Отлично, резюмировал Сказочник. Сейчас брошу бутылку, и на счёт три рвём когти.
Он резко выдохнул, снова набрал полные лёгкие воздуха и, что есть силы, швырнул бутылку в кучу металлолома. Звякнула какая-то железка. План сработал, по крайней мере первая его часть псы, повинуясь охотничьему
инстинкту, бросились на звук, даже вожак подался в ту сторону.
Один, два!.. выпалил Сказочник.
Раздался пронзительный свист, который сменился громком окликом:
А-ну ко мне! Ах вы негодяи, да что же вы натворили-то? Людей наверх загнали! Бесстыжие! Ко мне! Сидеть! Сидеть, кому сказала!
Герда и Сказочник, который едва не поперхнулся перед словом «три», с изумлением глядели, как, пройдя между кубами спрессованного металлолома, на дорогу вышла крупная женщина лет пятидесяти в джинсовом комбинезоне и в соломенной шляпке, украшенной цветами. В руке она держала двустволку.
Послушавшись, несколько псов сели, остальные, видимо, были не научены команде «сидеть», но они верно расценили тон хозяйки и стушевались, притихли. Женщина погрозила пальцем вожаку.
Плохой, Малыш! Очень плохой! Сколько раз я тебе говорила, что на людей охотиться нельзя, а только на крыс?!
Огромный пёс по кличке Малыш виновато опустил голову. Весь его вид прямо-таки говорил: «Прости, хозяйка. Я больше так не буду».
Женщина подошла к пирамиде, посмотрела наверх.
Не бойтесь, добрые люди, спускайтесь, они вас не тронут, обещаю.
Насчёт «не тронут» у Герды были большие сомнения. Некоторые псы до сих пор поглядывали на неё и Сказочника очень даже плотоядно. Стоит напасть одному, тут же его примеру последует вся стая звери как никак, хищники. И никакие оклики хозяйки их не остановят.
А вы это... замялся Сказочник, засунув саблю в ножны. Вы не могли бы сделать так, чтобы они свалили?
Ну разумеется! улыбнулась незнакомка. Она была мясистая, розовощёкая, с двумя жировыми складками под подбородком. Из-под соломенной шляпки выбивались локоны цвета соломы. Простите, что сразу этого не сделала, повернулась к псам. Малыш! Уводи стаю подальше отсюда! Не видишь, вы добрых людей пугаете!
Вожак гавкнул, сверкнул чёрными глазами и засеменил прочь. Собачий посыл был понят правильно стая незамедлительно последовала за Малышом. Скоро они скрылись за грудой металла.
Герда чуть подалась к Сказочнику, шепнула:
Может, это какая-то хитрость? Чтобы нас выманить? И откуда здесь, в промзоне, вообще взялось это чудо в шляпке?
Сказочник махнул рукой и ответил тихо:
Де нет, всё в порядке. Чуйка мне подсказывает, что опасаться нечего. Если бы она хотела нас грохнуть, пальнула бы из ружья и мы скатились бы к её ногам дохлыми тушками. Я же тебе говорил, здесь водятся не только психопаты и злобные мутанты. Есть и нормальные. он кивнул и объявил, повысив голос: Мы спускаемся! И спасибо за помощь!
Женщина повесила двустволку на плечо и развела руками.
Всегда рада помочь, хорошим людям. А то, что вы хорошие, я вижу, у меня на это дело глаз намётан.
Герда и Сказочник нацепили рюкзаки и спустились, постоянно озираясь и готовые снова рвануть вверх, если опять объявятся псы. Блеснула молния, гром прогремел через несколько секунд.
Приветствую, молодые люди, с радушной улыбкой сказала женщина, хотя Сказочник выглядел ненамного младше неё. Вы ведь не местные. И позвольте спросить, как вас вообще сюда занесло? Но сначала, нам следует познакомиться. Меня зовите Цветочницей. Так Вороны прозвали. А мне нравится. Сейчас, после четырёх всадников, многие сменили имена на те, что действительно определяют человека. И, прошу, не говорите, что это клички, я этого терпеть не могу.
Тогда меня зовите Сказочник, кивнул Лукоев. И я с вами, госпожа Цветочница, полностью согласен, мне не раз говорили, что моя кли... мой позывной, мне очень подходит.
Представилась и Герда, а потом рассказала о похищении Кая. Закончила вопросом:
Вы не видали здесь мутантов с белыми волосами, бледной кожей и с глазами, как льдинки?
Цветочница задумалась.
Хм... нет, деточка. Мне жаль, но таких не видала, в её голосе сквозило сочувствие. Хотя, по этой вот дороге иногда проезжает автомобиль. Я сама его не видела, но чуяла запах выхлопных газов. У меня всегда было отличное обоняние. Даже не представляю, где вы мальчонку искать будете, промышленная зона такая огромная.
К Воронам пойдём, ответил Сказочник. Карл мой приятель, может, он что знает.
Герда взгянула на тёмное небо.
Ещё раз спасибо, что спасли нас, но нам нужно спешить.
Да вам жить что ли надоело?! возмутилась Цветочница. Сейчас гроза разразится, а во время грозы подземные твари с ума сходят, вылезают из канализации и нападают на всё, что движется! Вы и километра не пройдёте! Нет, нет, это исключено, я вас просто-напросто не пущу, потому что, если вы погибните, я буду корить себя до конца жизни! Переждёте непогоду у меня, а потом ступайте. А я вас, к тому же,
накормлю хорошо. Вот только с утра котлетки пожарила. Надеюсь, вы крысятинкой не брезгуете? Фарш из нормальных крыс, не мутировавших.
Сказочник поскрёб ногтями щетинистый подбородок.
Действительно, грозу лучше переждать. Да и пожрать не мешало бы, я сегодня даже не завтракал.