Молодой человек, ну что за лексикон? притворно рассердилась Цветочница. Не пожрать, а поесть, покушать, она повернулась к Герде, положила ладонь ей на плечо. Детка, ты обязательно спасёшь своего брата, я верю в это всем сердцем, но прямо сейчас ты ничего не сможешь сделать. Пойдём, пока ливень не хлынул.
Герда вздохнула: опять задержка. А тем временем, возможно, жизнь Кая висела на волоске. Так и хотелось возразить этой приятной женщине, начать спорить, однако... та была права. Если во время грозы из канализации и вправду вылезают кровожадные твари, то двигаться сейчас дальше это глупый риск.
Хорошо, мы переждём у вас непогоду.
Вот и отлично, улыбнулась Цветочница. Уверена, вам у меня понравится. Идёмте, тут неприметная тропка есть.
Они пробрались через груду металлолома и вышли на узкую тропинку, которая тянулась среди зарослей бурьяна. Гроза была уже совсем близко, промежутки между вспышками молний и раскатами грома сокращались, поднялся ветер.
Вы на моих пёсиков не злитесь, громко заговорила Цветочница. Они почуяли, что вы не местные, вот и повели себя так агрессивно. Как определяют, кто свой, а кто чужой ума не приложу. Местных они вообще не трогают, люди из банды Воронов их даже не боятся. А пёсики-то мои кормильцы, можно сказать. Я однажды от мутировавших крыс щенка спасла. Он раненый был, тощий шкура да кости. Ну я его и выходила, Малышом назвала, командам всяким обучила. Очень смышлёный пёс, порой мне кажется, умнее человека, она рассмеялась. Малыш вырос и начал куда-то убегать постоянно, а когда возвращался, обязательно приносил мне крысу. Обычные были крысы, пасюки. В голодный год он нам очень помог.
Нам? удивилась Герда. Вы не одна живёте?
С сыночками! с гордостью заявила Цветочница. Их двое у меня. Близнецы. Я их сразу после эпидемий родила. Ну не чудо ли? Им сейчас по пять годиков. Одна беда болеют часто, постоянно простужаются, даже летом. Но это ничего, я травки лечебные выращиваю, так их и лечу. Думаю, подрастут и окрепнут. Очень на это надеюсь. А что касается Малыша... резко вернулась она к прежней теме, он потом как-то умудрился свою стаю собрать. Теперь они много крыс приносят, так что в мясе у нас недостатка нет. Хорошо кушаем. Я ещё и овощи кое-какие выращиваю. Сейчас попробуете, угощу вас салатиком и котлетками. Вы уж простите, что болтаю без умолку, мне ведь и поговорить особо не с кем, кроме сыночков.
Тропинка свернула, обогнув нагромождение бетонных плит, и вывела к возвышенности, на которой стояло небольшое двухэтажное здание из красного кирпича.
А то, что располагалось вокруг здания...
От такого зрелища у Сказочника отвисла челюсть. Герда задалась вопросом: не мерещится ли ей это? Она подумала, что сейчас подобного во всём мире не найдёшь. А здесь, в промзоне, на территории, которая считается жуткой и смертельно опасной, Цветочница ухитрилась создать островок настоящего Рая.
Ну и как вам мой домик? поинтересовалась она.
Да быть такого не может! восхитился Сказочник. Я что, уснул и попал в самый прекрасный сон?
Это просто невероятно! поддержала его Герда. Вы... вы очень талантливы. Создать здесь такое... невероятно!
Цветочница приложила ладонь к своей объёмной груди.
Благодарю. Ну а теперь хватит лести, нас ждут котлетки из свежей крысятинки.
Глава 4
Нормальный вопрос человека, пережившего жестокий голод. Хотя Герда и знала ответ,
он произрастал из прошлого, когда подобные вопросы ещё не были нормой: красота нужна, чтобы любоваться. Всё просто, без каких-то закавык. И, похоже, в отличие от почти всех людей на планете, Цветочница не утратила то, что в былые времена считалось естественным умение эту самую красоту создавать.
После грозы тут будет ещё прекрасней, заявила Цветочницы. Бабочки начнут порхать, шмели и пчёлки нектар собирать. Полюбуешься ещё, детка. А теперь живо в дом, ливень вот-вот хлынет.
И она оказалась права, едва они переступили порог и закрыли за собой дверь, как на улице зашумело, дождевые капли застучали по карнизу, за окнами блеснула молния.
Цветочница достала из объёмного кармана комбинезона спичечный коробок, зажгла свечу в подсвечнике, который стоял на тумбе у входа.
Вот. Тут мы и живём. Как говорится добро пожаловать и чувствуйте себя, как дома.
Помещение было не слишком большим, но с высоким потолком. Судя по нескольким деревообрабатывающим станкам, тут располагалось какое-то крошечное предприятие. Несколько дверей вели, очевидно, в подсобные помещения, на второй этаж тянулась металлическая лестница.
Здесь раньше был цех по производству детской мебели, пояснила Цветочница. Колыбельки всякие, кроватки и стульчики делали, она вздохнула. Ох, как же всё это давно было. Словно в другой жизни.
Взяв подсвечник, она зашагала через цех. Герда и Сказочник последовали за ней. Яркий свет от грозовой вспышки ворвался в окна, на мгновение озарив кирпичные стены с остатками каких-то плакатов, видимо, посвящёнными технике безопасности.
Цветочница открыла дверь.
А вот и моя кухня.
Она зашла внутрь, зажгла ещё пару свечей. Вслед за Сказочником переступив порог, Герда осмотрелась. Посреди небольшого помещения с двумя окнами стоял массивный стол; на стене над керамической раковиной висел объёмный рукомойник; подоконники и полки были заставлены горшками с различными растениями. В углу ютилась аккуратная печка-буржуйка, труба от которой выходила в открытую форточку, а в прорезях дверцы печки виднелось красное мерцание от тлеющих угольков. В другом углу громоздилась пластмассовая тара с какими-то бутылями.