Ну конечно, улыбнулся он, и их губы слились в долгом поцелуе.
В этот момент толстые стены особняка содрогнулись от раската грома.
* * *
Ты действительно не хочешь, чтобы я остался на ночь, на всякий случай? Джек стоял на крыльце Халфорд-Мэнора и рассеянно поигрывал ключами от машины.
Нет, Симона уверенно покачала головой. Я справлюсь. Если хочешь, можешь заехать завтра утром, если будешь поблизости. Ночь я как-нибудь переживу.
Она с улыбкой ткнула его пальцем в грудь:
Доверься мне. Я уже две ночи провела в компании с Карен. И помни: я должна ее освободить. Это я смогу сделать, только если останусь в живых. Так что же мне может угрожать?
Женская логика, покорно согласился Джек. Какие тут могут быть еще аргументы?
Вот именно! сказала Симона и поцеловала его на прощание в щеку. После громового раската во время их последнего поцелуя она старалась избегать нежных прикосновений. Кажется, дух Карен Макдоусон был ревнивым.
Никаких шансов тебя переубедить? спросил Джек в последний раз.
Никаких шансов, с улыбкой ответила Симона.
Ну, тогда сладких снов!
Договорились! в глубине души она очень надеялась на спокойную ночь. Она была ей так необходима.
* * *
После того как писательница заперла тяжелые дубовые двери Халфорд-Мэнора, она решила пройтись по дому и еще раз проверить, все ли окна закрыты.
Дрова в камине гостиной почти прогорели. Зевая, Симона стала подниматься по широкой лестнице на второй этаж. Перед ней уходили в темноту стены коридора. Разве она не зажигала настенные бра с симпатичными розовыми абажурами? Сейчас они не горели. На втором этаже ее окружала непроницаемая темнота.
Беспокойство стало одолевать Симону, и ее сердце застучало быстрее. Она стояла на лестничной площадке и вглядывалась в темноту. Ей показалось, что на другом конце коридора из темноты проступили контуры человеческой фигуры. Когда она почувствовала ледяное дуновение, то не оставалось никаких сомнений. Беспокойный призрак Карен снова ее навестил.
Карен! крикнула она срывающимся голосом и вцепилась в деревянные перила лестницы. Покажись, если ты мне хочешь что-то сказать.
Сначала ничего не происходило. Силуэт неподвижно висел в воздухе. А затем в темноте раздался протяжный жалобный вопль. Он звучал так душераздирающе, что у Симоны мурашки поползли по спине.
Это еще что значит? пробормотала она.
Жалобный крик перерос в вой. Девушка отпустила перила и зажала обеими руками уши. Но это не помогало.
Ты ревнуешь меня к Джеку? крикнула Симона в темноту.
Болезненный вопль стих, и она разобрала долетевшие до нее слова:
Он принадлежит мне У тебя нет никакого права
Это чушь! возмутилась писательница. Он мне рассказал, что был влюблен в тебя. Но сейчас ты мертва. Возможно, я ему нравлюсь потому, что похожа на тебя.
Я его возлюбленная Вы должны меня освободить, и только тогда путь к вашему счастью будет открыт
Что мы должны сделать? Симона убедилась, что дух Карен отличался повышенной ревнивостью. Удивительно, что у призрака есть человеческие эмоции
Освободить меня Время скоро придет
Симона успокоилась и покачала головой:
Я не имею никакого понятия, как мы можем помочь тебе обрести покой!
Ты узнаешь Скоро Очень скоро
Наступила тишина. Лампы на стенах ожили и залили коридор приятным мягким светом. Призрак на другом конце коридора исчез, а вместе с ним и пронизывающий холод.
* * *
Тени, отбрасываемые старой мебелью, сегодня казались ей особенно длинными, комната производила
на Симону мрачное впечатление. Она в нерешительности остановилась в дверном проеме и огляделась. Белесый свет луны проникал сквозь высокие окна, наполняя спальню мертвенным, бледным сиянием. Симона покачала головой и несколько секунд помассировала себе виски, а затем начала нащупывать рукой выключатель. Когда что-то холодное и колючее, похожее на лапу с когтями, схватило ее за запястье, она вскрикнула от ужаса. Симона попыталась вырвать руку, но безуспешно. Ее держали крепко. Девушка нисколько не сомневалась, что имеет дело с потусторонней силой. Силой из царства мертвых
Карен? прошептала она дрожащим голосом. Ее тут же обдало порывом ледяного ветра. Девушка посмотрела на окно, но оно было плотно закрыто, и шторы не колыхались.
Карен, набралась смелости Симона и снова обратилась к девушке-призраку. Что ты хочешь от меня?
Она смотрела на свое запястье. Ничего не было видно, никакой когтистой лапы или руки. Но девушка продолжала ощущать, как кто-то стиснул ее руку и крепко держит. Она не успела в третий раз обратиться в пустоту, как раздался зловещий смех.
Ты принадлежишь мне, Симона, раздался в комнате неприятный голос. У тебя нет другого выбора! Помоги мне или умри!
Так скажи мне, наконец, что нужно сделать, чтобы тебя освободить! крикнула писательница хриплым голосом. Если ты мне не скажешь, что я должна сделать, я не смогу тебе ничем помочь.
Ты должна отомстить за мою смерть!
Тень большого платяного шкафа стала вытягиваться, как будто он двигался по паркетному полу спальни. Наконец, тень замерла, приняв формы человеческой фигуры.
Как же я могу отомстить за несчастный случай? спросила недоумевающая Симона. Ведь твоя смерть была несчастным случаем. Кого тут можно обвинять?