Подлинные янтарные изделия из коллекции Екатерининского дворца демонстрируют декоративные свойства этого драгоценного камня. Мозаичные ларцы, резные табакерки, шахматы, кубки выполнены немецкими мастерами, достигшими в XVIII веке большого искусства в художественной обработке янтаря. Во дворец эти художественные изделия поступали как подарки от немецких королей и курфюрстов
История Янтарной комнаты восходит к началу XVIII века.
Мозаичные янтарные панно были выполнены в 1709 году для отделки кабинета прусского короля по проекту архитектора А. Шлютера.
Красивые сочетания различных оттенков янтаря - от бледно-желтого до красновато-коричневого, обилие вырезанных из янтаря скульптурных украшений в ви«де мифологических фигур, гербов, цветочных гирлянд и раковин определяли высокую художественную ценность этого произведения искусства.
В 1716 году, во время пребывания Петра I в составе русского посольства в Берлине, прусский король Фридрих Вильгельм I подарил ему эти янтарные панно. Это был дипломатический подарок, продиктованный желанием укрепить дружеские связи с могущественным союзником. С большими предосторожностями янтарь был переправлен в Петербург. В 1740-х годах его использовали для отделки комнаты в Зимнем дворце, а в 1755 году, по распоряжению Елизаветы, солдаты на руках перенесли янтарные панно в Царское Село. Здесь Растрелли создал великолепный Янтарный зал с зеркальными пилястрами, мозаичными картинами из агата и яшмы и с резными золочеными декорациями.
Благодаря неоднократным реставрационным работам Янтарная комната прекрасно сохранялась и всегда привлекала особое внимание посетителей Екатерининского дворца.
В период Великой Отечественной войны, когда гитлеровские полчища оккупировали город Пушкин, фашисты похитили из Екатерининского дворца янтарные панно и вывезли их в Кенигсберг. При наступлении Советской Армии в 1945 году они лихорадочно прятали награбленные сокровища. В это время они где-то спрятали и янтарные панно, вывезенные из Пушкина.
Сразу же после войны были предприняты поп этого уникального художественного произведении Специальная комиссия несколько лет пытала» яснить местонахождение янтарных панно. Но обнаружить их пока не удалось.
Прежде чем перейти в следующую комнату - Картинный зал, стоит остановиться перед небольшой экспозицией, рассказывающей о восстановлении этого сложного и своеобразного художественного интерьера.
Макет, выполненный на основании документальных данных, показывает первоначальный вид. Картинного зала, сохранявшийся до войны, вид зала после пожара 1942 года и послевоенный проект воссоздания живописного убранства одной из стен.
Восстановление Картинного зала оказалось возможным благодаря тому, что основная часть его живописной коллекции в начале войны была эвакуирована. Из 130 картин полностью сохранилось 114. в том числе наиболее ценные произведения.
Для замены утраченных картин научные сотрудники музея нашли картины аналогичного характера в запасниках других ленинградских музеев и у частных владельцев старинной живописи.
Фотографии, размещенные на стенде, знакомят с реставраторами, проделавшими колоссальную творческую работу по возрождению Картинного зала. Скульпторы Э. П. Масленников, Г. Л. Михайлова и Л. М. Швецкая вылепили по старым фотографиям модели для наддверных фигурных композиций. Резчик по дереву А. К. Кочуев и другие мастера возглавляемой им большой бригады выполнили в дереве все фигуры и орнаменты. Бригадир позолотчиков В. И.
Слезин возродил старинный способ полировки золоченых поверхностей. Художники В. Г. Корбан, Ю. Ф. Шитов, Л. А. Любимов и другие во главе с бригадиром Я. А. Казаковым написали для зала плафон. Художники А. А. Бобылев, Н. В. Бычков, И. И. Пиккиев участвовали в реставрации картин. Высококвалифицированный столяр-краснодеревец А. М. Березкин производил установку подрамников для крепления картин на стенах. Бригадир паркетчиков Е. Ф. Кудрявцева восстанавливала полы. Лепщик В. И. Васильев и художники Р. Д. Слепушкина и Ф. Ф. Васильев изготовляли расписные изразцы для печей.
Торжественное открытие Картинного зала состоялось 4 ноября 1967 года.
Картинный зал вытянут во всю ширину здания. Окна, расположенные в два яруса, освещают его с восточной и западной стороны. Предназначавшийся для парадных приемов и празднеств, Картинный зал - один из самых великолепных по отделке интерьеров Екатерининского дворца.
Сверкающие золотом двери, украшенные вырезанными из дерева женскими фигурами, огромный плафон, изображающий простор неба, где на облаках восседают античные боги; живописный покров стен и узорный паркет из цветного дерева гармонично сочетаются, подчиняясь общему строго симметричному архитектурному решению интерьера.
Большую ценность представляет коллекция картин, приобретенных в 1745 году за границей. Она состоит из произведений западноевропейских мастеров живописи XVII - начала XVIII века различных национальных школ. Среди них полотна известных голландских и фламандских мастеров XVII века: архитектурные композиции Эмануэля де Витта, жанровые сцены Адриана ван Остаде и Давида Тенирса, пейзажи Яна Бота, натюрморты Давидса де Гема и Яна Фейта, а также картины французских и итальянских художников - аллегории скульптуры и музыки Жана Марка Наттье, батальные сцены Жака Куртуа, мифологические и библейские сцены Жака Бланшера, Луки Джордано и других.