Тс-с! остановил его Павлик. Это само собой. Но мы должны держать все в тайне.
Помолчали, потом Таня сказала:
Надо каждый день собираться вместе и читать книжки.
Помогать старшим в работе, добавил Павлик.
Заниматься физзарядкой
Ходить в магазин за продуктами
А почему вчера не пошел с дедушкой за керосином?
Почему, почему, потупился Вовка. Потому что тогда еще звездочки не было.
Надо выследить вора, который по огородам шастает, внес предложение Валерик.
Учить стихотворения и потом читать их людям
Правильно. Делать представления. Я буду артисткой! закричала Оля.
Надо ухаживать за животными, предложил Вовка.
За какими? спросил кто-то.
За этими, показал Вовка на спящего котенка, и за Тузиком тоже. А то вы только играть с ними любите, а чтобы молока, колбасы или рыбы им дать, так вас нету
И за птицами тоже, добавила Оля. Я кроме Тузика и за скворцами ухаживаю. Даю им есть и пить. Они такие забавные И, немного о чем-то подумав, продолжала: Тузика и Уголька мы всегда накормим, а вот что делать с чужими котами, которые каждое лето сбегаются к нам.
И, словно в подтверждение ее слов, из-под дома, оглядываясь по сторонам, боязливо вышла одноглазая кошка, а рядом два котенка. Один такой рябенький, как и она, а второй черный, точь-в-точь Уголек. Потом из-под дома начали вылезать и другие такие же грязные кошки. Они хорошо усвоили голос Оли. Если она была одна, безбоязненно вылезали из своих убежищ и терлись у ее ног, так как знали, что она их всегда накормит. Но теперь возле нее были ребята, и коты издали следили за ней.
Откуда их столько? спросил Павлик.
Откуда? отозвалась Оля. Ты спроси об этом Валеру.
Весной, начал Валерик, многие привозят котят на дачу. Ты же сам знаешь, какие они потешные, когда маленькие. Вот ими и забавляются. А осенью в город не берут. Осенью и зимой мы с дедушкой специально приезжаем сюда и привозим
им еду. Они нас за километр чуют и бегут навстречу. В декабре прошлого года, когда мы шли домой, так на Четвертой улице за нами увязалось штук двадцать котов. Если бы ты их только видел: худые, длинные, злые, страшные.
Узнать бы, кто их оставляет, сказал Павлик.
Зачем узнавать? Вот наша соседка, через дорогу напротив. Все зимы оставляла кота и сама же говорила, что он не хочет в город, потому что ему здесь лучше, а в том году оставила трех маленьких котят, и ни один из них не дожил до весны
Вашего бы Ваську оставить, буркнул Вовка.
Как тебе не стыдно. Что ты все васькаешь? Он не виноват, что в нашем доме мышей нет, а чужих ловить он не обязан. Он их не знает, заступилась за своего кота Оля.
Предложений в план работы звездочки поступило много, но Павлик видел, что конкретного дела, которое по-настоящему увлекло бы ребят, нету, и он ухватился за идею, предложенную Валериком. Она показалась ему интересной.
Слушать старших, помогать им в работе, есть все, что подают на стол, мы должны и без звездочки, сказал он. А вот чтобы выследить и поймать вора, как предлагает Валера, в одиночку не каждый сможет, а вот все вместе
Ну, теперь мы этого Костю поймаем как миленького. Оля вскочила на ноги и, приплясывая, с жаром договорила: Я все знаю. Все, все, все! Хотя бабка Тишуриха и защищает Костю, а нам дед сказал, что он человек темный, что за ним нужен, глаз да глаз.
Если ты все знаешь, так и ловила бы сама, тоже мне милиционерша, поддел ее Вовка. Расшумелась. Слова никому не дашь сказать.
Боцман! Не возникай. Не знаешь, так помалкивай. Я Павлику такое расскажу
Таня, сидевшая рядом, дернула Олю за платье, и та сразу умолкла.
За разговорами не заметили, как сплошные темно-серые тучи, выползавшие из-за леса, закрыли солнце, как вовсю разговорились с прилетевшим откуда-то ветром листья на березах, как басовито загудели тополя на защитной полосе. И только тогда, когда над их головами тяжело грянул гром, все вскочили на ноги и без команды со скоростью ветра разбежались по домам.
Спустя несколько дней, под вечер, когда начала спадать жара, Карасев, захватив полотенце, направился на поляну к водоему. Проходя по Шестнадцатой улице, заметив у калитки Павлика, крикнул:
Следопыт! Я купаться. Догоняй.
Павлик забежал на веранду, схватил свое полотенце и вылетел из дома.
У водоема тишина. Только из леса доносился стук дятла. Он как бы подбирал себе работу. Стукнет раз, замолчит и к чему-то прислушивается. Потом еще раз, а то два или три удара, и снова молчок. А то зайдется пулеметной дробью считать не успеешь. Несколько раз подала голос кукушка.
Павлик первый вылез из воды, расстелил полотенце и лег.
Устроившись рядом, Карасев спросил:
Чего так мало купался, устал, что ли?
А два раза кто переплыл водоем? Мы за день раза три-четыре купаемся, ответил Павлик. Сразу после физзарядки, а потом, как припечет, так мы все вместе сюда.
После того как Павлик подробно рассказал о их последнем совещании и упомянул о Косте, Карасев сказал:
Дался вам этот Костя. Ворами, парень, занимается милиция, а Костя, по-моему, обыкновенный огородный безобразник, которому за его проказы достаточно всыпать горячих по одному месту, и с него будет довольно. А вы всей звездочкой собрались его ловить. Слишком много чести. Допустим, ребята на первых порах увлекутся, а дальше? Надо, командир, найти такое дело, которое было бы им под силу, приносило какую-то пользу и в то же время чем-то обогащало.