Кроме протоцератопсов и анкилозавров, на Баин-Дзаке были найдены (и американскими учеными и нами) остатки мелких хищных динозавров овирапторов и велоцирапторов, которые, по предположению американских палеонтологов, питались яйцами протоцератопсов.
Вскоре наши машины ушли в Улан-Батор. С нами остался только "Козел" для подвоза воды к лагерю и разведочных маршрутов.
В то время как Эглон и Пресняков раскапывали с рабочими скелет панцирного динозавра, а Новожилов обследовал прилежащие участки, находя все новые кости динозавров, я предпринял маршруты в поисках палеоценовых млекопитающих, о находках которых сообщали американские ученые. С этой целью я отправился к юго-востоку, в район Гашату. Первый мой рейс был неудачный: там, где я проезжал, всюду были либо баин-дзаковские верхнемеловые песчаники, либо просто все было покрыто травой. На другой день мы с Эглоном повторили маршрут, сосредоточив поиски в центральной части обрывов. Нам удалось найти несколько обломков костей, принадлежавших именно тем млекопитающим, которых я искал.
После этого мы с Новожиловым совершили еще одну поездку. Полдня мы лазили по оврагам и, наконец, нашли небольшую россыпь костей. Правда, они казались как бы изъеденными под действием каких-то химических реакций, но сильное окремнение спасло их от полного разрушения. В пустынной местности окаменелые кости, попав на поверхность, нередко подвергаются дальнейшей минерализации и в первую очередь окремнению, делающему их очень прочными; но это возможно в том случае, если процесс минерализации идет быстрее процесса разрушения. Обычно же кость, попав на поверхность и будучи уже минерализованной в процессе захоронения, все-таки разрушается довольно быстро.
Что касается костей в Гашату, то они пролежали на поверхности по крайней мере несколько десятилетий, так как половина челюсти одного мелкого экземпляра млекопитающего была найдена
американскими палеонтологами, а вторая половина, 25 лет спустя, нами. Выяснилось это недавно, когда американский палеонтолог М. Маккенна, занимающийся изучением палеоценовых млекопитающих, приехал в Москву и привез для сравнения слепки костей из коллекции, собранной американской экспедицией в Гашату. Один из этих слепков подошел к недостающей половине челюсти в нашей коллекции. Как и в случае с пикозавром-сирмозавром, каждая из половин челюсти была приписана разным видам животных. После установления единства челюсти ошибка была исправлена.
Палеоценовый еж псевдиктопс
Дважды отправлялись мы с Новожиловым собирать кости, но их оказалось немного и залегали они в виде отдельных "карманов" в серых и красноватых глинах палеоцена. Нам удалось собрать несколько обломков черепов и немного костей скелета, принадлежавших древним млекопитающим: насекомоядным из группы ежей, архаическим копытным диноцератам, и примитивным хищникам креодонтам.
Палеоценовые ежи не были ежами в полном смысле этого слова они еще, по-видимому, не имели жестких игл и не обладали способностью убирать свое тело под игольчатый покров. Питались они, вероятно, растительной пищей.
Своеобразную группу архаических копытных представляли диноцераты (дословно "страннороги"), особенно их самые древние представители продиноцераты, остатки которых мы нашли в Гашату. Эти животные были довольно мелкими, хотя более поздние представители достигали размеров медведя. Многими чертами своего строения продиноцераты напоминали креодонтов, от которых, по-видимому, и произошли первые копытные в самом начале кайнозойской эры, т. е. в палеоцене. У продиноцерат были сильно развиты клыки, имевшие саблевидную форму, а сверху вдоль черепа проходил гребень, очень характерный для всех хищников; туловище и хвост отличались значительной длиной, а ноги, напротив, были короткие; ходили продиноцераты, как и хищники, опираясь на всю стопу. Однако коренные зубы имели такое же строение, как у жвачных, они были приспособлены для растительной пищи. Таким образом, продиноцераты соединили в себе черты строения и хищников, и копытных; они как бы ушли от первых, но не дошли до вторых. Все представители гашатинской фауны были обитателями лесов.
Нужно сказать, что млекопитающие, появившиеся в начале мезозойской эры, примерно 200 миллионов лет назад, были представлены в течение всего мезозоя немногочисленными и мелкими формами. В начале кайнозойской эры, когда вымерло большинство пресмыкающихся, стали быстро развиваться четыре основные группы млекопитающих: насекомоядные, грызуны, хищники и копытные, из которых возникли все отряды известных нам плацентарных млекопитающих. В частности, от первой группы насекомоядных ведут свое начало приматы, к которым относятся обезьяны и человек.
Широкое распространение млекопитающих с наступлением кайнозойской эры и предшествовавшее этому "великое вымирание" пресмыкающихся разнообразных динозавров, летающих и морских ящеров (к этому вопросу мы вернемся более подробно позже), связаны со значительными изменениями лика земной поверхности, произошедшими на грани мезозойской и кайнозойской эр. В конце мезозоя происходят мощные горообразовательные движения, приводящие к поднятию значительных участков континентов и их осушению (в том числе и территории Центральной Азии). Исчезают мелкие моря и громадные заболоченные низменности места обитания многочисленных пресмыкающихся, большинство которых быстро вымирает, не будучи в состоянии приспособиться к новым условиям обитания. С течением времени горные массивы частично разрушаются, воды моря снова наступают на континенты, уровень рек повышается, климат становится мягче, а цветковые растения, появившиеся в конце мезозоя, широко расселяются, занимая в первую очередь равнины. Таким образом, для млекопитающих, влачивших дотоле жалкое существование в виде небольших лесных зверьков, возникает новая область обитания с богатой кормовой базой, в первую очередь травянистой и кустарниковой растительностью степных и лесостепных зон. Начинается "массовый выход" в степи сначала растительноядных животных, а за ними и хищников. Первые представлены в основном грызунами и копытными, насекомоядные остаются в лесах. Грызуны имеют жилища в виде нор, где хорошо защищены от хищников. Спасением же копытных служат только их собственные ноги, поэтому среди них развиваются быстро бегающие формы. У многих из них происходит редукция, или исчезновение боковых пальцев (лошади, антилопы и т. д.). Наряду с приспособлениями к быстрому бегу наблюдается и увеличение размеров, что также служит одним из средств защиты