После этого Карс двинулся дальше по рынку с видом повелителя всего мира.
И какой еще вид прикажете иметь владельцу знаменитого цирка «Чудо чу́дное»?
А если кто-то считает, что во всем Арба́ре да что там, во всем свете! есть цирк лучше, чем «Чудо чудное», то пусть он осмелится сказать это Карсу прямо в глаза. Вот прямо сейчас пусть подойдет и скажет, пока у Карса кнут под рукой!
Впрочем, у Карса всегда кнут под рукой...
Но тут и Карс это сразу почувствовал интерес публики ослабел, люди вновь заговорили меж собой, занялись своими делами. Дело привычное: номер отыгран, публика отвлеклась. Чтобы вновь занять ее внимание, надо снова сделать что-то необычное. Но это пока ни к чему, это позже...
Кстати, «номер отыгран»... Карс действовал экспромтом, но получилось удачно. Надо закрепить, наработать это движение. Можно сделать забавный номер, взяв в напарники Бина...
Ладно. Что велели ему купить Ти́ла и А́льви? Нет, не еду, съестное Тила сама купит. Свечи... искусственные цветы...
Но тут ноздрей Карса коснулся запах... Нет, не запах аромат! Божественный! Неповторимый! Лучший в мире!
Это же пышки! Горячие пышки в сахарной пудре...
И сразу же в ушах зазвучал строгий голос Альви: «Отец, не вздумай на рынке есть пышки! Кафтан будет весь в пятнах! Борода испачкается в пудре и потеряет внушительный вид!»
Но в конце-то концов, кто в цирке хозяин: вредная девчонка или знаменитый Карс, мастер кнута? И что за беда, если он съест одну пышку, пока на него не пялятся во все глаза? Или две... или даже три...
Господин Карс, не проходи мимо! У меня лучшие пышки в этом городе! И лучшие во всем Арбаре, если не считать тех, что в столице пекутся для короля!
Вижу, любезный, вижу. На вид они... гм... весьма недурны. Заверни-ка десяточек...
Нет, Карс не будет есть пышки прямо тут, у прилавка, словно мальчишка, дорвавшийся до лакомства. Это и впрямь несолидно. Он возьмет этот скромный сверточек из бересты и зайдет за ларьки, где почти и народу нет... а там... А-ах... О-ох... Восхитительно... А-а-ах...
Пышки и впрямь были хороши. Взять, что ли, добавки? Кстати, а что с кафтаном и с бородой?..
М-да...
Альви была, как всегда, права. Когда Карс вернется в свой фургон, он услышит много почтительных, но ледяных слов... лучше бы она ругалась и топала ногами!
Владелец цирка «Чудо чудное» извлек из рукава платок и принялся приводить кафтан в более-менее пристойный вид. Но пятна только больше размазывались...
* * *
Рам-Хо толком не разглядел, на кого пялилась толпа. Прошествовал мимо кто-то в черно-серебряном. Судя по виду, здешний градоначальник. Или градоначальники не ходят на рынок пешком?..
Ладно, сейчас не время было рассуждать о привычках и порядках людей...
Рам-Хо стоял в каком-то закутке меж ларьками. Он всё еще не мог заставить себя стать частью толпы. Это было непривычно и страшно. Он кричал из закутка:
Господа, купите дракона! Недорого отдам! Он мало ест! И не кусается!
Тощий, долговязый, длиннолицый человек подошел к Рам-Хо. Спросил деловито:
Дракон? Покажи-ка!
Рам-Хо поспешно вытащил малыша из рогожного свертка:
Вот, господин!
Ломтик подтянул плоский хвост к животу, покосился на незнакомца и тихо заплакал.
Незнакомец оглядел дракончика и сказал:
Семь золотых. Часть суммы дам серебром.
Хорошо, кивнул Рам-Хо. Ты не пожалеешь.
По лицу незнакомца проскользнуло заметное удивление. Наверное, он ожидал, что Рам-Хо будет торговаться. Да, у людей так было принято, но Рам-Хо этого не умел...
Наконец незнакомец кивнул, отцепил от пояса кошель
и начал осторожно сыпать на ладонь серебро.
Он хороший, заторопился Рам-Хо, он умный. Его можно научить разным забавным трюкам, только не обижай его. Он любит, когда ему чешут животик...
Незнакомец захихикал, чуть не рассыпав монеты.
Ты с ума сошел? спросил он весело. Я, Ума́р, мастер зелий, буду чесать этой твари пузо? Да я распродам его по частям. Когти хорошо пойдут на амулеты. Глаза сейчас научились обрабатывать так, что они остаются твердыми: вставить их в оправу и готовое дорогое украшение. А чешуя...
Нет! перебил его побледневший Рам-Хо. Он отступил на шаг. Нет, нельзя!
Что нельзя? не понял покупатель.
Убери свои деньги, господин. Я не продам его на зелья и амулеты. Я ищу ему доброго хозяина.
Глупец, набивать цену надо было раньше. А сейчас поздно.
Я не продаю моего дракона. Рам-Хо снова завернул плачущего Ломтика в рогожку.
Не продаешь? Отдашь даром, глупец! Сейчас приведу стражу и скажу, что ты взял с меня деньги за эту тварь и не отдаешь товар... Кому поверят? Я поставляю лечебных пиявок супруге градоначальника, а ты никто... Так не хочешь по-хорошему? Подумай: ведь я не спрашиваю, где ты его взял!
Рам-Хо шагнул назад и отчаянно замотал головой.
Умар досадливо хмыкнул и кинулся из закутка в толпу, крича:
Стража! Стража!
«Бежать, бежать!» в ужасе подумал Рам-Хо. Прочь от толпы, но куда? Какие-то заборчики, дощатые стены...
Внезапно из тени, от задней стены ларька, шагнул великан в черной одежде. Крепко ухватил Рам-Хо за руку, сказал густым басом:
Не туда, дурень... Да не трепыхайся ты! Выведу. Только не вздумай бежать, не то весь город следом кинется.