Соотношение весов в бортовых залпах были следующими: Гуд Хоуп-два 234-мм восемь 152-мм (707 кг), Монмут семь 152-мм (408 кг), Глазго два 152-мм пять 102-мм (161 кг), Отранто три 120-мм (40 кг).
Итого: два 234-мм, 17 152-мм, три 120-мм, пять 102-мм. Всего 1316 кг
Шарнхорст шесть 210-мм, три 152-мм (866 кг), Гнейзенау шесть 210-мм три 152-мм (866 кг), Лейпциг, Дрезден и Нюрнберг по пять 105-мм (все три 240 кг). Итого 12 210-мм шесть 152-мм 15 105-мм. Всего 1972 кг.
Из изложенного очевидно подавляющее превосходство немцев: бортовой залп из 12 210-мм и шести 150-мм орудий общим весом 1772 кг у немцев, против двух 234-мм и 15 152-мм общим весом 1115 кг у англичан, как 1:1,6.
В период с 17.41 по 17.47, британские корабли построились в кильватерную колонну: Гуд Хоуп, Монмут, Глазго и Отранто, двигаясь со скоростью хода около 15 уз. (максимальный ход Отранто). После построения британская колонна легла на курс SO на сближение с эскадрой Шпее. С Глазго расстояние оценили в 22000 м (120 кбт.). Немецкие корабли тоже следовали в кильватерной колонне курсом WSW, имея несколько большую скорость хода и сближаясь более решительно, чтобы быстрее выйти на ветер.
Как известно встреча эскадр произошла далеко за полдень. Заход солнца ожидался в 19 часов. Тактически Крэдоку нужно было сблизиться как можно быстрее, так как в это время солнце светило бы в глава германским комендорам, но сделать это быстро не удавалось из-за тихоходного Отранто. С учетом времени, необходимого для сближения эскадр, на бой оставалось не более двух часов светлого времени. В течение часа-двух даже слабая эскадра вполне могла бы нанести какой-либо ущерб противнику и затем скрыться в сумерках.
Вступив в бой, повредив немецкие корабли и скрывшись в темноте, Крэдок мог бы считать свою задачу полностью выполненной. О полном разгроме своей эскадры Крэдок скорее всего и не помышлял. В самом деле, никакой флагман не может допустить мысли, что его эскадра будет наголову разбита за 15 минут боя даже в самых неблагоприятных условиях.
17.55. Так как Отранто не мог дать больше 15 узлов, Крэдок понял, что идя этим курсом, при той же скорости он может оказаться под ветром у немецкой эскадры, проходящей немного южнее. Это означало, что и ветер, и волны будут нахлестывать на стреляющий борт английских кораблей. По всей вероятности, в этот момент Крэдок окончательно решил идти на сближение, чтобы в случае начала перестрелки воспользоваться свои преимуществом в освещении, и изменил курс на SSO. В случае, если Шпее стал бы медлить с вступлением в бой, ему пришлось бы отвернуть влево и отказаться от попытки выйти на ветер англичанам. Но в 17.58, чтобы выровнять строй эскадры до перестроения во фронт, Крэдоку пришлось отвернуть несколько вправо к W.
18.00. С германских кораблей опознали Гуд Хоуп. Дистанция определялась в 19000 м (100 кбт.). Обе эскадры шли слегка сближающимися курсами.
18.04. Согласно записям штурмана Глазго, на дистанции 13800 м (75 кбт.) британская эскадра повернула все вдруг на четыре румба влево на курс SO с целью сблизиться с противником и принудить его к бою до захода солнца.
Эскадра М. Шпее в Тихом океане
Однако Шпее не посчитал возможным начинать бой до захода солнца в невыгодных для него условиях освещения, так как заходящее светило слепило бы глаза германским комендорам. Британцы значительно уступали ему в скорости хода из-за тихоходного Отранто, и германский флагман мог выбирать дистанцию для начала боя и положение относительно ветра. В 18.05 германская эскадра ответила на этот маневр отворотом последовательно влево на два румба, удерживая дистанцию в 17000 м (90 кбт.). Обе эскадры шли на юг против волны. Немцы занимали наветренное положение. Шпее отвернул и уклонился
от немедленного боя, оттягивая его начало, чтобы в случае неудачного развития боя в темноте можно было легче уйти. В то же время держась между англичанами и берегом, чтобы отрезать им отступление в нейтральные чилийские воды, которые были совсем рядом, а это было уже спасением для проигрывающей бой эскадры.
18.08. Британская эскадра повернула все вдруг вправо на пять румбов, выстраиваясь в кильватерную колонну. Как только эскадра легла на новый курс, Крэдок сделал новую попытку сблизиться с неприятелем и поднял сигнал курс S, хотя фактически отклонился немного к SSW.
В 18.18 Крэдок приказал увеличить ход до 17 узлов, хотя понимал, что Отранто отстанет.
18.20. Крэдок по радио вызвал Канопус, указав ему свое место в точке с координатами 37°30' юш; 74°00' зд и сообщил о своем намерении атаковать неприятеля. Шедший на север 10-узловым ходом Канопус ответил: Мое место: 41 °10 юш; 76°20' зд. Курс NN-10°, то есть в 200 милях к югу. Одновременно Крэдок поднял сигнал: Следовать движению адмирала, Отранто иметь самый полный ход. Затем Гуд Хоуп повернул на один румб в сторону германской эскадры. Эскадры шли на юг слегка сходящимися курсами.
18.22. В свою очередь Шпее отвернул на два румба влево, удерживая прежнее расстояние до противника, курс оказался строго на S. Его корабли продолжали идти незначительно южнее и впереди англичан.