Мертвы. Перед глазами у меня замелькали картинки дождь, кровь и бледные вопящие твари, перетягивающие кого-то через изгородь. С шипением я отвернулась от этих мыслей, я не хотела вспоминать.
Нет, прохрипела я, содрогаясь. Ты врешь.
Отпусти их, спокойно настаивал вампир. Их больше нет.
Мною вдруг овладело безумное желание оскалиться на него. В ужасе подавив этот порыв, я настороженно посмотрела на бесстрастно созерцавшего меня незнакомца.
Ты не можешь держать меня тут.
Если хочешь уйти, можешь уходить. Он не шевельнулся, лишь кивнул на дверь в противоположной стене маленькой комнаты. Я не буду тебя останавливать. Впрочем, проживешь ты самое большее день. Ты ничего не знаешь о жизни вампира как избегать опасностей, как кормиться, как прятаться от преследователей, а если городские вампиры тебя обнаружат, то, скорее всего, убьют. Или же ты можешь остаться тут, со мной, и у тебя появится шанс справиться с жизнью, которую ты выбрала.
Я удивленно глядела на него.
Остаться тут? С тобой? Зачем? Какое тебе дело?
Незнакомец прищурился.
Привести нового вампира в этот мир для меня нелегкое решение, сказал он. Обратить человека лишь для того, чтобы бросить его без необходимых для выживания навыков, было бы безответственно и опасно. Если ты останешься тут, я научу тебя всему, что тебе нужно знать, чтобы быть одной из нас. Или он слегка повернулся и показал на дверь, ты можешь уйти и попытаться выжить самостоятельно, но тогда я снимаю с себя всю ответственность за тебя и любое последующее кровопролитие.
Я вновь привалилась к стене, в голове стремительно проносились мысли. Крыс мертв. Лукас мертв. Бешеные схватили и разорвали их в старом городе у меня на глазах. В горле встал ком. Шест, как бы горько ни было это признавать, тоже, скорее всего, мертв он не смог бы самостоятельно добраться до дома. Теперь осталась только я. Одна. Вампир.
В груди стало тесно, и я прикусила губу перед глазами встали лица друзей, они смотрели на меня, бледные, осуждающие. В глазах защипало, но я с усилием сглотнула и удержала слезы. Плакать, кричать, проклинать мир, и бешеных, и вампиров я буду потом. Но я не буду выказывать слабость перед этим незнакомцем, этим кровососом, который, может, и спас меня, но я о нем ничего не знаю. Когда останусь в одиночестве, буду оплакивать Крыса, Лукаса и Шеста, семью, которой я лишилась. Сейчас же есть дела поважнее.
Я стала вампиром. И несмотря ни на что, я хотела жить.
Незнакомец ждал, неподвижный как стена. Хоть он и был кровососом, кроме него у меня никого не осталось.
Итак, тихо сказала я, не глядя на него. Внутри все закипело, поднялась старая знакомая ярость, но я подавила ее. Мне называть тебя «господин», «учитель» или еще как-то?
Вампир помедлил, потом ответил:
Можешь называть меня Кэнин.
Кэнин? Это твое имя?
Я не говорил, что это мое имя. Он развернулся, словно собираясь уйти, но прошел в другой конец комнаты и опустился в ржавое складное кресло. Я сказал, что ты можешь так меня называть.
Отлично, мой новый учитель не только вампир, но и любитель загадок. Я скрестила руки на груди и настороженно посмотрела на него.
Где мы?
Кэнин задумался.
Прежде чем я сообщу что-либо о себе, сказал он, наклоняясь вперед и опираясь локтями о колени, я хотел бы узнать побольше о тебе. В конце концов, я буду тебя учить, и это значит, мы будем довольно много времени проводить вместе. Я хочу знать, кто мне достался. На это у тебя сговорчивости хватит?
Я пожала плечами:
Что ты хочешь знать?
Для начала твое имя.
Элли, ответила я и уточнила: Эллисон Сикимото.
Любопытно. Кэнин выпрямился, смерив меня пристальным взглядом черных глаз. Ты знаешь свое полное имя. Среди людей такое теперь редкость.
Меня научила мама.
Мама? Кэнин откинулся назад и скрестил руки на груди. А чему-то еще она тебя учила?
Я разозлилась. Внезапно мне расхотелось говорить о маме с этим кровососом.
Ну да, туманно ответила я.
Кэнин побарабанил пальцами по плечам.
Например?
Зачем тебе это знать?
Он не обратил внимания на мой вопрос.
Если ты хочешь, чтобы я тебе помог, ты мне ответишь.
Читать, писать и немножко считать,
огрызнулась я. Еще вопросы?
Где сейчас твоя мать?
Умерла.
Моя прямота ни удивила, ни оскорбила Кэнина.
А отец?
Я его вообще не знала.
Братья, сестры?
Я покачала головой.
Значит, возвращаться тебе не к кому, кивнул Кэнин. Хорошо. Это все облегчает. Как она умерла?
Я прищурилась, уже почти по горло сытая этим допросом.
Не твое дело, вампир, отрезала я хотелось увидеть хоть какие-то эмоции на его бесстрастном лице. Если не считать приподнятой брови, его выражение не изменилось. К тому же зачем тебе это? Что тебе за дело до жизней каких-то людей?
Мне нет никакого дела, ответил вампир, пожав плечами. Как я уже говорил, я хочу оценить свои шансы на успех. Людям свойственно цепляться за прошлое, и это затрудняет обучение. Чем больше у ученика привязанностей, тем труднее ему усвоить, что, став вампиром, с ними нужно распрощаться.
Я сжала кулаки, пытаясь унять внезапный приступ бешенства. Я не поддалась искушению врезать ему неблагодарно, конечно, лишь потому, что понимала: он оторвет мне голову, и глазом не моргнув.