Не отвечала она и на Дашины звонки и сообщения, да и с Сашей тоже не виделась. Саша в свою очередь не делала попыток связаться с ней, ограничивалась коротенькими безмятежными сообщениями о подготовке к показу, о том, как чудесно украсили выбранную для этого комнату, о том, как ей нравится её новая работа.
Не занимала Эрику ни найденная в книге фотография, ни другая книга, позже обнаруженная сестрой в коробке. Не вспоминала она и про лавку старьёвщика ей стало всё безразлично. Словно кто-то подсказывал, что делать и как себя вести, о чём думать, а о чём лучше забыть. Лишь иногда Эрика будто бы спотыкалась, зависала, силясь понять, что происходит. Но кто-то снова мягко обволакивал её сознание, погружая в ватный непроницаемый кокон.
Поначалу Дея списала всё происходящее с сестрой на влюблённость. Наверняка младшая кем-то увлеклась, отсюда и рассеянность, и резкая смена интересов. Вот только осторожные расспросы так ни к чему ни привели. Эрика лишь улыбалась, отделываясь загадочным «скоро узнаешь»! Это было ей совсем не свойственно, и Дея тревожилась всё сильнее. Последние дни она работала без выходных, подменяла заболевшую коллегу и видела сестру лишь мельком, урывками, и не могла толком поговорить с ней. Она решила, что если такое поведение сестры будет продолжаться и дальше обязательно запишет Эрику к семейному психологу на консультацию.
Ситуация с предстоящим показом в ателье выглядела для Деи тоже непонятной.
На вопрос как проходят примерки и нравится ли Эрике платье? младшая пожала плечами, заявив,
что до показа об этом нельзя говорить.
Это как на свадьбе. Невесту в платье не должен видеть жених раньше времени. Так и здесь. Если я откроюсь тебе ничего не сработает.
А что должно сработать? непонимающе переспросила Дея.
Превращение! Эрика загадочно расширила глаза и усмехнулась.
Признаться, девушка и сама не понимала что заключено в этом слове. Оно просто всплывало в голове, обещая впереди волнующие перемены.
Эрика не призналась сестре, что она больше не ездила в Модельерку. Её не приглашали на примерки, не подбирали платья, не подгоняли по фигуре. Однако это совсем не волновало Эрику, она воспринимала всё как должное и с нетерпением ждала дня показа.
Наконец, день показа настал.
Эрика специально приехала пораньше и зашла в ателье с другого входа, со стороны переулочка, чтобы избежать встречи с Дашей.
Сияющая нарядно одетая Саша сообщила, что Юда велела им идти в мастерскую и ждать. Но прежде девушки всё же решили заглянуть в комнату, где должен был проходить показ. Они ничуть не волновались, не удивлялись отсутствию репетиций, даже не обсуждали это между собой. Сравнили лишь ставшие ещё ярче татушки на руках и посмеялись над их похожестью.
В небольшом искусно украшенном зале было многолюдно. У одной стен полукругом помещались кресла и мягкие стулья. Все антикварные, разных форм и размеров. Эрика насчитала 13, и по центру что-то с претензией на трон особенный стул с высокой спинкой и резными мощными ножками, которые обвивали гирлянды цветов и какие-то белоснежные птицы. Такие же птицы были изображены и на затёртом от времени бархате. Они напоминали лебедей, только в клювах торчали острые зубы и лапы были звериные, с когтями.
Удивительно, но елки в зале не было. В винтажных вазах стояли только цветы сухие длинные стебли каких-то злаков, широкие выцветшие шапки гортензий, лохматые головки незнакомых колючек.
Публика постепенно собиралась. И Эрика, примерно знающая главных персон городка и их жен, дочерей и любовниц, удивилась их отсутствию. Не было среди гостей ни примы скромного драмтеатра, ни заведующей музеем, коллекционирующей антикварные вещицы, ни представителей поэтического клуба, ни любителей музыкальных вечеров. Словом никого из местечковой богемы.
Присутствующие дамы выглядели очень эффектно. Все преимущественно спокойного возраста, как привыкла обозначать его для себя Эрика. Ровесницы хозяйки, примерно от сорока и старше. Золотоволосые, высокие и стройные, с прямой осанкой и гладкой кожей, они смотрелись довольно молодо. Но выдавали глаза взгляд был «поживший», холодный и острый. Колючий взгляд. От него кожа покрывалась мурашками, и хотелось поскорее куда-то забиться.
Среди дам мелькал низенький смешной человечек в длинном клетчатом шарфе, и Эрика немедленно узнала и облако вьющихся кудряшек, и косо прилаженный берет, и манеру потирать сухонькие ладошки. Это был старьёвщик из диковинной лавочки! Сфотографировавший её и Сашу чудак. Перехватив взгляд Эрики, он как-то сжался и вместо приветствия отвернулся, спрятался за спины присутствующих.
Вот вы где! Вам сюда ещё рано! серая крыса Юда неслышно возникла позади девушек. Она была всё в том же унылом платье, не удосужившись переодеться к приёму гостей. Немедленно отправляйтесь за мной! Скоро начинать, а вы еще не одеты!
Юда была откровенно груба, но девушки даже не попытались огрызнуться и послушно последовали за ней.
Серая крыса подвела их к одной из голубых дверей, ведущих в мастерские.
Вы готовы? зачем-то поинтересовалась она, а потом потребовала показать ей татуировки.