Он мой, заявил Сайлас, уставившись на Митоса. Я выслеживал его несколько месяцев.
Я тоже, ответил Митос. Давно, больше нескольких месяцев назад, в одной из деревень я слышал о человеке, которого растерзал кабан, а он умер и ожил.
Я выслеживал его дольше, возразил Сайлас. Он умер ещё до нападения кабана, на берегу большого моря к западу отсюда. Я слышал легенду о человеке, в которого попала стрела, но он вернулся к жизни. Когда я начал выслеживать этого человека, то всё ещё чувствовал запах солёного воздуха.
Они сцепились взглядами: оба ненавидели проигрывать, оба не хотели отказываться от преимущества.
Брат, брат! Митос, улыбаясь, покачал головой. Не стоит ссориться из-за этого. Это всего лишь игра. Он порылся в своей сумке и вытащил пару игральных костей. Два броска из трёх?
Сайлас секунду пристально смотрел на Митоса, затем рассмеялся.
Хорошо, брат, согласился он, но не с твоими костями.
Митос рассмеялся в ответ, принимая условие, положил кости обратно в сумку, а Сайлас позаимствовал пару игральных костей у каких-то мужчин у двери. Через несколько мгновений Сайлас радостно вскрикнул и вскочил, готовый отправиться на охоту.
Митос откинулся назад и осушил свой кубок. «Лучше Сайлас, чем Кронос», философски подумал он, размышляя, удастся ли ему каким-то образом допросить бессмертного и выяснить, знает ли тот о других подобных им, прежде чем Сайлас убьёт его.
Сайлас ухмыльнулся, схватил свой топор и направился к двери. Оглянувшись на Митоса, он приподнял бровь и спросил:
Хочешь посмотреть, брат?
Почему бы и нет? Правила гласили, что бой должен проходить один на один, но не было никаких причин, по которым Митос не мог бы посмотреть. Он последовал за Сайласом к двери.
Сайлас настиг незадачливого бессмертного, когда тот пробирался между двумя хижинами в деревне. Зажав ему рот, Сайлас потащил его на близлежащее пастбище, где жители деревни пасли свой скот, и швырнул на землю.
Это святая земля? размахивая топором, Сайлас навис над растерянным человеком, распростёртым на пожухлой
но потом рассмеялся.
Не стоит из-за этого ссориться, а, брат? заявил он и в свою очередь хлопнул Митоса по спине так, что чуть не сбил с ног. Вот что я тебе скажу. Он хорошо сражался. Давай заключим сделку. Мы оставим его в покое на год никто из нас не будет убивать его. После этого, если кто-то захочет вернуться сюда и забрать его голову, это будет справедливо.
Согласен, сказал Митос. Обратно в таверну?
Хорошо бы, ответил Сайлас. Я голоден и хочу пить.
Поединок тяжёлая работа, верно, брат? посочувствовал Митос.
Таверна была почти пуста, большинство мужчин погнались за волками. Только три старика сидели у огня. Оба Всадника вернулись к своему столу, и подавальщица улыбнулась Митосу, когда принесла им еду. Митос и Сайлас энергично набросились на тушеную козлятину и лепёшки. Когда подавальщица подошла, чтобы унести опустевшие миски, Митос снова поймал её взгляд и улыбнулся в ответ.
Братья проводили взглядами аппетитную задницу уходящей женщины, затем Митос повернулся к Сайласу и предложил:
Хочешь со мной, брат?
На следующее утро они покинули деревню и несколько недель вместе бродили по лесу. Было хорошо снова иметь компаньона. Затем они разошлись в разные стороны, охотясь за головами. Восемнадцать месяцев спустя Митос вернулся в деревню и снова отправился в таверну.
Да, я помню Тьянефера, сказала Митосу подавальщица из таверны. Он покинул деревню и ушёл на север через несколько дней после нападения волков позапрошлой зимой. Он сказал что-то о том, что должен бороться за свою судьбу, вспомнила она. Какой-то большой приз, который он собирался выиграть.
Митос пожал плечами. После приятной ночи, проведённой с ней, он отправился на север, на охоту. Возможно, там он найдёт не только Тьянефера, но и каких-нибудь других бессмертных.
Ещё тринадцать лет он путешествовал, вызывал на поединки и побеждал всё больше и больше бессмертных. Когда он вернулся к основанию горы в конце игры, у него было на одну голову больше, чем у Кроноса, а Сайлас и Каспиан даже близко не стояли.
Следующие тридцать лет Митос с удовольствием руководил Всадниками. Его таланты пригодились, чтобы все братья были довольны, и в стане царило спокойствие. Однако в конце концов страсти снова разгорелись, и было объявлено новое состязание. Они решили устроить скачки, и на этот раз Кронос победил, на голову вырвавшись вперёд.
После скачек они не стали больше соревноваться за лидерство, хотя по-прежнему устраивали состязания для развлечения. Митосу то и дело выпадала очередь руководить, а Сайлас и Каспиан довольствовались тем, что следовали за ним.
Время от времени Митос, оставив Кроноса во главе Всадников, отправлялся в гости к другим племенам или жил в городах и деревнях. Находясь там, Митос ел их пищу, пел их песни и сражался бок о бок с ними. Он изучал их тактику, их защиту, сильные и слабые стороны. Затем возвращался к своим братьям и делился тем, что узнавал.
* * *
23 апреля 1997 года
Баржа Маклауда
Когда Дункан закончил рассказывать про Игру, Вероника медленно покачала головой, в её глазах плескался ужас.