Культурный любовник, да? сказала она. Снимите вашу шляпу и положите на стул. Мне нравится ваш белый костюм.
Я снял шляпу, подвинул стул.
Я чувствую себя словно мороженщик...
Так что ты разузнал для меня? Маленький электрический вентилятор вращался на столике слева, описывая круги и разгоняя воздух.
Ваш любезный папашка, может быть, и золотоискатель...
Она несколько разочарованно взглянула на меня.
Хм?
Он и в самом деле занимается нефтью. Владеет бензоколонкой.
Маленький лживый хорек.
Эти тяжелые времена... когда-то у него была дюжина бензоколонок по всей Оклахоме, и он вполне преуспевал. Сейчас его дела похуже, немного хуже.
Но он не делает двух грандов в неделю, как «преданный Вам...»
О! сказал я, не говорите такое человеку, которому вы платите десять баксов в час плюс расходы.
Может, вы занимаетесь не тем бизнесом?
Мне это уже говорили раньше. Но никто не предлагал два гранда, чтобы я прыгал вокруг на радостях своем праздничном костюме.
Она улыбнулась и наклонилась вперед, сложив руки, пои этом ее шелковый голубой халат слегка распахнулся, немного обнажив красивой формы небольшую грудь.
Ты выглядишь весьма привлекательно в своем праздничном костюме, заметила она. Я покачал головой и усмехнулся:
Но я не стою двух грандов. Закурив, она предложила мне сигарету.
Нет, спасибо. Никогда не имел этой привычки. Она пожала плечами.
Это хорошо. Геллер, почему ты не заигрывал со мной?
Я не ожидал такого поворота, и мне потребовалось некоторое время, чтобы ответить.
Вы моя клиентка, сказал я, это было бы неэтично.
Этика? В Чикаго? Думаю, ты понимаешь, что я нахожу тебя привлекательным. А в этом городе женщины выглядят куда хуже, чем Салли Рэнд.
Понимаю.
Она выпустила кольцо дыма.
Ты меня боишься?
Почему... Потому что ты звезда? Я и раньше встречал знаменитостей.
Ты спал с кем-нибудь из них?
Только с Капоне. Он храпит.
Она рассмеялась, это был звонкий, очень женственный смех. Но у этой маленькой дамы, без сомнения, был сильный характер.
Значит, мой миллионер ненастоящий, да? Ладно, легко приходит, легко уходит. В любом случае я не хотела бросать шоу-бизнес. Она вздохнула и снова повернулась к зеркалу. Сколько тебе лет. Геллер?
Двадцать восемь.
Вентилятор на столике вращался, его лопасти разгоняли воздух.
Мне почти тридцать, сказала она. Сколько еще времени я смогу снимать одежду, чтобы на это жить?
Глядя на тебя, думаю, достаточно долго.
Она была обречена оставаться здесь, даже и не в шоу-бизнесе. Она могла бы стать разносчицей сигарет, девушкой в хоре, танцовщицей в ревю Гуса Эдвардса, статисткой в немом кино, девочкой-звездой в Голливуде, но уже сейчас ее звезда клонилась к закату. В двадцать восемь лет к Салли наконец пришел ежевечерний успех после четырнадцати лет работы в шоу-бизнесе.
Теперь она показывала свое тело из-за вентиляторов и пузырей, когда не была поглощена ухаживаниями,
создававшими ей пикантную славу.
Мое настоящее имя, как тебе известно, Элен, сказала она, Элен Бек. Но очень немногие так меня называют.
Ты хочешь, чтобы я звал тебя Элен?
Я думаю об этом, она принялась расчесывать свои волосы. Белокурый парик на манекене немного колыхался под дуновением электровентилятора. Ты знаешь, где я взяла свое имя?
С перечня важных персон, публикуемых Рэнд Мак-Нелли?
Вижу, что ты читаешь газеты.
А кто не читает? Ты более известна, чем Первая Леди.
И, черт возьми, гораздо лучше выгляжу.
Да, но и я тоже.
Она повернулась, улыбнулась и взглянула на меня.
Почему ты все еще здесь? без злости спросила она.
Я не знаю.
Ты подумываешь, как бы за мной приударить?
Может быть.
Что изменило твои намерения?
Ты больше не моя клиентка.
И это меняет ситуацию?
Не исключено.
Она встала, и халат соскользнул с плеч, открыв ее прекрасные груди. Она была еще напудрена, для сцены. От нее приятно пахло.
Приблизившись к ней, я поцеловал ее.
Это был милый поцелуй, но какой-то странный. Она посмотрела на меня печальными синими глазами сквозь длиннющие ресницы.
Что случилось, Нат? Что не так?
Ничего, сказал я, отодвигаясь. Может быть, мне лучше уйти?
Это из-за той твоей актрисы.
Ты... Ты знаешь о ней?
Я много чего знаю. Она бросила тебя и отправилась в Голливуд. Ты ей ничего не должен.
Мы все еще переписываемся.
И ее письма согревают тебя ночью?
Не слишком. Да и нужно ли в такую погоду?
Может быть, нужно. Подойди и снова поцелуй меня.
Секунду подумав, я выполнил ее просьбу. На этот раз получилось лучше.
Тебе нужна новая девушка, сказала она, привлекая меня в свои объятия.
Может, мне нужна новая актриса, прошептал я в ее сладкую, пахнущую пудрой шею.
Она легко отстранилась, не выпуская меня из объятий. Ее глаза, улыбка были понимающими и очень нежными.
Как и большинство актрис, я всего лишь девушка с фермы в Миссури, сказала она. Мы никакие не особенные. Мы только играем в особенных.