Томный голос, продолжал восхищаться Вениамин Алексеевич новой своей знакомой, с этакой нежной табачной хрипотцой Современная стрижка называется «баранья башка» Джинсы «Lee» Мама, она интеллигентна! В ней бездна вкуса, хорошего тона, иронии, мудрости! Зовут Хельга. Она из Прибалтики.
Столько информации за одно ведро! заметила Анастасия Лукьяновна. Обручальное кольцо носит?
На левой руке.
Черешников отправился в соседнюю комнату, где у него была устроена лаборатория на дому. Встреченный радостным щебетом канареек, он принялся кормить бананом шимпанзе в клетке. Обезьяну звали Женюра. Она скакала, как заводная, щелкала языком, складывала губы воронкой. Вениамин Алексеевич гладил ее по плюшевой голове, медленно доставал из портфеля бананы, просовывал за решетку, а сам видел перед собой лицо Хельги ее зеленые, болотного цвета глаза, рыжие волосы, взбитые современной завивкой, красные десны, которые обнажались, когда она хохотала. «Славная, думал биохимик. Добрая. И совсем не юная: лет, наверное, тридцать пять. Как утверждает народная мудрость, лучше есть пожилую курицу в одиночестве, нежели молодую в большой компании»
Он скормил Женюре последний банан, посвистел вместе с канарейками, задал им пшена и вернулся в прихожую снимать плащ. В дверь позвонили. Вениамин Алексеевич отпер замок. На пороге стоял довольно плотный мужчина в импортной куртке-пальто, руки засунуты в карманы, на голове тирольская шляпа. У него было симпатичное розовое лицо, какое обычно изображают у Дедов Морозов на поздравительных открытках.
Чем обязан? спросил хозяин квартиры, несколько отстраненно разглядывая пришедшего.
Здрасьте, Вениамин Алексеич! Визитер улыбнулся и пока зал широкие, лопатообразные зубы, которые плохо прилегали друг к другу. Рад познакомиться. Андрей Палыч Зинченко. Он протянул крупную ладонь. Я войду с вашего позволения?
Проходите, пожалуйста
Когда дверь захлопнулась, мужчина достал из бокового кармана красную книжечку с золотым гербом в центре. Его глаза стали строгими.
Две комнаты, одна окнами на улицу, другая во двор, произвел рекогносцировку вошедший. Черный ход, понятно, отсутствует. В случае чего придется лезть по карнизу.
В случае чего? не понял Вениамин Алексеевич.
Пока об этом не будем. Вы живете с матерью, Черешниковой Анастасией Лукьяновной, семидесяти семи лет, бывшей учительницей, ныне пенсионеркой?
Да, все точно. Вам ее показать?
Нет, пока не нужно. В доме еще кто-то есть?
Кроме животных никого.
Их пока оставим. Телефон ваш позволите? Андрей Павлович постучал по корпусу аппарата, дунул в трубку, набрал чей-то номер. Алло, сорок третий? Говорит второй. Проверь шестьдесят шестого. Как там, порядок? Ладушки, ладушки. В случае чего, держи связь. Зинченко положил трубку на рычаг. Мы могли бы поговорить с вами откровенно? С глазу на глаз?
Какие могут быть опасения? Снимайте пальто, товарищ полковник. Пройдемте в лабораторию.
Канарейки примолкли, увидев гостя, а шимпанзе выпростала из клетки загребущую мохнатую лапу и стала скакать, прося подношение.
Прелесть какая! Андрей Павлович согнулся, уперев ладони в колени, и начал сюсюкать, как взрослые зачастую беседуют с малышами: Сто, кроха, сто? Ути, какие мы сильные, ути, какие мы хитрые От кафетка ням-ням. Хочешь, хочешь? Можно ей? спросил Зинченко биохимика.
Да, само собой. Черешников сел, разглядывая своего гостя. Тот был в диагоналевом костюме, галстуке, ботинках на толстой подошве. Голова его, почти полностью без волос, идеально круглая, полированная и чистая, сверкала под лампами лабораторного освещения.
Обезьяна зачмокала.
Андрей Павлович смял пустой фантик, сунул его в кармаи. Сел напротив. Сказал:
С вашей теорией одорантов я примерно знаком. Расскажите подробнее, если можете. Как вы набрели на идею?
Вениамин Алексеевич распушил рукой бороду:
Дело, понимаете, в том Есть такая интересная рыбка морской юнкер. Семейства губановых. «Coris julis» называется она по-латыни. Я изучал ее, отдыхая в Крыму Ну, так вот. Дело в том, что она меняет свой пол, достигая определенного возраста.
Именно?
От рождения все морские юнкеры самки. Затем происходит трансформация внутренних органов, и рыбки становятся самцами. Должен отметить, что реверсия пола свойственна и некоторым другим видам.
И дальше?
А дальше в результате многочисленных опытов я выделил специальный гормон, который и назвал «одорантом». От слова латинского «odor»: они тонко пахнут Как потом было установлено, одоранты присущи не только рыбам.
В самом деле? повел бровью Андрей Павлович.
Взгляните на обезьяну, ответил ученый. Как, по-вашему, он самец?
Полковник посмотрел на Женюру:
Факт неопровержим.
Да, но всего лишь месяц назад он был еще стопроцентной самкой!
Зинченко протяжно сглотнул.
Вы не шутите? спросил он, волнуясь.
Ход реверсии я снимал киноаппаратом. И в любой момент, если нужно
После, после. У полковника меж бровей легла суровая складка; он затарабанил пальцами по столу. Значит, и люди тоже? Так я могу понять ваши выводы?
В принципе, безусловно. Хотя, сами видите, я практических данных пока не имею.