Это я ему рассказал. Не мог я скрыть от него нашу операцию. Он сам воевал в этих местах, записку Белова читал. Вот я и попросил его помочь вам, сказал Карасев.
Солнце все выше поднималось над горизонтом. Не обращая внимания на его жаркие лучи, на перекрестке двух лесных дорог, на широкой скамейке, сидели два приятеля Павлик и Валерий. Сегодня они вышли на первую разведку.
Валера, лучше знавший лес, водил прутиком по карте.
Вот здесь находимся мы. Видишь? Дед даже скамейку нарисовал. Направо просека идет в сторону поселка. Налево к речке. До этой, до следующей, просеки метров пятьсот. Это будет Царская дорога. И идет она постой, постой, да как же это он, этого не может быть тихо говорил он про себя.
Что ты бормочешь? не выдержал Павлик.
Дедушка, видимо, рисовал карту по памяти и сделал две ошибки. Он забыл, что вот в этом месте, отсюда и до речки, есть еще две просеки. А у него их нету. И потом, на его карте не нарисована высоковольтная линия, которая идет по лесу в сторону Русско-Высоцкой.
Значит, он ставил знаки приблизительно? Павлик показал крестики на карте.
Об этом и я думаю. То ли спешил, то ли по рассеянности забыл
Тогда давай вернемся и спросим у него.
Что ты, что ты! запротестовал Валера. Он, может, специально так сделал, чтобы проверить, какие мы следопыты. Знаю я его штучки. Найдем, а потом скажем: «Ну что, дедуля, умеем искать?»
Но уже середина августа, возразил Павлик. Через полмесяца школа. А потом, когда еще сюда приедешь.
Ничего, не сдавался Валерик. За оставшееся время можно обшарить не только этот квадрат, в каждом окопе, до самого Ломоносова, можно побывать.
Ну здесь-то ты загнул! не выдержал Павлик.
Валерик не стал спорить и, став серьезным, спросил:
Какой избираем маршрут, командир?
Павлик повернул к себе карту, сверил ее с компасом, ответил:
Идем прямо до Царской. На ней свернем влево и до самой речки. Отметим на карте все, что пропустил твой хитрый дед.
Валерка оказался прав. На пути к речке они обнаружили не две, а три просеки. Последняя шла не параллельно остальным, а как-то наискосок, с севера к востоку. Нарисовали на карте три нитки высоковольтной.
Так как работа была только на перекрестках, а расстояние между ними метров пятьсот семьсот, Валерик пытался использовать любой удобный момент, чтобы хоть ненадолго шмыгнуть в лес и посмотреть грибы. Павлику наконец надоело это.
Грибы будем искать на обратном пути, сказал он. Ты все время по лесу шастаешь, а мне одному идти скучно. Тоже мне товарищ. Ты лучше расскажи, что вы с Вовкой за цирк устроили с газетой, когда я пришел к вам первый раз.
Валерка смутился, но ответил:
Просто играли Так я возле себя Вовку удерживал. Он все куда-то исчезал, и мне нужно было его искать. А когда он поверил Косте насчет поросят, я и стал пугать его этим. Скажу, бывало: «Без меня ни шагу, а то напорешься на заколдованных поросят», вот он и ходил за мной целый день, как пришитый.
А почему Вовка с Олей все время цапаются? спросил Павлик снова.
Сейчас уже не то, смеясь ответил Валера. Посмотрел бы ты, что раньше было. Цирк. Даже соседи собирались смотреть. С утра друзья водой не разольешь. Бегают, играют, смеются, аж завидки берут, а вечером дерутся. Сейчас не то, еще раз повторил он. А почему? спросил и сам ответил: Скучали, вот у них только и дела было капризничать и драться. Ну а сейчас другое дело. В звездочке все заняты делом. А продолжают цапаться так, по привычке.
Около двенадцати часов были у речки. Отдохнули, набрали воды во флягу, свернули в свой квадрат, который дедушка обвел красным, и медленно пошли в сторону дома. Свое задание на сегодня выполнили, а теперь грибы.
У Валерика корзина была меньше, и примерно через час он ее наполнил доверху, а сейчас шел рядом с Павликом и отдавал ему то, что находил сам.
Ты этих, что в красных беретах, берешь? спросил он и показал на траву под деревом.
Так это же подосиновики, обрадовался Павлик, да сколько же их здесь
Они, они, смеялся Валера. Бери, даю бесплатно
Павлик поставил корзину на землю и торопливо начал срезать красные. Валерка тоже опустился на колени.
Валера! А Валера! шепотом позвал Павлик.
Тот оглянулся.
Ложись, так же тихо скомандовал Павлик и сам лег на землю.
Совсем рядом, метрах в ста, за их спиной, горел костер. Возле него сидели двое. Один повыше, как будто взрослый, а во втором они узнали Костю. Костер горел возле бугра, но на самом деле это был или блиндаж, или окоп.
Мы же, кажется, оттуда шли, как не увидели? спросил Павлик.
Валерик пожал плечами.
Давай хорошенько запомним это место и быстрее домой к дяде Мише.
Но Карасева не оказалось дома. Оставили ему записку.
СЛАВИКУ НАДО ПОМОЧЬ
Так это же дружок моего Славки, ответил тот и рассказал такую историю.
Славик их первый и единственный ребенок. В семье его любили, хорошо одевали, не отказывали в игрушках, а когда пошел в школу, снабжали карманными деньгами. Особенно не чаяла в нем души бабушка.
Парень быстро рос, не болел и хорошо учился. Так длилось до тех пор, пока из колонии не вернулся их сосед, восемнадцатилетний Жора. Незаметно он прибрал к рукам малолеток, таких как Славик и Костя. Научил их курить, играть в карты и даже пиво давал пробовать. Рассказывал разные басни о местах, где приходилось отбывать срок, о бывших друзьях. Закончилось тем, что под его началом трое подростков, Славик, Костя и еще один мальчишка, забрались ночью в ларек, чтобы полакомиться шоколадом и запастись папиросами. Когда прибыла милиция, Жора с Костей убежали, а Славик с соседом попались. Суд приговорил их к одному году в детской воспитательной колонии.