Не думал я, что ты на это способен. Я думал, ты добрый, сказал дедушка, всматриваясь ему в глаза. Котенка жалеешь, с Тузиком играешь, а малышей в сарай. Как же это, Вовка?
Так они же воры, уныло сказал Вовка.
Нет, Вовка. Воры не такие
Дедушка! вмешался Валерик. А ты его самого посади туда на ночь. Пусть узнает, хорошо ли там.
Но, но, ты не больно-то, запротестовал напуганный Вовка. Я редиску не воровал, и нечего мне в сарае делать.
КТО ПРИХОДИЛ НОЧЬЮ!
Ты что здесь делаешь? спросил Павлик.
Я? вскочил на ноги перепуганный Вовка.
Да, да. Ты.
На вашем огороде? продолжал он тянуть
время.
Потом, отряхнув прилипшую к коленям, к локтям и животу землю, шмыгнул носом и ответил:
Уголек наш сбежал. Вот что
Как сбежал?
Так. Я всегда с ним сплю. Сегодня просыпаюсь, а его нет. Убежал. Вот я и пошел искать. Они с Тузиком, когда жарко, в вашей смородине прячутся.
Так то когда жарко, а сейчас утро
А может, ему и сейчас жарко. Откуда ты знаешь? Черным всегда жарко
Вовка взглянул хитрыми глазами на Павлика, повернулся и засеменил короткими ножками к калитке.
«Врет он про котенка», решил Павлик и пошел за ним.
Мы нашли следы сначала на нашем, а потом и на вашем огороде, сказал Валерик.
Чего же вы раньше не сказали?
Сначала сами хотели проверить. Пойдем покажу.
На рыхлой земле между кустами смородины и штакетником забора Павлик сразу увидел следы Кости и другие, незнакомые.
Погода стояла сухая и жаркая. Уже с десяти утра раскаленное добела солнце нагревало воздух так, что ни о какой работе не было и речи. Одно спасение речка или водоем. И только под вечер, когда солнце уходило куда-то за Ропшу и уже не жгло, а только грело, ребята расходились по домам, брали лейки и поливали засохшие за день грядки.
Когда ребята прибежали на поляну, они увидели дядю Мишу, сидевшего на берегу с удочкой.
Здесь не клюет, предупредил Валерик и побежал к ребятам, уже барахтавшимся в воде.
А ты чего не купаешься? спросил Павлика Карасев.
Я к вам. Ребята нашли следы у нас и у Валерика на огороде. Они идут от соседнего, никем не занятого участка. Пойдемте покажу.
Ладно, иди. Я следом.
Минут через десять Карасев шел по тропинке вдоль забора. Вдруг две штакетины подались немного вперед и разъехались в стороны. В образовавшуюся дыру влез улыбающийся Павлик.
Хорошо придумано? Смотрите, позвал он дядю Мишу. Видите следы? Вот эти, поменьше, Костины. А вот большие наверняка того парня, о котором я вам говорил.
Да, здесь есть над чем подумать, сказал Карасев. Ну, а пока пойдем рыбачить.
Карасев поднялся и пошел на речку к оставленной удочке. «Пора заниматься Костей и его дружком», решил он.
ЭТО БЫЛ КОСТЯ
Что же теперь делать? сокрушался он. Если Костя попадется, ты же не услышишь, говорил он Вовке.
Вчера вечером они тайно от всех ребят поставили против дыры у забора ловушки из петель и провели от них веревку в комнату, где спали. А к веревке привязали колокольчик.
Я не услышу? хорохорился Вовка. Да я я знаешь
Знаю я твое «я», соня. Тебе хоть гром греми, хоть воду в ухо лей, все равно спать будешь.
Ты, Валерка, не ври больно. Гром пусть себе, дома не страшно, он спать не мешает, а вот если надо, я всегда встану. Потом подумал и вдруг зачастил: Придумал! Придумал! Давай веревку с колокольчиком перенесем к Павлику, где вы будете спать.
Валерик согласился, и к вечеру с особыми предосторожностями работа была сделана. Но там, где случилась неудача, жди вторую. С койки, на которой они должны были спать с Павликом, их перевели на веранду, а на их место легла Полина Ивановна с Олей.
Валерик ворочался с боку на бок и думал, как выпутаться из этого положения. «Надо будет отвязать колокольчик из-под кровати тети Поли и перенести на веранду», подумал и незаметно уснул. И вот он видит сон. Густой лес. Высокие деревья. К каждому дереву привязано по корове. Они ходят вокруг, срывают губами траву и мотают головами. На шее каждой коровы колокольчик, но звонят почему-то не все, а только один. «Дзинь-дзинь. Дзинь-дзинь» и перестанет. «Дзинь-дзинь. Дзинь-дзинь» и снова тихо. «Павлик!» кричит кто-то из леса. И опять «дзинь-дзинь».
Павлик! кричит все тот же голос, но уже близко. И вдруг начинают звонить колокольчики на всех коровьих шеях. А знакомый голос кричит почти рядом:
Павлик! Валера! Ребята!
Валерка вскакивает и вместе с Павликом бежит на крик. На кровати сидит перепуганная тетя Поля. Рядом, прижавшись к ней, Оля, а под кроватью не умолкая звенит колокольчик.
Попался! Попался! закричал Валерик и метнулся из комнаты. За ним, еще ничего не поняв, побежали Павлик и тетя Поля. На границе двух участков, возле забора, сидел парень, лихорадочно освобождая ноги от веревок.
Это Костя Бабкин! закричал Павлик.
Он, он, вторил Валерик.
Костя вскочил на ноги, но снова рухнул на землю.
Ах ты мазурик! Вот я тебе сейчас кинулась к Косте тетя Поля, но, налетев на веревку, протянутую ребятами через огород к ее комнате, полетела в клубнику и со страху
тоже закричала: «Караул!» Косте все-таки удалось освободиться, и не разбирая дороги он побежал в сторону леса.