Нет-нет, молчи, заторопилась Женя. Я тоже тебя сразу узнала. Ты спи себе, спи.
Он послушно закрыл глаз. Женя отошла к столу, где в миске с холодной водой плавали тряпочки, отжала одну и вернулась к нему. Да, она сказала правду, она и в самом деле узнала его, но как это у неё получилось? Сейчас он никак, ну никак не похож на того, красивого, с плутовской мальчишеской улыбкой И всё-таки это он. В самом деле, он.
Мне ещё долго так сидеть? голос Алисы звенел от сдерживаемых слёз.
Всё, можешь обернуться.
Женя положила примочку ему на глаз, и он вздрогнул от прикосновения. Подошла Алиса, вызывающе выпятив подбородок.
А я всё равно всё видела!
Видела так видела, отмахнулась Женя.
Она вдруг почувствовала себя смертельно усталой.
Джен! Джен! позвали её с улицы.
Женя быстро подошла к окну, приоткрыла створку.
Миссис Маури? Доброе утро. Что случилось?
Спуститесь, Джен, я не могу кричать.
Конечно-конечно, миссис Маури, я сейчас спущусь.
Миссис Маури не злая, пожалуй, лучше всех здесь относится и к ней, и к Алисе. Не нужно её обижать.
Женя захлопнула окно, быстро набросила плащ поверх халатика и побежала вниз.
Элма Маури ждала её у крыльца. Обычно, она любой разговор начинала с жалоб на годы и больные ноги, что должно было оправдать её нежелание зайти в дом. И Женя была ей благодарна за это: многие подчеркивали расовую недостоверность Алисы и свою законопослушность, а Элма Маури достаточно смела, чтобы дружески относиться к Жене, и достаточно умна, чтобы не переходить границы приличий и никого не обижать. Но сегодня она огорошила Женю.
Где девочка?
Дома, растерянно ответила Женя.
Хорошо, явно облегчённо вздохнула Элма. И не выпускайте, пусть сидит дома.
Да, но что случилось?
Клетка пуста!
Женя растерялась и не знала, что сказать, но её растерянность приняли за испуг.
Да-да. Они сбежали! Представьте, Джен, их выпустили!
Как?!
Открыли дверь и выпустили. Кто-то выломал замок.
Этого Женя никак не ожидала. Замок?! Но кто?!
Но кто?! вскрикнула Женя и уже спокойно повторила. Кто это мог сделать?
Теперь они будут его искать! презрительно скривила губы Элма. Будто это сейчас важно!
А что же важно?
Важно, что они все неизвестно где. Эти черномазые и раньше ни о чём не думали, кроме мести. А теперь, после этой идиотской клетки? И самое страшное, Джен, говорят, там были даже спальники!
Кто? тупо переспросила Женя.
Спальники, Джен, ну, из Паласов. У них-то вообще на уме только одно. А уж на девочек они просто кидаются. Это же маньяки, сексуальные маньяки, Джен. Сегодня никто не выпускает детей. Сексуальные маньяки, в нашем городе, представляете, Джен? Что с вами? Я так напугала вас?
Н-нет, Женя вытерла выступившую на лбу испарину. Я просто стирала, а тут так холодно.
Да-да, Джен, боже мой, вы так простудитесь. Успокойтесь, я думаю, они всё-таки после всего случившегося сбежали из города, на это у них должно было ума хватить. Но пару дней не выпускайте девочку одну, и сами будьте осторожны. Не ходите одна поздно и запирайте все двери.
Да, спасибо, миссис Маури, большое спасибо.
Ну, ничего-ничего, я думаю, всё обойдется. Бегите наверх, Джен. До свидания, милочка.
До свидания, миссис Маури, механически попрощалась Женя.
И, боже, как же долго она поднималась к себе, запирала дверь. А, войдя и увидев испуганные глаза Алисы, едва удержала слёзы. Но она пересилила себя, успокоила Алису, усадив её за игрушки, и ушла на кухню. И только там вслух спросила:
Кто же замок выломал? и про себя добавила: И зачем?
Эркин слышал, как её звали вниз, как хлопала дверь, но это всё было так далеко, где-то в совсем
ином мире. А он имя Джен отбросило его назад, в сверкающий залитый огнями Палас
Сюда его привезли недавно, ему уже девятнадцать, опытный, вработанный, не мальчишка только-только из питомника, всё знает и понимает. Если бы только надзиратель не цеплялся к нему, всё было бы нормально. Ладил же он как-то с остальными, а с этим Ну, не любит эта сволочь индейцев, а он что, виноват, что индейцем родился? Он что, выбирал себе, от кого родиться? И на весь Палас метисов или смеси, ну, когда негр с индейцем, и пятерых не наберется, трёхкровок с десяток, в его смене ещё меньше, а чистый индеец он один, и как этот Хмырь дежурит, они в наказанных. Нет, остальным тоже от него доставалось, но это так, по-обычному, а их Хмырь из любой толкучки выковыривал и начиналось Как сложная клиентка так им работать. Клиентка недовольна им отвечать. А есть такие стервы ничем не угодишь. Как Хмырь дежурит, так все стервы их. И тогда Но тогда Хмырь в паре с Одноглазым дежурил. И на рулетку его Одноглазый поставил. И Хмырь смолчал. На рулетке риск. Там уже точно на кого попадёшь. И главное на рулетке всё разовое, редко кто с рулетки на всю ночь уходит. Иные на ходовом номере по пять раз за ночь работают. К утру пластом лежат. Правда, и приверед на рулетке мало. Рулетка риск. А если не выйдет твой номер днём отработаешь. А там опять ночь. Тройная смена получается. А он уже полночи простоял в ячейке, и Хмырь уже поглядывал на него с ухмылкой, видно уже придумал ему работёнку похуже. Очередная крашеная стерва с хищным ртом запустила рулетку. Выпало соседу. Не угадаешь что лучше: попасть к такой или остаться на дневную смену. Снова запускают? Да. И фальшиво-радостный вопль распорядителя: «Поздравляю, мисс! Вам выпал, и пауза вам выпал выбор! Ваш выбор, мисс!». Тогда он и посмотрел на неё. И увидел перепуганную девчонку с косичками. И улыбнулся ей. Просто так. А она она указала на него. И распорядитель заорал: «Выбор сделан! Наши поздравления, мисс!». И какие-то девки визжали: «Джен, Джен! Ты выиграла!», и Хмырь так радостно и злорадно заржал, что он невольно съёжился от предчувствия чего-то страшного. А барьер за его ячейкой уже откинут, и он шагнул через порог в кольцевой коридор, и уже шёл наверх, в кабины, в тишину