Я ободряюще сжал его руку:
Гай докопается до причин, обещаю тебе.
Роджер открыл передо мной душу за ужином на прошлой неделе, и я пообещал ему устроить встречу с моим другом доктором не позже чем через четыре дня.
Роджер хитро улыбнулся:
Будем надеяться, я услышу от него то, что хочу услышать. Дороти я сказал, что у меня рези в желудке. Думаю, так будет лучше. Ведь женщины готовы паниковать из-за любого пустяка!
Мы тоже, Роджер, улыбнулся я. И иногда без всяких поводов. Причины твоих обмороков могут быть любыми, и не забывай, обморок не припадок. Настоящих припадков у тебя, к счастью, не было.
Да, я знаю.
Дороти сказала мне, что у тебя родилась какая-то новая идея. Я решил сменить гнетущую тему.
Верно. Он криво ухмыльнулся. Я как раз излагал ее другу Лодеру, но его она, похоже, не заинтересовала.
Роджер обвел взглядом своих гостей и тихо добавил:
Дело в том, что все мы здесь не бедные.
Он взял меня под руку и отвел чуть дальше в сторону.
Я читал последнюю книгу Родерика Мора «Плач христиан по Лондону».
Тебе следует быть осторожнее. Некоторые называют ее крамольной.
Их пугает правда. Голос Роджера звучал тихо, но настойчиво. Господи, книга Мора это обвинительный акт в адрес нашего города. В ней показано, как все богатства монастырей перешли к королю и его царедворцам. Закрывались монастырские школы и больницы, хворые оказывались предоставленными самим себе. Если раньше они могли рассчитывать на помощь монахов, то теперь лишились и этого. Легионы несчастных, лежащих на улицах, больных и полумертвых от голода это позор всем нам. Вчера в Чипсайде я видел мальчика, сидевшего на мостовой возле какой-то двери. Его голые ноги были обморожены и поражены гангреной. Я дал ему шестипенсовик, но ему была нужна больница, Мэтью.
Но как ты уже сказал, они в своем большинстве закрыты.
И именно по этой причине я собираюсь добиваться открытия больницы, которая будет существовать на средства судебных корпораций. Сначала соберем деньги по подписке,
потом пойдут добровольные взносы адвокатов.
Ты говорил об этом с казначеем?
Еще нет. Роджер вновь улыбнулся. Сначала я хотел опробовать убедительность моих аргументов на этих людях. Он кивнул на пышнотелого Лодера. Амброуз, к примеру, говорит, что нищие представляют опасность для прохожих своими ужасными гнойными язвами и зловонными миазмами. Он готов пожертвовать некоторое количество денег на то, чтобы очистить от них улицы. Другие жалуются на надоедливых попрошаек, которые шагу не дают ступить. Этим я пообещал спокойную жизнь без нищих. Для тех, кто не склонен к благотворительности, найдутся свои аргументы. Роджер перестал улыбаться и устремил на меня серьезный взгляд голубых глаз. Ты мне поможешь?
Я задумался.
Даже если эта твоя затея увенчается успехом, что сможет одна больница на фоне беспросветной нищеты, царящей вокруг?
Помочь хотя бы нескольким несчастным.
Я помогу тебе всем, что будет в моих силах.
Если кому и была по плечу подобная задача, то только Роджеру. Его безудержная энергия и быстрый ум дорогого стоили.
Я первым сделаю взнос по подписке и, если хочешь, помогу тебе провести ее среди других.
Роджер стиснул мои пальцы:
Я знал, что ты поможешь. Скоро я организую комитет
Еще один комитет?
Это вернулась Дороти, раскрасневшаяся после кухонного жара. Она бросила на мужа шутливо-вопросительный взгляд. Роджер обнял ее за талию.
Это связано с больницей, милая.
Людей будет нелегко убедить. Их кошельки и так отощали после всех королевских налогов.
И отощают еще больше, добавил я. Говорят, у нового парламента потребуют новых денег, чтобы король мог пойти войной на Францию.
Пустая трата денег, с горечью произнес Роджер. А сколько пользы они могли бы принести! Но с другой стороны, для него это самый подходящий момент, чтобы провернуть подобное мероприятие. Сейчас, когда король скоттов умер и на троне находится девочка-младенец, Шотландия не сможет вмешаться в войну на стороне Франции.
Я кивнул в знак согласия:
Король отправил шотландских лордов, плененных при Солуэй-Мосс, домой, но прежде они, как рассказывают, поклялись поженить принца Эдварда и наследницу шотландского трона Марию.
Ты, как всегда, прекрасно информирован, Мэтью, проговорила Дороти. Барак до сих пор приносит тебе на хвосте сплетни от своих дружков из числа дворцовой челяди?
А почему бы и нет?
Я слыхала, что король присмотрел себе новую жену.
Эти слухи не затихают с того самого дня, как казнили Кэтрин Говард, фыркнул Роджер. Интересно, кто будет новой счастливицей?
Леди Латимер, ответила Дороти. На прошлой неделе умер ее муж, и послезавтра состоятся пышные похороны. Это означает, что король поразвлечется с ней в течение нескольких лет, а дальше одному богу известно.