В период создания русского флота монастыри наравне со светскими землевладельцами были записаны в «кумпанства» для строительства кораблей. Сохранилась рукописная грамота 1698 года, по которой монастырь был обязан построить для флота три корабля и три галеры со всем военным снаряжением.
Проводя ряд мероприятий, направленных на ослабление церковного влияния, Петр I в то же время нуждался в церкви как опоре при установлении абсолютистской власти. Именно поэтому, несмотря на некоторые ограничения, Троице-Сергиев монастырь получает в эти годы новые привилегии. Поэтому в экспозиции музея не случайно приводится текст из «духовного регламента», принятого в 1721 году, где царь уже «в законодательном порядке» провозглашается «верховным пастырем» русского православного христианства.
правительство в феврале 1764 года издать специальный манифест о полной секуляризации церковных имений. Согласно указу, все церковные, в том числе и монастырские, земли перешли в собственность государства, а крестьяне были переданы в ведомство коллегии экономии. Только от Троице-Сергиева монастыря государству отошло 214 000 десятин земли и свыше 106 000 душ крестьян. Правда, в возмещение этих потерь монастырю было положено от правительства большое ежегодное денежное вознаграждение. Кроме того, на каждых 100 монахов, оставленных по «штатам», и для выполнения различных работ было разрешено иметь 100 монастырских служителей. Так закончилась многовековая борьба правительства с системой крупного церковного землевладения.
Поставленный в новые условия монастырь вынужден был искать новые источники доходов. Уже во второй половине XVIII века и особенно в следующем столетии он усиливает свою хозяйственно-предпринимательскую деятельность. Это значительно облегчилось, когда в правление Павла I монастырям вернули по 30 десятин земли.
Монастырь получал большие доходы, которые он стремился увеличивать, усиливая эксплуатацию.
Подмонастырские ремесленные слободы и Сергиевский посад
В полной экономической зависимости от монастыря издавна находились жители подмонастыр-ских слобод. Они должны были удовлетворять потребности монастыря в различных ремесленных изделиях, обслуживать его обширное феодальное хозяйство. Взамен ремесленники получали хлеб, денежное жалованье и материал для изготовления вещей.
На плане, имеющемся в музее, показаны расположение и специализация подмонастырских слобод. В XVIII веке слободы имели ярко выраженный ремесленный характер. В каждой из них обычно жили мастера одной профессии, причем известны монастырские ремесленники самых разнообразных специальностей. Были слободы Иконная, Поварская, Тележная, Пушкарская и др. В экспозиции музея выставлена также коллекция разнообразных ремесленных изделий местных умельцев, которые отличались высоким уровнем мастерства.
Часовня.
Подмонастырские слободы просуществовали вплоть до конца XVIII века. А в 1782 году правительственным указом из подмонастырских сел и слобод был образован посад, получивший свое городское управление, называемое ратушей. Непахотным жителям было предложено записаться в купцы или мещане. В результате в 1799 году в посаде было 506 купцов, 530 мещан, 42 цеховых и 562 разночинца. Эти цифры свидетельствуют о большом имущественном расслоении жителей подмонастырских селений.
В экспозиции музея есть план посада XVIII века. Это был типичный провинциальный ремесленный город. В 1799 году из 620 домов в нем было только три каменных, а остальные деревянные. Поэтому в посаде часто случались пожары. В 1746 году, например, сгорела половина поселений. После одного из пожаров было решено начать перепланировку города. Однако предложенный в 1792 году генеральный план переустройства не был до конца осуществлен из-за сопротивления со стороны монастырских властей, в руках которых находилась значительная часть городской земли.
Только в XIX веке в Сергиевом посаде началась коренная перестройка, при которой частично осуществлялись и планы XVIII века. Главные улицы были выправлены и ориентированы по древним дорогам - Московской, Переславской, Дмитровской и Александровской. Образовались две главные площади - около монастыря и к югу от него
в районе церкви Вознесения у Московского шоссе. Здесь располагались все административные и торговые здания посада.
При перестройке города монастырь сумел удержать в своем владении Красногорскую площадь, находившуюся перед воротами лавры. На площади стояли монастырские строения, которые использовали под гостиницы, трактиры или сдавали в аренду посадским торговцам. Долгие годы монастырь и посад вели тяжбу за эту площадь, но вплоть до Октябрьской революции она оставалась в ведении лавры.
Характерный облик дореволюционного города очень хорошо передан в известной серии литографий К. Ф. Юона и В. И. Соколова. Литографии рисуют этот провинциальный подмонастырский городок с его многочисленными лавочками и трактирами вдоль шоссе, со знаменитыми «блинными рядами», с двухэтажными каменными купеческими домами и деревянными домиками, где ютился городской ремесленный люд. По переписи 1917 года, в городе проживало 18 842 человека. Территория его не превышала 400 десятин земли.