На днях он получил письмо из колонии от начальника отряда, воспитателя Славика. Тот подробно описал ему не только историю побега своего подопечного, но все его почти годичное пребывание в колонии.
Только в самом начале Славик пытался противиться режиму. Бормотал какие-то блатные слова, твердил о воровских «законах», о которых наслышался от Жоры, но скоро убедился, что большинство ребят попали сюда по недомыслию или обмануты, как и он сам, жалеют о прошлом, ждут не дождутся, как быстрее вернуться домой и начать жить по-новому. Слава перестал отлынивать от работы, исправно посещал занятия в девятом классе и числился в активе у начальника отряда. Мечтал по возвращении домой поступить в Арктическое училище. Но недели за две до освобождения его заманили в компанию, где шла игра в карты, и он проигрался. А потом потребовали то, чего он не мог сделать: велели забраться в кабинет своего воспитателя и выкрасть у него бумажник. Но воровать у Евгения Федоровича, или, как все его звали там, дяди Жени, это для Славика было сверх допустимого. Для вида он согласился, а под утро бежал.
Подошли к блиндажу под большим валуном.
Дядя Миша! взволнованно сказал Павлик. Вот он, наш блиндаж с валуном!
Он? переспросил обрадованный Карасев.
Он! Он! Он! твердил Валерик.
Вот здесь, показал пальцем Костя и позвал: Славик! Слава! Ты что, уснул? Слава! еще громче крикнул он.
Ну чего тебе? послышался изнутри ворчливый голос.
Вылазь. Тебя здесь ждут. Только не пугайся, пожалуйста.
Раздвинулись ветки, и из-под камня показалась давно не стриженная, черная как смоль голова. Потом вылез и весь Слава.
Карасев увидел рослого, широкоплечего парня с приятным, но довольно грязным лицом. Одни только зубы сверкали белизной. Исподлобья настороженно смотрели усталые глаза.
Я принес тебе привет от Евгения Федоровича, сказал Карасев.
Не знаю, о ком вы говорите.
А дядю Женю знаешь?
Нет, не знаю
А вот он о тебе помнит, даже письмо написал, и Карасев подал ему лист бумаги.
Он помнил, что там написано: «Славик! Я ждал от тебя письма. Но ты не написал. Передаю тебе свое через товарища Карасева. Почему ты не зашел тогда ко мне? Я бы что-нибудь придумал. Приезжать в колонию не надо. Документы о твоем освобождении пришлем в Ленинград. Их тебе передаст Михаил Петрович Карасев. Верь ему и слушайся.
Твой дядя Женя. Напиши, пожалуйста».
Славик прочитал записку и, не поднимая головы, продолжал смотреть на белую бумагу, по которой рябили фиолетовые буквы.
«Твой дядя Женя», стучало молоточками в голове. «Не забыл, значит. А как он узнал, что я здесь? Как узнал Михаил Петрович?» подумал он и поднял глаза сначала на Карасева, а потом на Костю.
Это я сообщил воспитателю, что ты здесь, предупредил его вопрос Карасев.
А как вы узнали? не удержался Славик и снова подозрительно посмотрел на Костю.
Не я, замотал головой Костя. Я их сам первый раз сегодня вижу. Сказали, веди в берлогу к Славке, я и повел
Костя прав. Он здесь ни при чем. У нас мало времени. Пошли.
Куда?
Поедем домой. Пора готовиться в военное училище. Ну и само собой разумеется, когда отдохнешь, придется рассчитаться за то, что учинили с Костей на огородах садоводов. От этого, брат, вы никуда не уйдете, а пока помоги ребятам достать патронный ящик, он, видимо, неглубоко зарыт, и подал ему саперную лопатку, с которой всегда ходил в лес.
НАГРАДА
солнце и бывает жарко, а по утрам прохладно. Подросшая темно-зеленая трава в серебре росы Вечерами по низинкам плавает серо-дымчатый туман. Утром члены звездочки собрались на участке Оли и вскоре направились к правлению объединенного садоводства. На площадке у дома правления уже было много ребят. Некоторые в пионерской форме, у многих на груди октябрятские звездочки, но были ребята и в возрасте Оли.
Василий Михайлович пригласил звездочку Павлика сесть недалеко от президиума. Из-за стола поднялся высокий пожилой мужчина.
Это председатель, сказал Валерик.
Мы у него с дедушкой дома были! пояснил Вовка.
Товарищи! начал председатель. Товарищи дети! поправился он. Сегодня, хотя и с большим опозданием, мы проводим первое собрание октябрятских звездочек, которые к этому времени сумели организоваться в нашем садоводстве. Обычно в большинстве случаев за детьми здесь присматривают дедушки и бабушки, а родители приезжают раз в неделю или еще реже. А здесь, вы сами понимаете, река, лес, водоемы и озеро. Когда мы узнали о звездочке с Шестнадцатой Западной, то сразу убедились, что они заняты делом
Полезным! выкрикнула с места Оля.
Да, да! Полезным! поправился председатель. И вот видите, сколько по их примеру у нас появилось новых звездочек. На днях все ребята, которым надо в школу, разъедутся по домам. Надо постараться и на следующий год с первой недели отдыха возобновить работу старых звездочек и создать новые.
Таня, сидевшая рядом с Вовкой, заметила, что тот все время ерзает по скамейке, как будто под ним муравейник. Кутается в свой короткий пиджачок, гримасничает и вот-вот расплачется, а примостившийся у его ног Тузик подозрительно смотрит на него снизу вверх и чего-то с нетерпением ждет.