Мне посоветовал к вам обратиться Луи Пикет, сказал он мягко.
Луи Пикет? удивился я.
Однажды я сделал работу для Пикета оказав через него услугу одной фигуре в подпольном мире. Большинство дел Пикета было связано с уголовным законодательством, поэтому неудивительно, что он имел связи одновременно и с преступным миром, и с местными властями, различие между которыми почти не прослеживалось.
Пикет имел обширную и, по-видимому, в значительной степени частную практику. В конце концов, он был в прошлом городским прокурором, правда, при особенно коррумпированной администрации Большого Билла Томпсона. То, что перечень клиентов Пикета включал также грабителей банков и гангстеров, среди которых был Лео Броверс, осужденный убийца Джейка Лингла, только поднимало его авторитет.
О'кей, сказал я, все еще недоумевая. А откуда вы знаете Пикета?
Его как юриста мне рекомендовали мои наниматели.
А кто ваши наниматели?
Мне бы не хотелось вовлекать их... Они занимаются торговлей зерном и обслуживанием за пределами Гэри... Он прочистил горло и добавил: Индиана, словно я не знал, где находится Гэри.
Ладно, это по крайней мере могло что-то прояснить: нельзя исключать контакты компании по торговле зерном с преступниками, которые в недавние бутлегерские времена могли вывести ее владельцев на Пикета. Это представлялось столь же невинным делом, как и внешний вид моего клиента.
Я достал из левого ящика
стола желтый блокнот и приготовился записывать.
Почему бы нам не начать с вашего имени, предложил я.
Говард, сказал он, Джон Говард.
Прекрасно, мистер Говард. Так что же я могу для вас сделать?
Он выпрямился, сидя на стуле, и положил руки на колени.
Мне это не просто изложить...
Ведите себя так, словно я ваш юрист, мистер Говард. Что бы вы ни сообщили, останется конфиденциальным... Что-либо смущающее... все останется в этих стенах. Между нами. И какова бы ни была ваша проблема, Думаю, она не из тех, с чем бы мне не приходилось иметь Дело раньше. Словно доктор, я видел массу различных болезней.
Я думаю, что моя жена обманывает меня. «Можно представить», подумал я и сказал:
Продолжайте.
Я торговец, разъезжающий коммивояжер. Приходится разъезжать, продаю корма и зерно в магазины двух штатов. Поэтому большую часть времени я нахожусь в дороге, иногда неделями не бываю дома.
Понимаю.
И Полли... Полли всегда отличалась некоторым вольнодумством и независимым характером.
Как давно вы женаты?
Уже больше года. Несколько месяцев назад я получил новую территорию для сбыта продукции, это открывало передо мной большие возможности. Такого шанса я не мог упустить. Но только это означает... быть вне дома чаще, чем раньше. Ее, казалось, это не озаботило. Но мне хотелось, чтобы она проявила беспокойство. А на прошлой неделе я узнал, что она стала работать в кафе. Поступила на работу, даже не сказав мне. Я повздорил с ней из-за этого, спросил, почему она так поступает, разве я не зарабатываю хорошие деньги, разве не забочусь о ней? Но она ответила, что просто скучала и что девушка может зарабатывать и пользоваться своими собственными небольшими деньгами.
У вас есть дети, мистер Говард?
Нет. Пока нет. Я надеюсь, что...
Понимаю. Разве это плохо, если ваша жена будет иметь работу, будет чем-то занята?
Полагаю, что нет.
В такие времена, как нынешние, иметь дополнительные деньги... Разве из-за этого стоит сердиться?
Возможно, нет...
Полагаю, что некоторые мужья радовались бы дополнительному доходу.
Возможно...
Если у вас нет других оснований для подозрений, я должен дать вам совет, несмотря на то, что не хотелось бы терять перспективного клиента, оставить все как есть.
Снаружи грохотала Эль. Он выглянул и посмотрел на нее, словно мир проходил мимо него. Я выждал, пока шум миновал, прежде чем вернуться к разговору.
Затем, когда в комнате снова наступила тишина, он взглянул на меня и сказал:
Она должна была сказать мне.
Что сказать?
Что работает! Она должна была спросить меня.
Вы имеете в виду, спросить вашего разрешения?
Да, конечно! Я... я же муж, разве не так?
Кто-то должен носить брюки, сказал я, оставляя как мне казалось, сарказм при себе.
Но это не главное, что меня расстроило. Скажите, что еще. Он отвел глаза в сторону.
Она работает под своей девичьей фамилией Гамильтон.
Это выглядело забавным, но вовсе не зловещим.
Она просто защищает свою независимость, сказал я.
Но она замужняя женщина!
Замужние женщины имеют право поступать по-своему. Как бы то ни было, многие из них так полагают.
Она может утверждать больше, чем свою независимость, он говорил, едва шевеля губами.
Вы думаете, что она встречается с другими мужчинами, да?
Я прошу, чтобы именно это вы выяснили.
У вас нет иных причин подозревать жену в неверности, кроме той, что она использовала девичью фамилию, чтобы получить работу?
Есть другие причины.
Да?