А не надо было делать из меня дуру, гневно упрекнула Астория. Тебя послал твой дружок, так? на этот вопрос она не ждала ответа. Так передай ему, что ты во всём проиграл!
Но Нотт привык к словесным реваншам:
Как и Бригитта с моей Амортенцией. Я сдам вас Люциусу, заявил он, ни на йоту не сомневаясь, что зелье возжелала мамаша. Так что Драко ей не видать!
Астория даже не дрогнула. И опять хохотнула:
Ты думаешь, это маме нужна Амортенция? она выставила её напоказ.
Но не тебе ж! выпалил Нотт и мысленно вернулся назад: Или... тебе? обронил он, не представляя её мотивы. И зачем? За тобой волочится каждый второй!
Но не ты, бесцветно прошептала она. Так размыто, что Нотт чудом расслышал.
Ты хотела опоить зельем меня? как пришпиленный, спросил Тео, даже не замечая, что чары начали исчезать, оттого молочные локоны стали темнеть, расставляя в своей густоте седые акценты. Я что... какой-то каприз? он хотел сделать шаг, но ногу словно зажало.
Ты считаешь меня настолько гадкой?
И мига не прошло, как:
Да! на эмоциях грохнул он. Очевидно, кому-то наскучили прилипалы, и Мисс Я-получаю-всё-что-хочу решила поиметь Нотта-калеку, Тео подволакивал ногу и наступал на Гринграсс решительно-верно, исходя пряной желчью: Мало мне чуть не пойти на корм детоеду... меня надо сожрать первой гусыне Англии!
Участь добычи его взбесила.
Он впервые назвал «гусыней» Асторию, назвал вот так в лоб, однако не это её оглушило, а жуткая правда, которую Тео долго скрывал.
Тогда, в Запретном лесу... она запиналась, н...на тебя напал детоед? Андернахский демон? Гринграсс содрогнулась, представив его огромную не по размерам пасть, почерневшую от засохшей человеческой крови. С гнилой плотью, застрявшей в зубах.
Тогда я подумал, что всё конец, повисла мерная тишина, в которой отбивался лишь ритм безумного сердца. Тяжесть воспоминаний Тео не успокоила, а придавила, оттого лоб весь покрылся испариной. От яда тело одеревенело, а вокруг только вонь... только боль... я даже кричать не мог...
Прости меня, от стыда за прошлое внушала Астория, но ничего уже не вернуть. И обидных слов тоже. Я была такой глупой...
Нотт услышал.
Но не прислушался.
Кусты встрепенулись, и от испуга она вскрикнула, решив, что в них засел детоед: мерзкий леший с горящими жёлтыми глазами и с духовой трубкой у рта. К тому же с недюжинным аппетитом и безжалостным нравом. Его терновые, усеянные шипами ручища не знали пощады.
Я даже не помню, как трансгрессировал, Тео дёрнулся на инстинктах и, стиснув палочку, обернулся на шум.
Вместо лешего на траву присел второй лирохвост, издав голосом безупречной хозяйки:
Нотт идиот!
И Астория побледнела.
Это просто глупая птица, нелепо оправдывалась она, а щёки пылали. Похоже, хохлатый болтун перехватил пару слов и повторял, как пластинку: Нотт идиот!
А я просто игрушка, не верил Тео, до упора оттягивая ворот и обнажая широкий
шрам. Долбаная сломанная игрушка, бередя старые раны, провозгласил он. И если ты её получишь... Тео стукнул палкой по каменным мышцам, то выбросишь.
Он усмехнулся усмехнулся цинично и уверенно, а Астория сорвалась:
Я люблю тебя, Хромой идиот! слишком громко. Слишком неправильно. А ты носишься со своими зельями и ничего-ничего не видишь.
Нотт застыл, словно вкопанный. И где-то внутри понимал, ощущал нутром, да и отчётливо видел, что Мисс Высокомерие «топает ножкой», а не слабой девчонкой тянется к нему. Потому между ними не метр, а целый мир.
Неужели ты и сейчас этого не видишь? чуть дрожа, спросила она. Ты не какой-то каприз... Я давно выросла, Тео! И ты мне нужен...
Потому что видит её саму а не личико.
Тогда, может, стоило сказать это прежде, чем превратить меня в бонус? съязвил он. Или до того, как решить опоить!
Я была в отчаянии, поделилась она. А в отчаянии есть немного безумия, оно и сейчас в ней. Только Астория не сдавалась, баюкая, как ребёнка, надежду. Та притаилась где-то в углу беспомощной крохой и молила прекратить эти пытки.
Как и в запоздалых «прости», Тео не мог всё забыть по щелчку.
Его увечья и любовь Астории... не вязались.
Никак.
Ну что мне сделать, чтобы ты поверил? Раздеться?! сердилась она.
Мне лучше уйти, Тео чуть не развернулся, как:
Хочешь, я помогу Драко? Астория колебалась. Её приправленный твёрдостью голос дал трещину.
Конечно, Тео за этим пришёл, но разве в таком виде? В обмен на доверие. Оно, как и любовь, не подразумевает условий, иначе...
...это шантаж.
Аттракцион невиданной щедрости! с сарказмом изрёк он. Что значит «хочешь»? Что ты сама этого не хочешь? подытожил Нотт. А с чего ты решила, что я другого выхода не найду? Ты лучше меня знаешь, что Клятву может разрушить другой!
И заодно постареть, огласила Астория. А ты уверен, что этот «другой» не очередной каприз Малфоя? с намёком на былые упрёки поинтересовалась она. Тео, ты не всё знаешь...
Астория, нет! остановил он её. Сердца открывают не так. «Ты мне, я тебе» не работает. Никогда.
Истина неизменна.
А что работает? возмутилась Астория. Прикинуться Драко?!
Один один.
Они оба сглупили.
Давай оставим все игры, перестанем что-то кому-то доказывать, приближалась она, испытывая Тео своей красотою. И просто поговорим, Астория искала в его чёрных глазах искупление. Ты ко мне... она запнулась, ты... совсем ничего не чувствуешь?