Для вас тоже удочку взяли! похвастался Вовка.
Ну что ж, коли так, тогда, как говорится, добро. Пойдем на озеро. Дорогу помнишь, командир? Веди!
Павлик достал из кармана привязанный на шнурок компас в латунном корпусе, повертел его в руках, направился через дорогу. Ребята гуськом последовали за ним. Метров через двести кончилось мелколесье и начался настоящий лес. Стало просторнее. Небо поднялось выше. Посветлело.
Красные, коричневые и темно-бурые подосиновики прятались в высокой траве, в мелких кустарниках, а то и прямо как напоказ красовались на чистых полянках. Ребята наперегонки собирали и складывали их в корзинки. Через час сделали привал.
Дядя Миша! Пойдем дальше! торопили его ребята, но он не спешил.
Как-то мы с Павликом ходили на рыбалку, начал Карасев, и я убедился, что он не знает ни пород деревьев, ни птиц, ни названия растений. А это, как я ему тогда сказал, очень плохо. Человека ведь недаром называют хозяином природы. А какой же это хозяин, который не знает, чем владеет? То, чего вы не узнаете сейчас, в детстве, потом узнать будет гораздо сложнее. Так уж устроен человек, что больше всего он узнает в вашем возрасте.
А мы, дядя Миша, знаем, заявил Вовка.
Знаем, знаем! подтвердила Оля. Честное-пречестное. Хоть сейчас спросите!
Хорошо, спрошу. Оля! Пойди и принеси мне листья рябины, осины и черемухи. А ты, Вовка, листья березы и дуба и, если найдешь, ольхи.
Ребята вскочили с места и через минуту представили образцы.
Таня и Валерик тоже быстро справились с заданием.
Молодцы! похвалил их удивленный Михаил Петрович. А вот Павлик сплоховал. Оказалось, что малыши, жившие на даче каждое лето, знают лес гораздо лучше. Придется тебе, Павлик, потренироваться. Больше спрашивай ребят. Это тебе мое задание, сказал Карасев.
Прогулка близилась к концу. Пора было возвращаться домой. Сделали последний привал. Ребята перебирали сорванные листья, сравнивали их один с другим и пытались определить породы деревьев. Один только Валерик ходил вокруг и с любопытством рассматривал все, что попадалось под ногами: стебельки трав, цветочки, муравьев и других насекомых, раздвигал густые кусты, пытаясь узнать, что они скрывают от глаз человека. И вдруг он закричал:
Дядя Миша! Ребята! да так громко, что все, как по команде, вскочили с места.
Идите сюда. Посмотрите, что я нашел, и показал пальцем на куст ольхи.
Ребята вместе с Карасевым подошли к нему. Валерик отогнул большую ветку. За ней в неглубоком, заросшем травой окопчике, закрытом со всех сторон кустами, лежала каска, на которой кое-где сохранились пятна серо-зеленой краски, ржавая коробка от противогаза и позеленевшие от времени короткие пузатенькие гильзы.
Ах вот оно что, неопределенно произнес Карасев.
Раздвинул руками ветки, подошел к краю окопа, сел на корточки и начал рассматривать находку. Потом Карасев осторожно взял в руки каску и начал ее разглядывать.
Так вот откуда смерть пришла, сказал он, показывая небольшую, с копейку величиной, дырку. Ударила под прямым углом. Обычно они, Карасев потряс каской, защищали солдат. Коснувшись ее, пуля скользила и улетала, оставляя после себя вмятину. А эта попала прямо. Солдат встретил врага грудью, воевал до конца. А почему, собственно, солдат? задал он вслух сам себе вопрос. Судя по гильзам, стреляли из пистолета. Это определенно был офицер.
Оля нагнулась над окопом и подняла похожую на гильзу серую трубку, закрытую с обоих концов.
Дядя Миша, что это? спросила она.
Медальон, ответил Карасев, после того как внимательно осмотрел трубку. Они были у всех фронтовиков. В нем должна находится бумажка, в которой указаны данные его владельца.
Посмотрите, пожалуйста, посмотрите, что там написано, хором попросили ребята.
Карасев, повозившись немного
с трубкой, открыл ее, но находившуюся там бумажку вынимать не стал.
Истлела, объяснил он ребятам. Если ее сейчас вынуть, она рассыплется в порошок. Но вы не волнуйтесь, мы все равно узнаем, что там написано.
Как же мы узнаем, если ее нельзя вынимать? недоверчиво спросил Павлик.
Очень просто. В милиции есть такой отдел. Научно-техническим называется. Сокращенно мы зовем его НТО. Там есть такая техника, которая позволяет прочитывать текст, залитый чернилами, на сожженной бумаге, если хорошо сохранить пепел, или, как вот у вас, прочитать истлевшую записку.
А я вот что нашел, сказал Вовка, выковыривая палочкой металлический предмет.
Вовка очистил его от земли. Ребята увидели большой финский нож. Карасев взял его у Вовки, достал из кармана кусок ветоши и начал протирать, но потом положил финку в карман.
Займемся ею дома, сказал он. А теперь за дело. Тащите сюда валежник и ветки. А ты, Валера, наведи в окопе порядок.
Из свежих веток Валерик сделал веник, вскочил в окоп и начал его подметать. На дальней стенке трава, за многие годы спускавшаяся вниз и высыхавшая, превратилась в войлок. Отдирая ее пальцами, он обнаружил бутылку из темно-зеленого стекла и сразу же отдал ее подошедшему Карасеву.
Я думал, что там просто стеклышко поблескивает, а это бутылка.