, и направился к столу, где сидели Эмили и её сторонники. На его лице была резкая, напряженная выражение.
Эмили, прекрати, сказал он, голос его был твёрд, а в глазах сверкала недовольство. Ты что, с ума сошла? Кого ты тут травишь? Это просто нечестно.
Эмили на мгновение замолчала, изумлённо взглянув на него, но Джо не дал ей времени ответить. Он продолжал, не скрывая злости: