Ослепительный свет скользнул по стойке бара, дальней стене, пробежался по столам.
Еще машина, прошептала девушка.
Грузовик пронесся, не остановившись.
Наверняка все это связано с полицией. Как в
гангстерских фильмах, сказал Шмидт. После минутного молчания он добавил осторожно: Разве что пуля возьмет это. Вообще-то у меня есть кольт Он замялся. Так, на всякий случай, мало ли чего бывает
Понимаю. Давайте ваше приспособление.
Шмидт пошарил рукой в каком-то ящичке бара и вытащил здоровенный допотопный кольт.
Келланд усмехнулся и с ожесточением раздавил сигарету.
Послушайте, выстрел вряд ли что изменит, но все же хочу попробовать.
Ему никто не ответил. Он подождал, пока фары очередной машины приблизились, взвел курок и выстрелил. Кафе содрогнулось от грохота. Неподалеку, скатившись с порога, лежал продолговатый предмет, от которого вился легкий дымок. Келланд схватил пулю носовым платком. Даже через платок он чувствовал, насколько она горяча. Горяча, но не деформирована!
Думается, мы кое-что узнали, сказал он задумчиво.
Что даже пуля не может вылететь? Шмидт покачал головой. Это мало нам поможет.
Еще как поможет! Стальная пуля, конечно, не сплющится, как свинцовая, но и на ней останутся следы, если на таком расстоянии она наткнется на что-то более плотное, чем кипа хлопка. Значит, это не материя, не вещество. Скорее силовое поле. Эх, черт! Хотел бы я вспомнить физику, ведь когда-то учил в колледже! Силовое поле Силовое поле, пульсирующее в пространстве, невидимое, но достаточно реальное.
А что это такое силовое поле? спросил Шмидт.
Эдакая крепенькая ловушка материи Только вот кем установлена? Келланд бросил быстрый взгляд на Шмидта. Как вас зовут?
Джекоб. А мою дочь Кэти. Она учится в колледже
Так вот, мистер Джекоб. Пока мы одни, вы уж лучше расскажите мне все.
Не знаю, о чем вы
Знаете. Это я не знаю пока. Выкладывайте!
Шмидт провел рукой по лицу.
Я даже Кэти не рассказывал. Боялся, как бы она не подумала, что я
Теперь она уже не подумает.
Шмидт глубоко вздохнул.
Это было позапрошлой ночью, после того как Генри Уилкокс рассказывал о летающем блюдце, а все хохотали над ним. В пятницу. В одиннадцать я запер насос. На небе был молодой месяц и туман, но не сильный. На обратном пути я увидел ну как бы вам сказать
Что это было такое?
Размером с дом, круглое или, может быть, как яйцо. Оно висело над домом. Туман мешал рассмотреть его как следует, но что-то, я клянусь, что-то там было. Оно не шумело и не светилось, но оно там было.
Келланд зажег сигарету и посмотрел на куб.
Логично предположить, что силовое поле начинается от этой штуки. А если ее уничтожить?
Как бы не так, сказал Шмидт. Вы к ней и прикоснуться-то не сможете.
Встав на колено перед кубом, Келланд ударил его тесаком. Лезвие скользнуло по невидимой гладкой поверхности.
Похоже, так у нас ничего не выйдет. Вряд ли они оставили уязвимые места в этом поле
Что бы это могло быть? Кэти взглянула Келланду в глаза. И почему вы сказали «они»?
Ни одна из существующих на земле машин не может висеть бесшумно. Вполне возможно, что видение вашего отца было чужого, неземного происхождения.
Девушка напряженно кивнула. И тут же спросила:
А почему бы им не отправиться в Вашингтон, или в исследовательский центр, или даже в редакцию газеты, чем в придорожное кафе?
Келланд посмотрел на нее, размышляя.
Попробуем рассуждать так: прежде чем отправиться туда, они захотели узнать кое-что о самых обыкновенных представителях человечества. Например, что мы делаем, попав в беду. Как реагируем на загадки за пределами нашего ежедневного быта. Возможно, они выбрали место наобум. Возможно, они посадили нас в ловушку и наблюдают за нами.
Значит, остается только ждать?
Не ждать. Думать! взорвался Келланд. И думать быстро. Если моя теория верна, то существует выход.
Выход? спросила Кэти. Но почему?
Потому что, очевидно, они не собираются куда-то увозить нас. Просто испытание на сообразительность. Когда мы изучаем животных, мы ставим перед ними проблему, которую они в состоянии решить. Мы привязываем бананы возле обезьяньей клетки там, где обезьяны не могут до них дотянуться. Или сажаем крысу в лабиринт, а пищу кладем снаружи. Но мы оставляем обезьяне палку сбить бананы, а крыса может найти выход из лабиринта.
Шмидт и дочь молчали. Келланд зашел за стойку, положил сигарету на газовую горелку и налил из крана стакан воды. Он пил медленно, наблюдая, как вьется от сигареты сизый дымок, и приводя в порядок свои мысли.
Вдруг он резко выпрямился, стакан выскользнул у него из рук. Куб начал пульсировать, разгораясь нестерпимо яркой белизной. Шмидт почувствовал,
будто ему стиснули череп руками.
У меня уши заложило, как в самолете при посадке, с трудом выговорила Кэти.
Посмотрите, выдохнул Шмидт, я не могу дотянуться до чашки на столике.
Столик стоял у стены. Келланд потянулся к чашке и наткнулся на невидимый барьер.
Кэти, проверьте барьер на той стороне, скомандовал он. Вскочив на стул, он попытался дотронуться до потолка. Опять барьер. Вытащив свежую сигарету, Келланд помедлил и отбросил ее в сторону. Возможно, им еще пригодится каждая частица кислорода.