На следующий день Павлик с Валериком испытали компас на местности. Входили в правый квадрат леса, в левый, подолгу бродили там, а потом, глядя на стрелку компаса, выходили на одно и то же место, на свой перекресток.
ВЫГОВОР
Ему, выросшему в городе, нравилось ходить по лесу одному. Нравилось густое мелколесье, где надо было продираться только тропинками, и то согнувшись, поляны с густой травой, островки деревьев с группами белоствольных берез, светло-зеленых осин, серебряная листва которых шумела в любую погоду.
Он видел птиц, вслушивался в их голоса. Наталкивался на муравейники и долго рассматривал в беспорядке сновавших муравьев. Однажды видел даже лосей, пробежавших совсем рядом.
Любил слушать ветер. В каждой точке леса он звучал по-разному. Как будто деревья были для него музыкальными инструментами, а ветви струнами
Сегодня Оля сказала, что видела дядю Мишу и что он велел ему после обеда быть дома.
И вот после обеда он стоит и ждет. Дядя Миша подошел неожиданно.
Пошли купаться, сказал он.
До водоема шли молча. Разделись и сразу в воду. Скоро Павлик вылез и лег на теплую траву. К нему подсел и дядя Миша.
Где же ты все это время пропадал? спросил Карасев.
В лесу, коротко ответил Павлик.
Как в лесу? не понял Карасев. А ну-ка, рассказывай. Выслушав Павлика, сказал: Так вот оно что. А я-то думал Пропал, а куда никто не знает. Ребята сами по себе, а их командира нет. Это, парень, так нехорошо, что ты даже представить не можешь. Они тебе поверили, выбрали командиром, а ты их бросил. Живите, мол, как знаете, а мне до вас и дела нет.
Так нас бы не пустили всех в лес.
Всех бы не пустили. А тебя одного?
И меня никто не пускал
Обманул, значит. Всех обманул. Ребят, тетю Полю, а заодно и меня.
Я никого не обманывал. Не хотел обманывать. Я не знал, что может так получиться. Раньше никогда сам в лесу не был, а тут вы компас дали Если бы вы только знали, что такое лес! с жаром воскликнул Павлик.
Ладно. Оставим это. Давай лучше подумаем, что дальше делать.
СОБРАНИЕ
Читал Павлик. Иногда приходили взрослые и ребята просили их почитать.
У каждого были свои любимые книжки. Таня, например, любила «Валерку председателя» и «Президента Каменного острова» Вильяма Козлова. Валерка, Павлик и Вовка рассказы Виктора Голявкина.
Но были книжки, которые охотно слушали все.
Это русские народные сказки, лесные сказки Бианки, рассказы Сладкова, Носова, Житкова.
Сегодня, после того как закончила читать и ушла домой тетя Поля, Павлик сказал:
А теперь, ребята, будем делать, как договорились. Пусть каждый расскажет, что он делал в последнее время и что произошло на участке, который мы за ним закрепили.
Встал и скомандовал:
Звездочка, становись!
Все вскочили и построились в шеренгу. Справа самая высокая Таня, потом Валерик, за ним Вовка и Оля. У каждого грудь колесом.
Рассказывайте, предложил Павлик.
Я рвала траву кроликам, чистила их клетки, носила воду,
мыла посуду и помогала маме на огороде. У нас ничего не случилось.
У нас тоже все в порядке, ты же сам знаешь, сказала Оля. Я работала, ела все, занималась с Тузиком и не баловалась.
А у нас не все, выкрикнул Вовка, сначала было в порядке, а вчера нет. Ночью кто-то полгрядки редиски вырвал. Мы еще сами ее не ели. Дедушка хотел, чтобы она немножко подросла
Садитесь, ребята, сказал Павлик, займемся делом.
Полезным? спросила Оля.
Да, да. Полезным. Только не повторяй ты, пожалуйста, все время это слово.
А когда сам без конца говоришь «понимаешь», так тебе можно.
Ночью на участке Валерика, продолжил Павлик, опять были воры. Они могут забраться и на другие огороды, надо их как-то поймать
А если они большие? спросила Оля.
С большими нам не справиться, вздохнул Павлик, но надо бы хотя узнать, кто они, и рассказать дяде Мише или Василию Михайловичу.
Надо ночью установить дежурство, предложила Таня.
Нас дедушка на ночь не пустит, сказал Валерик.
Меня тоже, вздохнула Оля.
Молчала бы ты, сторожиха, поддел ее Вовка, вот если бы собаку привязать на огороде. Давайте Тузика.
Ты, Боцман, чужими собаками не распоряжайся. Своего Уголька привяжи, не выдержала Оля.
Кто боцман? Кто? А ну повтори, кинулся к Оле Вовка.
Не шуми, Вовка. Разве Тузик собака? Он же первый убежит, если увидит чужого, успокоил его Валерик.
Собака здесь не поможет. Пусть она хоть всю ночь лает, а кто приходил, она же не скажет, помирил всех Павлик. Здесь надо придумать что-нибудь другое.
Ночью Павлик проснулся и начал прислушиваться к каким-то странным звукам, разбудившим его. За окном кто-то плакал. Сначала звук доносился тихо, как вой ветра за стеклами окон, но потом все громче и громче. Павлику стало не по себе. Наконец плач стал таким громким, что в соседней комнате зашевелилась тетя Поля.
Что там на улице? спросила она. Кто там воет? Павлик! Ты спишь?
Проснулся, тетя.
Одевайся. Пойдем отвяжем это горе. Кто же это ухитрился привязать на огороде Тузика? А ты, стрекоза, зачем встала? Лежи! крикнула она на Олю.
Хотя белые ночи кончились, но было светло. Росы не было. Тузик, услышав шаги, заскулил еще сильнее.