Марта посмотрела на Марка. Его мрачный вид ясно дал понять, что иного пути нет. Тогда горничная стыдливо попросила Линду об услуге. Девушка тут же скрылась в подсобке, набирая номер бабушки по пути.
Она говорит, что никакая Анна здесь не работала, объяснилась Марта Марку, сгорающему от нетерпения.
Но ведь она работала! голос Марка стал громче и жестче.
Да, вздохнула Марта. Я и сама видела ее здесь пару раз. И Линда дружила с Мариной и Мирославой: их Анна часто брала сюда с собой. Это точно.
Значит, очередное выдуманное имя едко ухмыльнулся Марк и поднял брови, удивляясь, что за человек была эта Анна МакДауэлл.
Его догадка оказалась верной, и Аристов уже не был этому удивлен. Но когда Линда сказала, что Анну звали вовсе не Анной, а Марной, Марку показалось, что он вот-вот потеряет рассудок. Он то смеялся, то нервно стучал пальцами по столу, то вздыхал, то тер виски и просил Линду повторить имя вновь и вновь. То самое имя. Страшное имя. Марна.
Марна. Имя, которому место было только в книге, вышло из книги. Оно было здесь. В этой кулинарии. На губах Линды. В ушах Марка.
Не меньше была удивлена и сама Марта. Как же так могло выйти, что в доме Ковалевых Анна была Анной, а в кулинарии неподалеку Марной? И какое из имен было верным? А какое выдуманным?
Я не знаю, Марта, грустно качала головой Линда. Как бабушка сказала, мы не нанимали ее официально, и потому не просили документов.
Как можно было нанять неизвестную женщину без документов со шрамом на пол-лица выругался Марк, хлопнул ладонью по столу, а затем откинулся на спинку стула. Это какая-то чепуха!
По дружбе, обиженно объяснилась Линда. На самом деле с этой Марной связана одна очень забавная история, о которой я знаю от бабушки и дедушки. Она однажды украла здесь шоколадный торт, а ее подруга привела ее извиняться. Так Марна и осталась нам помогать. Скажем так, на исправительные работы. Вот ее подругу как раз звали Анной. Может, вы что-то спутали?
Марта перевела. Марк побледнел и не знал, что ответить, какой следующий вопрос задать. Линда и представить не могла, какой страшной была история, которую она рассказывала столь легко и непринужденно.
Анна?.. хрипло выдавил из себя Марк и покашлял.
Заботливая Линда принесла ему стакан холодной воды.
Про Анну я много не расскажу, потому что не знаю. Была женой Дугласа, местного столяра. Если вы ту самую пару ищете? девушка пожала плечами. Марна работала здесь, но про нее я знаю только ту же самую историю про украденный шоколадный торт, которую и так все знают. Эта история уже стала местной легендой. Как и пожар, в котором погибли Анна и Дуглас.
Пока Марк ждал перевода Марты, он продолжал изучать маковку на губах Линды. Наконец, она их облизнула. Черная точка исчезла, оставив Марка в одиночестве. Тогда ему пришлось вернуться к самым страшным мыслям, которые, будто червячки, залезли в его голову и грызли ее изнутри, оставляя только черную зияющую пустоту.
Когда Марта перевела следователю последние слова Линды, он встал из-за столика и принялся ходить по узкому проходу лавки не то кругами, не то зигзагами. Марта и Линда смотрели на него молча. Им самим было не по себе. Аристов не мог собраться с мыслями. Рациональная часть его разума просто отключилась. Он вдруг закрыл лицо рукой и громко рассмеялся.
Что это с ним? шепнула Линда.
Слишком странное и запутанное дело, видимо, пожала плечами Марта.
Немного погодя Марк вернулся за стол, жадно выпил воду, полностью осушив стакан, и
попросил у Линды еще.
Что не так, господин Марк? побеспокоилась Марта.
Пожалуйста, ни о чем меня не спрашивайте сейчас, снова нервно рассмеялся Марк и застонал, взъерошив волосы. Я пытаюсь переварить.
Теперь Линда, вернувшись с водой, сидела в ожидании, когда Марк и Марта закончат разговор. Правда, в отличие от следователя, она не была смущена. Наоборот, ей было очень любопытно услышать русскую речь, и она даже пыталась отгадать некоторые слова.
Марк вспомнил о блокноте, что лежал у него в кармане. Ручки не оказалось. Тогда он повернулся к Линде и соединенными пальцами нарисовал в воздухе волну, изображая, будто что-то пишет. Через полминуты девушка вернулась с карандашом.
Забегали совсем девчонку, неловко улыбнулась Марта.
Так, я больше не соображаю. Лучше записать, он проговорил мысли вслух, делая заметки неразборчивым почерком. Анна и Дуглас, говорите?
Д-да повторила Линда и уставилась на Марту, будто ища объяснений. А что не так?
Марта перевела.
Пусть просто рассказывает все, что знает! вскрикнул Марк, и обе женщины опешили.
Пожалуйста, не нужно так кричать Стыдно же! шепотом приструнила его Марта и сама удивилась своей смелости. Бедная девушка и так помогает нам по доброте душевной!
Извините, промямлил Марк, а затем перевел свой безумный взгляд на Линду. Im sorry, Linda.
Линда только улыбнулась, кивнула и продолжила рассказ.
Анна и Дуглас жили неподалеку, на соседней улице. Дуглас и мой дед дружили. У меня дома до сих пор стоит деревянная лошадка, которую дедушка Майкл заказал у столяра Дугласа по случаю моего рождения! Затем случился пожар. Из-за гаража, в котором работал Дуглас. Что-то там замкнуло и огонь перекинулся на дом. Погибли все, кто был внутри. Дуглас, Анна и их новорожденная дочь. Это все, что я знаю, потому что об этом многие говорили и говорят до сих пор. Такое редко случается в нашем районе. Да-а-а вообще никогда, кажется.