Нырнув за очередную машину, я заозиралась вокруг в поисках оружия. Обломка трубы или ветки, которыми можно орудовать как дубинкой, хоть чего-нибудь. Крик бешеного раздался позади меня, ужасающе близко. Я схватила кусок бетона, отколовшегося от пандуса, и тут краем глаза заметила что-то белое и, быстро развернувшись, ударила со всей силы.
Зазубренный кусок бетона попал бешеному прямо по голове он уже прыгал на меня, когти были в паре дюймов от моего лица. Я услышала, как под моим орудием что-то хрустнуло, и оттолкнула тварь в сторону, впечатала в дверь машины. Бешеный рухнул на тротуар, попытался встать, и я снова ударила его по затылку. Раз, другой и третий.
Бешеный завопил и забился, руки и ноги беспорядочно задергались а потом затих. Темная лужа вытекала из его головы на бетон.
Вся дрожа, я бросила свое орудие и опустилась на пандус. Руки тряслись, колени тряслись, а сердце пыталось выпрыгнуть из груди. Мертвый бешеный казался меньше живого кожа да кости. Но лицо оставалось столь же ужасным и отвратительным, клыки застыли в оскале, бездушные белые глаза пялились на меня.
И тут мое сердце остановилось во второй раз позади раздалось шипение.
Я медленно повернулась из-за машины выскользнул еще один бешеный, его руки и рот были перемазаны красным. В одной руке он держал ветку только у ветки было пять пальцев и на ней виднелись остатки рубашки. Увидев меня, бешеный уронил руку на тротуар и двинулся вперед.
Вслед за ним появился еще один. И еще один, шипя, запрыгнул на крышу машины. Я развернулась и увидела, как из-под грузовика вылезают еще двое, устремив на меня белые мертвые глаза. Пятеро. Со всех сторон. И я посередине. Одна.
Вокруг стало очень тихо. Я слышала лишь свое судорожное дыхание и как в ушах отдается пульс. Я смотрела на бледных, исходящих пеной бешеных меньше чем в десяти ярдах от меня и вдруг почувствовала удивительное спокойствие. Вот, значит, как наступает понимание того, что сейчас ты умрешь, что никто тебе не поможет, что все закончится через несколько коротких секунд.
В этот миг между жизнью и смертью я бросила взгляд между машин и увидела, как кто-то направляется ко мне темный силуэт на фоне дождя. Что-то сверкнуло в его руке, но тут между мной и ним пробежал бешеный, и силуэт исчез.
Инстинкт выживания
взял свое, и я побежала.
Что-то ударило меня сзади, сильно, и по спине и шее распространилось тепло, но боли не было. Удар толкнул меня вперед, и я, споткнувшись, упала на колени. Тяжесть придавила меня, когти принялись царапать и рвать, по плечам побежали огненные полосы боли. Я закричала, перевернулась, оттолкнула нападавшего ногами, но тут перед моими глазами появился еще один бешеный я видела лишь лицо, и зубы, и пустые мертвые глаза, они надвигались на меня. Я выбросила руки вперед, ударила его в челюсть, чтобы щелкающие зубы не достигли моего лица. Бешеный оскалился и вонзил клыки мне в запястье, жуя и разрывая плоть, но я почти не ощутила боли. Я думала лишь о том, как не дать клыкам сомкнуться на моем горле, хоть и понимала, что когти уже разорвали мне грудь и живот, только не дать клыкам сомкнуться на горле.
И тут на меня кинулись остальные, вопя, кусая и царапая. И последнее, что я запомнила перед тем, как кроваво-красная дымка наконец сменилась темнотой, было что-то ярко вспыхнувшее и тело бешеного, упавшее мне на грудь в то время как голова продолжала вгрызаться в мою руку.
Дальше не было ничего. ***
Очнувшись, я поняла, что я в аду. Все мое тело горело по крайней мере, так казалось, хотя самого пламени я не видела. Было темно, с неба падал мелкий дождь я подумала, что для ада это странно. И тут надо мной склонилась темная фигура, пронзительно-черные глаза встретились с моими, и я подумала, что знаю его откуда-то. Не встречались ли мы раньше?
Ты меня слышишь? голос тоже был знакомый, низкий и спокойный. Я открыла рот, чтобы ответить, но вышел лишь сдавленный хрип. Что со мной? Рот и горло словно забило теплой грязью. Не пытайся говорить, успокаивающий голос пробился сквозь мою боль и растерянность. Слушай меня, человек. Ты умираешь. Бешеные слишком сильно повредили твое тело. В этом мире тебе осталось лишь несколько минут. Он наклонился ближе, лицо стало строгим. Ты понимаешь, что я тебе говорю?
Я едва понимала. Голова была тяжелая, все вокруг призрачное и туманное. Боль не ушла, но теперь казалась далекой, словно я отделилась от своего тела. Я попыталась приподнять голову, чтобы посмотреть, в каком состоянии мои раны, но незнакомец остановил меня, положив руку на плечо.
Нет, сказал он мягко, укладывая меня обратно. Не смотри. Тебе лучше этого не видеть. Знать тебе следует одно: что бы ты ни выбрала, сегодня ты умрешь. Однако способ смерти выбирать тебе.
Чт я поперхнулась теплой мокрой массой, сплюнула, чтобы прочистить горло. Что ты хочешь сказать? прохрипела я, не узнавая собственного голоса.
Незнакомец смотрел на меня непроницаемым взглядом.
Я даю тебе выбор, сказал он. Ты достаточно умна, чтобы понимать, кто я такой и что предлагаю. Я видел, как ты отвлекла бешеного, чтобы спасти друга. Я видел, как ты пыталась сражаться и жить, когда любой другой сдался бы и погиб. Я вижу потенциал. Я могу прекратить боль, продолжал он, убрав прядь волос с моего лица. Я могу предложить тебе избавление от бренной оболочки и обещаю, что ты не проведешь вечность как одна из них. Он кивнул на бледное тело, скорчившееся у автомобильной шины в нескольких ярдах от нас. По меньшей мере я могу дать тебе покой.